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高高度軍事パラシュート降下とは、高高度を飛行する航空機から人員、装備、物資などを空中投下するパラシュート降下の一種である。この技術は、秘密作戦でよく用いられる。
高高度軍事パラシュート降下は、航空機から飛び降りた後にパラシュートを展開する高度に応じて、一般的に高高度高開傘（HAHO）または高高度低開傘（HALO）に分類されます。HALO方式では、降下者は一定時間自由落下した後、低高度でパラシュートを開きます。一方、HAHO方式では、降下者は航空機から飛び降りてわずか数秒後に高高度でパラシュートを開きます。
軍事作戦では、HALOは装備、物資、または人員の輸送に使用され、HAHOは一般的に人員のみに使用されます。典型的なHALO/HAHO降下では、部隊は15,000～35,000フィート（4,600～10,700メートル）の高度から降下します。[ 1 ]軍のパラシュート降下者はしばしば126 mph（203 km/h）の終端速度に達し、2分未満の降下時間を可能にします。[ 1 ]
HALO技術は1960年代に軍事用途で初めて開発されましたが、近年ではHALOパラシュート設計はスカイダイビングの一種としてなど、非軍事用途でより広く使用されています。[ 2 ] [ 3 ]
HALO技術の起源は朝鮮戦争中の1951年に遡る。ソウルのCIA支局副局長ジョン・K・シングラブは、CIAの秘密作戦で工作員を降下させるために爆撃機を使いたいと考えていた。シングラブは永興島にある前線作戦基地（FOB）から空軍のB-26を使用し、爆弾倉をジャンププラットフォームに改造した。一連の概念実証テストジャンプを行った後、シングラブは空軍のL-19バードドッグを借りて、漢江上空で一連の高高度低高度開傘テストジャンプを行った。[ 4 ]
1960年、アメリカ空軍は、 1940年代後半から1950年代初頭にかけてジョン・スタップ大佐が行った高高度脱出パイロットの生存性に関する研究[ 5 ]に続く実験を開始した。研究生物物理学者であり医師でもあるスタップは、ロケットそりの実験で自らを被験者として、非常に高いGフォースの影響を研究した。スタップはまた、アメリカ空軍での初期の研究で高高度飛行の多くの問題を解決し、自らを最大45,000フィート（14,000メートル）の高度にさらした。彼は後に、それ以来ジェット機で使用されている与圧服と射出座席の開発に貢献した。実験の一環として、1960年8月16日、ジョセフ・キッティンジャー大佐は、地球表面から19.5マイル（31.4キロメートル）上空で最初の高高度ジャンプを行った。キッティンガーの友人であり、アメリカ海軍のパラシュート降下テストジャンパーであるジョー・クロットウェルも、当初のプログラムのコンサルタント兼テストジャンパーの一人だった。この技術が初めて戦闘で使用されたのは、ベトナム戦争中のラオスで、MACV-SOG偵察チーム・フロリダの隊員によって行われた。アメリカ海軍のSEALチームは、 HALO技術を拡張し、ボートやその他の大型物資の投下にも応用した。
この技術は、物資、装備、または人員を高高度で空中投下する際に使用されます。高高度では、航空機は地対空ミサイル（SAM）の交戦高度よりも高い高度を飛行できるため、輸送物や積荷に脅威を与えることなく敵の空域を通過することができます。また、投下地点付近で対空砲が稼働している場合でも、HALO技術はパラシュート降下者が対空砲火にさらされるリスクを最小限に抑えます。
軍事貨物の空中投下では、固定された積荷は切り離され、重力によって機体から転がり落ちます。その後、積荷はキャノピーの下を落下し、指定された投下地点に到達します。
典型的なHALO降下訓練では、パラシュート降下者は航空機から飛び降り、終端速度で一定時間自由落下した後、任務に応じて地上3,000フィート（910メートル）という低高度でパラシュートを開きます。高速降下、最小限の対気速度、そして少量の金属のみを使用することで、レーダー探知を回避し、地上の観測者からパラシュートが見える時間を短縮できるため、ステルス性の高い降下が可能になります。
HAHO降下は、航空機が敵の空域上空を飛行すると降下者に危険を及ぼす可能性がある場合に、高高度で人員を空挺降下させるために使用される。さらに、HAHOパラシュート降下は、低高度でのパラシュート開傘時の大きな音によって作戦の秘密性が損なわれる可能性がある状況において、軍人（一般的には特殊作戦部隊）を敵地に秘密裏に潜入させる際にも用いられる。
