ハウラキ湾

湾の西側には、オークランドの2つの港のうちの1つであるワイテマタ港の入り口を守るように島々が連なっている。これらの島々には、ポヌイ島、ワイヘケ島、ティリティリ・マタンギ島、そして象徴的なドーム状の山頂を持つランギトト島（休火山）が含まれる。ランギトト島は、土手道でさらに古いモトゥタプ島と繋がっている。これらの島々は、タマキ海峡とランギトト海峡によって本土から隔てられている。

湾内の他の島々には、ワイヘケ島とランギトト島周辺の湾の内側にあるブラウンズ島、モトゥイヘ島、パキヒ島、パカトア島、ラキノ島、ロトロア島、ワイヘケ島のすぐ東にあるタラヒキ島、コロマンデル半島の風下にあるモトゥカワオ諸島とワンガヌイ島、そして湾の外側にあるチャンネル島などがある。

2020年3月、オタタ島の大きな海岸貝塚で小規模な発掘調査が行われた。2018年1月、ハウラキ湾の巨大なうねりが沿岸地域に広範囲にわたる被害をもたらし、わずか数時間でオタタ島の海岸線は最大5メートルも浸食され、貝塚が露出した。この発掘調査の目的は、この情報が浸食によって失われる前に記録することであり、土地所有者であるンガイ・タイ・キ・タマキ族との協力のもとで行われた。島の周辺の海洋環境の変化を理解することも、この調査の一環となる。^{[ 9 ]}

湾の南端には、広くて比較的浅いテムズ湾が広がっている。その向こうには、ワイホウ川とピアコ川が流れるハウラキ平野が広がっている。湾の両側には、フヌア山脈とコロマンデル半島の丘陵地帯がそびえ立っている。

特によく見られる動物としては、ハンドウイルカやマイルカが挙げられ、後者は300～500頭以上の「スーパースクール」で見られることもある。また、様々な種類のクジラやシャチも比較的よく見られる。^{[ 13 ]}湾には約25種の海洋哺乳類が生息している。^{[ 14 ]}世界の海洋哺乳類の約3分の1が海洋公園に生息または訪れる。^{[ 15 ]}

大型鯨類の中では、ニタリクジラは定住性で湾内では比較的よく見られるが、交通量の多いこの海域に生息しているため、船舶との衝突事故が多発し、毎年数頭のクジラが船舶やスポーツボートとの衝突で死亡することもある。残存個体数は100～200頭と推定されている。^{[ 13 ]}近年、捕鯨時代が終わってから長い年月が経ち、回遊するヒゲクジラの個体数が増加していることが確認されている。これらは、ザトウクジラ、ミナミシロナガスクジラ、コビレシロナガスクジラ、ミナミミンククジラである。頻度は低いが、ナガスクジラやイワシクジラも見られる。ミナミセミクジラの場合、個体数が回復するにつれて、これらのクジラは湾の季節的な定住者になる可能性がある（2012年にミルフォードとブラウンズベイ周辺で商業捕鯨と違法捕鯨が記録されて以来、ニュージーランドの主要な島で確認された最初の2つの出生記録のうちの1つである^{[ 16 ] [ 17 ]}）。マッコウクジラは時折訪れる。^{[ 18 ]}

これらの島々の多くは公式または非公式の鳥類保護区であり、キーウィ、タカヘ、チャイロコガモ、ハイイロミズナギドリなどの重要な種や絶滅の危機に瀕している種が生息している。主な保護区であるティリティリ・マタンギ島とリトル・バリアー島を中心に、過去数十年の間に地域的に絶滅した多くの鳥類が再導入され、また、特に外来種の害鳥が繁殖地や営巣地から駆除された後には、自然発生的な鳥類の「再定着」も起こっている。^{[ 19 ]}

湾は活気に満ちた自然環境ですが、20世紀から21世紀初頭にかけて人間の利用によって大きな被害を受けてきました。2011年にハウラキ湾フォーラムが行った大規模な調査では、すべての環境指標が依然として悪化しているか、問題のあるレベルで安定していることが判明しましたが、ボランティアの海岸清掃グループが海岸線から約45万リットルのゴミを回収しており、湾の環境の健全性を維持するためにはさらなる保全活動が必要です。^{[ 20 ]}

特に大きな被害をもたらしたのは、工業化された漁業の導入であり、例えば、スナッパー漁は1970年代に年間1万トン以上でピークを迎えた（ただし、2000年代においても、この種の私的漁業も年間400～800トンと大きな要因となっている）。食物連鎖の主要な捕食者を取り除くことで海洋環境のバランスを崩したこの深刻な乱獲は、ウニの群生地に覆われてケルプの群生地が広範囲に消失するなど、さらなる環境悪化を招いた。 [ 21 ]^{トロール漁業全般}が湾に深刻な被害を与えていると考えられており、ロブスターの資源も回復していないと報告されている。^{[ 22 ]}現在の魚類資源は、ヨーロッパ人が来る前のレベルの約25%と推定されている。^{[ 20 ]}

また、周辺の農地から湾に流れ込む窒素の影響も特に深刻で、そのほぼ90%は酪農からの排水がテムズ湾に流れ込んでいる。^{[ 22 ]}

テムズ湾のムール貝の生息地の浚渫など他の乱獲は、1961年に推定1500万個のムール貝が採取されピークに達した（産業崩壊の直前）が、40年経っても回復していない被害をもたらした。これはおそらく、浚渫によって海底が破壊されたことと、テムズ湾の農業からの堆積物の排水がムール貝の生存能力に影響を与えたことが原因と考えられる。^{[ 21 ]}

湾岸には数多くのビーチが点在し、その多くは水泳やサーフィンで有名です。都市部周辺には環境問題が存在し、オークランド地域の52のビーチのうち14のビーチでは、少なくとも時折、入浴に適さない汚染レベル（主に未処理の下水によるもの）が示されていますが、環境団体はビーチを清掃し、その活力を回復するために活動しています。^{[ 23 ] [ 24 ]}