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経済学では、劣等財とは、消費者の所得が増加すると需要が減少する財のことです。つまり、消費者の所得と劣等財の需要の間には逆相関関係があります。[ 1 ]劣等財の例は数多くあり、小型エコノミーカー、公共交通機関、ペイデイローン、古着、安価な食品などが挙げられます。劣等財に対する消費者の需要の変化は、代替効果と所得効果という2つの自然な経済現象によって説明できます。
経済学において、劣等財とは、消費者の所得が増加すると需要が減少する（または消費者の所得が減少すると需要が増加する）財のことである。[ 2 ] [ 3 ]この挙動は、反対の挙動が見られる正常財の供給と需要の挙動とは異なる。 [ 4 ]正常財とは、消費者の所得が増加すると需要が増加する財のことである。[ 3 ] [ 5 ]したがって、劣等財とは、「需要の所得弾力性が負であることが観察される」財のことである。 [ 6 ]
この意味での劣等性とは、財の品質に関する記述ではなく、購入可能性に関する観察可能な事実である。実際、同じ財でも、ある消費者グループにとっては正常財であっても、別のグループにとっては劣等財となる可能性がある。例えば、中所得層の消費者にとってBMW 3シリーズの車は正常財かもしれないが、高所得層の消費者にとっては劣等財かもしれない。[ 7 ]
一般的に、これらの商品は手頃な価格で目的を十分に果たしますが、より高価でより有用な代替品が入手可能になると、劣等財の使用は減少します。したがって、劣等財の購入と社会経済階級の間には直接的な関係が見出せます。収入が限られている人々は、前述の低価格を理由に劣等財を好む傾向があります。[ 8 ]
消費者または市場の無差別曲線によっては、所得が増加したときに購入される財の量は増加、減少、または変化しない可能性があります。[ 3 ]
劣等財の例は数多く存在する。多くの経済学者は、ウォルマートのような大型ディスカウントチェーンやレンタル販売店での買い物は、「劣等財」と呼ばれる商品の大部分を占めていると指摘している。小型のエコノミーカーも劣等財の一例である。消費者は、収入が限られている場合、オプションが少ない比較的安価な車を好む傾向がある。消費者の収入が増加すると、エコノミーカーの需要は減少し、オプションの多い高価な車の需要が増加するため、エコノミーカーは劣等財となる。
都市間バスサービスも劣等財の一例です。この交通手段は航空や鉄道よりも安価ですが、時間がかかります。お金に余裕がないときはバスでの移動が受け入れられやすくなりますが、お金に余裕があるときはより速い交通手段が好まれます。鉄道網が未発達または整備不良の国では、この状況は逆転します。列車はバスよりも遅く安価であるため、鉄道旅行は劣等財となります。
ペイデイローンなどの特定の金融サービスは劣等財である。こうした金融サービスは一般的に低所得者層向けに販売されている。中所得者層や高所得者層は通常、より有利な支払い条件のクレジットカードや、より高額で金利がはるかに低い銀行ローンを利用できる。[ 9 ]
インスタントラーメン、ボローニャソーセージ、ピザ、ハンバーガー、量販店のビール、冷凍食品、缶詰などの安価な食品も劣等財の例です。人々の所得が上がると、より高価で魅力的な、あるいは栄養価の高い食品を購入する傾向があります。同様に、貧しい人々が利用する商品やサービスで、裕福な人々が代替品を持っているものは、劣等財の例です。一般的に、中古品や旧式商品（骨董品は除く）が、以前は正常財や高級品であったとしても、低所得者層向けに 在庫処分品として販売される場合、その時点では劣等財とみなされます。
その他は、地域や文化によって大きく異なる。例えば、ジャガイモは、原産地であるアンデス地域では一般的に劣等財の需要関数に合致する。高所得者や沿岸地域に移住した人々は、米や小麦製品などの他の主食を経済的に余裕があるため好む傾向がある。しかし、バングラデシュなどアジアのいくつかの国では、ジャガイモは劣等財ではなく、比較的高価なカロリー源であり、特に都市部のエリート層がフライドポテトの形で食べる場合は、格の高い食品である。 [ 10 ]
タバコは、人気が出る前はアメリカでは劣等品と見なされていた。葉巻の安価で低級なバージョンと見なされており、1873年の恐慌がその人気を高めた。[ 11 ]
劣等財に対する消費者の需要の変化は、代替効果と所得効果という2つの自然な経済現象によって説明できます。これらの効果は、所得の増加と他の財の相対的なコストの増加に対する（独立した）反応として需要曲線が動くことを説明および検証します。[ 12 ]
所得効果とは、実質所得の増加と財の需要との関係を表すものです。劣等財は負の所得効果を受け、消費者の所得が増加すると消費が減少します。[ 13 ]実質所得の増加は、消費者がより高い効用をもたらす財の組み合わせを購入できることを意味します。劣等財は後者をもたらす可能性が低いため、消費が減少するのです。
代替効果とは、代替財の相対価格の変化が需要量に及ぼす影響のことです。これは、2つ以上の代替財間の相対価格の変化によって生じます。ある商品の価格が下落し、その代替財の価格が変化しない場合、その商品は代替財に比べて相対的に安くなります。言い換えれば、その代替財は相対的に高価になります。消費者は通常、高価な商品を安価な商品に置き換えたいと考えます。したがって、相対的に安価な代替財の需要が増加します。[ 14 ]通常財と比較すると、劣等財の価格の下落（または上昇）は、実際にはその消費を減少（または増加）させます。これは、負の所得効果が代替効果を上回るほど強いか大きい場合にのみ可能です。[ 13 ]
劣等財の場合、所得効果と代替効果は逆方向に作用します。劣等財の価格が下がると、所得効果によって消費量が減少する一方、代替効果によって消費量が増加します。実際には、消費者が特定の財に割り当てる総所得が少ないため、代替効果は通常、所得効果よりも大きく、したがって需要の変化は通常、代替効果に比べて重要ではありません。[ 13 ]
ギッフェン財と呼ばれる特殊な劣等財が存在する可能性があり、これは「需要の法則」に反する。簡単に言えば、ギッフェン財の価格が上昇すると、その財の需要が増加する。これは、個人または市場の消費において非常に大きな割合を占める特定の財でなければならず、価格上昇による所得効果が、実質的に需要の増加を生み出すことになる。観察される需要曲線は右上がりになり、正の弾力性を示す。[ 15 ]
ギッフェン財は、ロバート・ギッフェン卿によって初めて指摘されました。ギッフェンのこの観察は、19世紀のアイルランドでジャガイモの価格が高騰したことに起因すると一般的に考えられています。その説明によれば、貧しい人々は肉や卵などの高価な食品の消費を減らさざるを得ませんでした。ジャガイモは依然として最も安価な食品であったため、価格が上昇しても貧しい人々はジャガイモの消費を増やし始めました。この現象はしばしば「ギッフェンのパラドックス」と呼ばれます。しかし、ギッフェンはジャガイモをギッフェン財の例として用いていないことが指摘されています。[ 16 ]さらに、ジャガイモはアイルランドの大飢饉の間、ギッフェン財ではありませんでした。 [ 17 ]アルフレッド・マーシャルのギッフェンのパラドックスの説明は、パンを例に挙げて行われました。[ 18 ]
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