HAHOジャンプでは、キャノピーの下での滞在時間が長くなるため、より長い距離を移動することができ、 40マイル（64km ）以上の距離を移動することが可能になります。[ 6 ]
典型的なHAHO訓練では、降下者は航空機から飛び降り、航空機から出た直後にパラシュートを展開します。降下者は、30マイル（50キロメートル）以上飛行する間、コンパスまたはGPS 装置を使用して方向を定めます。降下者は、ウェイポイントと地形の特徴を利用して目的の着陸地点までナビゲートし、風速と風向の変化に応じて進路を修正する必要があります。チームで展開する場合、チームは空中でパラシュートを展開した状態でスタック状に並びます。通常、最も低い位置にいる降下者が移動コースを設定し、他のチームメンバーのガイド役を務めます。HAHO降下（訓練を除く）は夜間に実施されることを想定しています。
チャールズ・“ニッシュ”・ブルースは、イギリス特殊部隊（第22SAS）に所属していた当時、豊富なスカイダイビングの経験から、現在では特殊部隊の戦闘投入戦術として日常的に使用されているHAHO戦術の初期試験と開発において中心的な役割を果たした。[ 7 ]
米国では、高高度軍事作戦に参加しようとする軍人は、厳格な規則と規定に基づく集中的な訓練を受けなければならない。軍事自由降下は、特殊作戦において最も危険で肉体的に過酷な技能の一つである。MFF作戦は通常、敵対勢力から作戦員の存在を隠すために、暗闇に紛れて行われる。[ 8 ]
軍事自由降下の認定を受けるには、ジョージア州フォートベニングでの静索降下認定を無事に修了する必要があります。軍事自由降下コースはユマ試験場で実施され、4週間にわたります。コースの最初の週には、特別に建設された垂直風洞で飛行中に体を安定させる方法を学びます。[ 8 ]
パラシュート降下にはあらゆる種類の危険が伴いますが、HALO/HAHO降下には特に大きなリスクが伴います。高高度（22,000フィート、または6,700メートル以上）では、地球の大気中の酸素分圧が低くなります。酸素は人間の呼吸に不可欠であり、気圧が低いと低酸素症を引き起こす可能性があります。降下機で血液やその他の体組織から十分な窒素を排出せずに急上昇すると、減圧症（潜水病、または「減圧症」とも呼ばれる）を引き起こす可能性があります。高度減圧は飽和状態からの減圧の一種であるため、減圧症のリスクは酸素濃度の低い組織に残ります。リスクを完全に排除するには、より長い時間の酸素事前呼吸または高度順応が必要です。宇宙服を着て船外活動を行う際の準備手順がこれに該当します。
典型的な HAHO 訓練では、ジャンプ前に 30 ～ 45 分間のプレ呼吸期間が必要となり、その間、ジャンパーは 100% 酸素を呼吸して血流から窒素を排出します。また、HAHO ジャンパーはジャンプ中に酸素ボンベを使用します。ジャンパーに影響を与える医学的状態から危険が生じる可能性があります。低酸素症のリスクを高めるその他の要因には、喫煙、アルコールおよび薬物の使用 (抗ヒスタミン剤、鎮静剤、鎮痛剤を含む)、貧血、一酸化炭素、疲労、不安などがあります。さらに、酸素ボンベの問題やプレ呼吸器から酸素ボンベへの切り替え中に問題が発生すると、窒素がジャンパーの血流に戻り、減圧症の可能性が高まります。[ 9 ]低酸素症に苦しむジャンパーは意識を失い、パラシュートを開くことができなくなる可能性があります。
もう一つのリスクは、高高度でよく見られる低い気温です。高度35,000フィート（11,000メートル）では、降下者は-45 ℃（-49 °F）の気温にさらされ、凍傷になる可能性があります。しかし、HAHO降下者は通常、ポリプロピレン製のニット下着やその他の暖かい衣服を防風シェルジャケットの下に着用して、凍傷を予防します。
HALOには、パラシュートが展開しなかったり、ラインが絡まったりした場合に、予備のパラシュートを使用したり、ラインをほどいたりする時間が短くなるという追加のリスクが伴う。
遡及調査では、141件の負傷を負った134人のパラシュート降下者が特定されました。これらの負傷はすべて、HALO訓練中の隊員によるものでした。最も多かった負傷は骨折で、全体の35%を占めました。筋肉の捻挫は34.7%を占めました。その他、割合の高い負傷としては、脱臼が9.9%、打撲が7.8%、切り傷や裂傷が4.9%でした。また、この調査の実施中に2人の死亡者が出たことも記事で指摘されています。[ 10 ]