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英国王室近衛兵隊は、英国君主の護衛を務める部隊である。1834年3月17日までは、 「名誉ある紳士年金受給者団」として知られていた。
この部隊は、1509年にヘンリー8世によって「紳士隊」として編成され、槍と長槍で武装した騎馬護衛として、戦闘時やその他の場所で君主を守る役割を担った。ヘンリーは「貴族の息子たちと最上級の紳士階級で構成されたこの新しく豪華な紳士隊を、自身の親衛隊、あるいは『最近衛兵』とする」ことを決定した。ここでいう息子たちとは、貴族の次男以下の息子たちのことである。
護衛隊として、1513年にヘンリー8世に同行してフランスへ渡り、ギネゲートの戦い（1513年）（拍車の戦いとしてよく知られている）と、 1520年の金襴の陣に参加した。1526年には、戦斧で武装した下馬護衛隊となった。最後に戦闘に参加したのはイングランド内戦で、その際、ジェントルマン・マシューズがエッジヒルの戦い（1642年）でエセックス伯の騎兵隊からウェールズ公を救った。当初は主に儀礼部隊として編成されたが、19世紀まで定期的に任務に就いていた。
ヘンリー8世の時代、紳士部隊の規模は利用可能な資金に応じて変動した。君主の「最近衛」部隊として、この部隊は貴族階級や野心的な隊員を集め、海外勤務のための徴募時には若い将校の幹部として活用された。[ 1 ]
今日では、その任務は純粋に儀礼的なものとなっている。ジェントルマンたちは、国家元首の公式訪問、議会の開会式、ガーター勲章を含む様々な騎士団の儀式など、様々な行事や機会において君主に同行し、付き添う。現在、ジェントルマンたちは、議会の公式開会式、国賓訪問、王室の庭園パーティー、ガーター勲章の儀式、外交団の歓迎式、王室の結婚式、戴冠式、ウェールズ公の叙任式、国葬、国葬などでパレードを行う。また、年に3回、士官食堂で晩餐会を開く。
今日の軍団は、5 人の将校 (大尉、副官、旗手、会計係兼副官、先導者) と 24 人の紳士で構成されています。最上級の将校は大尉で、政治的に任命された人物であり、現在は上院の政府首席院内幹事です。最上級の常勤将校は副官です。会計係兼副官は軍団にすべての命令を出します。先導者は食堂を運営し、会計係を補佐します。セント・ジェームズ宮殿にある食堂は、常勤の斧番兼執事によって運営されています。将校 (大尉を除く) は全員、将校に昇進する前に軍団に勤務していなければなりません。17 世紀には、名誉ある紳士軍団の会計係と名誉ある紳士軍団の共同会計係という役職もありました。
下級将校およびすべての紳士は、入隊時に55歳未満でなければならず、平均年齢は52歳である。紳士は以前の軍階級を保持する（現在、ほとんどの階級は少佐から大佐の間である）。彼らは70歳で退役しなければならない。
ジェントルメンは全員退役将校ですが、最近入会したメンバーの一人は聖職者でもあります。リチャード（「ディック」）H・ウィッティントン大佐は、王立工兵隊を退役後、1999年にこの部隊に入隊しました。彼は1993年に執事に、1994年に司祭に叙任されました。彼は2001年から2013年までチェルシー王立病院のチャプレンを務めました。 [ 2 ]
もう一人特筆すべき人物は、ローンテニスのパイオニアの一人であるウォルター・クロプトン・ウィングフィールド少佐で、 1870年から1909年まで務めた。
制服は1840年代の竜騎兵連隊将校の制服である。赤いスカート付き上着には、ガーターブルーのベルベットの袖口と襟飾りが付いており、縁飾りにはチューダー朝の王室紋章である落とし格子が刺繍されている。勤務中は教会にいる時でさえ、白鳥の羽飾りのついた兜を着用する。将校はさらに金の肩章を着用し、任命時に君主から授けられる杖（隊長は金、副隊長、旗手、小切手係は銀、先触れは象牙）を携える。騎兵用の剣を着用し、300年以上前の長い儀式用の戦斧をすべての紳士が携える。
制服は、ロンドンのサヴィル・ロウにある王室御用達のギーブス＆ホークス社が製造し、ヘルメットは同じくロンドンにある王室御用達のトーマス・ライト社の金細工・銀細工工房で手作りされ、メンテナンスされている。
軍団は、イギリス陸軍の騎兵連隊や歩兵連隊が携行する軍旗に似た旗を携行しており、その旗には軍団の様々な装備品や戦功章が取り付けられている。ジェントルメン・アット・アームズの場合、これは金で縁取られた深紅色の燕尾形の旗である。旗竿側には聖ジョージ十字が描かれている。その隣には君主の王室紋章があり、軍団名（「ジェントルメン・アット・アームズ」）が上から下へ斜めに記されている。2つの文字の間には軍団の落とし格子バッジがあり、旗の端には戦功章がいくつか記されている。[ 3 ] 2009年、軍団が君主に500年間奉仕してきたことを祝う式典で、エリザベス2世女王は旗に飾るための特別なリボンを贈呈した。 [ 4 ]
