ヘルムート・リュフラー(1918年1月18日 - 2001年9月21日)は、第二次世界大戦中にドイツ空軍のエースパイロットであり、騎士鉄十字章を受章した人物である。騎士鉄十字章とその派生勲章は、第二次世界大戦中のナチス・ドイツの軍隊および準軍事組織における最高位の勲章であった。リュフラーは690回の出撃で88機の撃墜を記録したとされ、さらに10機の撃墜が主張されたものの、確認されなかった。
リュフラーは1918年1月18日、当時ドイツ帝国領下シレジア州にあったポーランドのヴァルデンブルク(現在のワウブジフ)で生まれた。飛行訓練後、[注1 ] 1940年9月28日に第3戦闘航空団(JG 3)の補充飛行隊に配属された。下士官の階級にあったリュフラーは、 1941年2月1日に第3戦闘航空団の第7飛行隊に転属となった。[ 2 ]
6月18日、同グループはモデロフカの飛行場に移動し、そこでソ連侵攻作戦であるバルバロッサ作戦の最終準備を完了した。作戦開始時、JG 3はロベルト・リッター・フォン・グライム空軍大将の指揮下にある第5航空軍団(V. Fliegerkorps)の指揮下にあり、同軍団はアレクサンダー・レーア上級 大将の指揮下にある第4航空艦隊(Luftflotte 4 )の一部であった。これらの航空部隊は、ウクライナとその首都キエフを占領することを目的として、ゲルト・フォン・ルントシュテット元帥の南方軍集団( Heeresgruppe Süd)を支援した。[ 3 ]

1943 年 8 月初旬、第 3 戦闘航空団(JG 3) の第 II飛行隊は 、東部戦線から西部戦線でのドイツ防衛任務のために撤退した。飛行隊は、 9 月 12 日にオランダのアムステルダム近郊のスキポール飛行場に到着する前に、ドイツ北部で 1 か月の訓練を行った。 [ 4 ]ウエテルゼン飛行場に駐屯している間、リュフラーは、メッサーシュミット Bf 109 G-6を受領し、アメリカ陸軍航空隊(USAAF) の爆撃機編隊を迎撃する戦闘機のグループを制御に使用されるシステムであるY 制御システムを備えた飛行隊に加わった。リュフラーは、クルト・ブランデル少佐が飛行隊を率いていた間、ヴェルナー・ルーカス中尉が指揮する第 4飛行隊に配属された。[ 5 ] 10 月 20 日、USAAF はデューレンを標的とした。グループはヴェンロー近郊で爆撃機を迎撃したが、護衛の共和国P-47サンダーボルト戦闘機に撃退された。第IIグループの部隊は爆撃機が帰還する際に追いつくことに成功した。ボーイングB-17フライングフォートレス爆撃機2機が撃墜され、そのうち1機はリュフラーによるものだった。[ 6 ] 12月11日、アメリカ陸軍航空隊第VIII爆撃機軍団がエムデンへの攻撃を開始した。この攻撃に対する防衛において、リュフラーはB-17爆撃機に対するヘラウシュス(分離射撃)の功績が認められた。これは、戦闘ボックスから分離せざるを得なくなった、ひどく損傷した重爆撃機であり、空中戦での勝利としてカウントされた。[ 7 ]
1944年2月24日、アメリカ陸軍航空隊第8空軍と第15空軍は、「ビッグウィーク」としても知られるアーギュメント作戦中にドイツの航空機製造を攻撃した。II.グループはゴータの西で迎撃し、戦闘ボックス編隊を数回通過した。この交戦中、II.グループのパイロットは、爆撃機7機を撃墜し、ヘラウシュッセ2機を撃墜したと主張した。その中には、リュフラーが撃墜したコンソリデーテッドB-24リベレーター爆撃機1機も含まれている。 [ 8 ] 4月8日、アメリカ陸軍航空隊は、ドイツ北西部のドイツ空軍飛行場とブラウンシュヴァイク近郊の航空機製造を攻撃するために664機の爆撃機を投入した。その日、リュフラーは攻撃してきたB-24爆撃機の1機を撃墜したと主張した。[ 9 ] 4月18日、第8空軍はベルリンの工業地帯を標的とした。II.第 2 飛行隊は13:17 に緊急発進し、損失なく B-17 爆撃機 3 機を撃墜したと主張したが、そのうち 1 機はリュフラーによるものであった。翌日、リュフラーは B-17 を 1 機撃墜し、もう 1 機の B-17 に対する撃墜記録を 2 機の空中戦勝利として記録された。その日、アメリカ陸軍航空隊は再びドイツの航空機産業とヴェストファーレンとヘッセンのドイツ空軍飛行場を標的とした。[ 10 ] 5 月 8 日、第 8 空軍は再びベルリンとブラウンシュヴァイクに向かった。第 II飛行隊は08:42 に緊急発進し、ハンブルクに誘導され、その後南西のブレーメンに向かい、そこでリュフラーはB-17 爆撃機に対する撃墜記録を主張した。 [ 10 ]
1944年7月18日、リュフラーはカーンの西でノースアメリカンP-51マスタング戦闘機と空中戦を行った。この交戦中、彼はP-51戦闘機2機を撃墜したと主張したが、彼自身もBf 109 G-6(製造番号165 451)で撃墜され負傷した。[ 11 ] [ 12 ]彼の負傷は非常に重く、数ヶ月間戦線離脱を余儀なくされた。リュフラーは回復後、JG 3には戻らず、1945年2月にメッサーシュミットMe 262ジェット戦闘機の操縦訓練を受けたが、Me 262での空中戦での勝利は記録しなかった。 [ 13 ]その後、第51戦闘航空団「メルダース」(JG 51)に転属し、JG 51の第9飛行隊の戦闘機指揮官を務めた。[ 14 ]戦争末期にJG 51で飛行したリュフラーは、東部戦線でさらに25機の空中戦での勝利を主張した。 [ 15 ]
第二次世界大戦後、リュフラーはドイツ空軍(当時は連邦軍の連邦空軍と呼ばれていた)に入隊した。1963年から1964年にかけて、ヘルムート・シュミットやカイ=ウーヴェ・フォン・ハッセルといったドイツの要人のためにシコルスキーH-34ヘリコプターを操縦した。最終階級は上級曹長( Oberstabsfeldwebel)で、この階級はエドゥアルト・アドルノのおかげで得たものだった。[ 16 ]リュフラーは2001年9月21日にローマーハイデで死去した。[ 17 ]
アメリカの歴史家デイビッド・T・ザベッキによれば、リュフラーは88機の撃墜を記録したとされているが[ 18 ] 、スピックは98機の撃墜を記録したとしている[ 19 ] 。フォーサイスは、リュフラーが4発エンジンの重爆撃機を8機撃墜したと述べている[ 11 ]。『Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims』の著者であるマシューズとフォーマンは、ドイツ連邦公文書館を調査し、リュフラーは少なくとも54機の撃墜を記録したと主張しており、そのうち50機以上は東部戦線、4機は西側連合国上空での撃墜で、4機は4発エンジンの爆撃機であったと述べている[ 20 ] 。
勝利の主張は地図上の参照 (PQ = Planquadrat ) に記録され、例えば「PQ 15 S/NA-7」のようであった。ドイツ空軍のグリッドマップ ( Jägermeldenetz ) はヨーロッパ全土、西ロシア、北アフリカをカバーし、緯度 15 分、経度 30 分の長方形で構成され、面積は約360平方マイル (930 km 2 )であった。これらのセクターは、さらに 36 個の小さな単位に分割され、 3 km × 4 km (1.9 mi × 2.5 mi)の領域となった。[ 21 ]