グレイハウンドレース協会

グレイハウンドレースは、18世紀のイギリスで行われていた猟犬を使った狩猟から発展したものである。最初の公式な猟犬クラブは、イングランドのノーフォークにあるスワッファム猟犬協会で、1776年に最初のイベントを開催した。

現代のグレイハウンドレースは、20世紀初頭にサウスダコタ州ホットスプリングスの商工会議所会頭を務めていたオーウェン・パトリック・スミスによって効果的に発展させられた。彼は地元のグレイハウンドレースの運営に携わっていたが、そのスポーツは非人道的だと感じており、好きではなかった。そこで彼は、人工のルアーを使うことで、このスポーツの残酷さを軽減する方法を探し始めた。

試行錯誤を重ねた末、スミスは投資家を集め、1912年に人工ルアーシステムを完成させた。彼の設計したコースは、一度に6頭のグレイハウンドがレースできる円形コースで、直線型ではなかった。このコンセプトが完全に開発され、実用化されるまでには時間がかかったものの、1920年代までには彼のグレイハウンドレース場は全米に広がり、何千人もの観客を集めるようになった。

現代のグレイハウンドレースは、イギリスでGRAによって開発されました。アメリカ人実業家のチャールズ・A・マンは、1920年代初頭にスミスからイギリスでの人工ルアーレースの権利を取得しました。カナダ生まれの第一次世界大戦の飛行経験者であるアルフレッド・クリッチリー准将、著名なコーシング審判員であるL・ライン・ディクソン少佐、そして退役警察署長のウィリアム・ジェントル卿^{[注1 ]}の3人と共に、1925年8月にグレイハウンド・レーシング・アソシエーション・トラスト株式会社を設立しました^{[ 4 ]}。ジェントルは初代会長でしたが、経営責任者として会社を掌握し、会社を前進させるためのエネルギーとビジョンを提供したのはクリッチリーでした。他の取締役は、ロバート・グラント・ジュニア、フランシス・スチュワード・ジェントル、F・A・ラムリー、ヘンリー・ハワース・ハードマン、チャールズ・A・マンでした。

イングランド北西部がこのスポーツを国内に導入する場所として選ばれたのは、おそらくこの地域のコーシングの伝統が地元住民にとって魅力的なものになることを期待していたからだろう。1925年10月14日、協会はマンチェスターのカークマンシュルム・レーン（旧レンガ工場）の北端にある土地を、隣接するベルビュー動物園から年間賃料276ポンドで7年間リースした。^{[ 5 ]} 22,000ポンドの資本金（うち8,000ポンドは借入金）で、その土地にベルビュー・スタジアムが建設された。スタジアムは7月27日に開場した。最初の試合の観客数は期待外れだったが、10月の最初のシーズン終了までに37回の試合が開催され、平均観客数は11,000人に達した。^{[ 4 ]}

1927年、ほぼ廃墟状態だったホワイトシティ・スタジアムの買収により、グレイハウンドレースはロンドンに移転した。グレイハウンドレース協会（GRA）も同時期に、本部をベルビューからホワイトシティに移転した。

GRAは、当時としては高度な自動トータリゼーター賭博システムを利用して活動資金を調達していた。このシステムは、イギリス生まれだが長年オーストラリアに居住していたジョージ・アルフレッド・ジュリアスによって開発されたものである（オーストラリア市民権の概念は1970年代よりも前に遡る）。

同社の洗練された商業構造はすぐに明らかになった。創業当初から、複雑な子会社と共同出資のネットワークが同社の構造を特徴づけていた。ベルビュー競馬場の所有権は、実際には子会社であるグレイハウンド・レーシング・トラスト（マンチェスター）社が握っていた。多くの場合、クリッチリーと共同取締役は、これらの子会社において支配的または重要な株式を保有していた。

1927年末までに、同社は18の競馬場の権益を取得していた。^{[ 6 ]}これらの競馬場の多くとの関係は、完全な所有権ではなく提携関係であった。^{[ 7 ] [ 4 ]}それにもかかわらず、同社が設立されてからわずか2年後の1927年11月には、450万人が同社の改札を通過し、総収入が50万ポンドに達したと報告することができた。^{[ 6 ]}同月、同社は株主に対し、株式公開の計画を提示した。この計画を実行するために、グレイハウンド・レーシング・トラスト社という新しい組織が設立された。クリッチリーとマンは依然としてこの新会社の取締役であったが、ライン・ディクソンはもはや取締役ではなく、ジェントルは会長として少将のロッホ卿に交代していた。新会社は同年12月に目論見書を発行した。

同社は創業初期から事業の多角化を進めており、会場をスピードウェイのトラックとして利用できるよう迅速に改修した。1936年には、ロンドン北部のハリンゲイにあるスタジアムの隣接地を取得し、短命に終わったハリンゲイ・アリーナを建設することで、さらに事業を多角化した。

同社にとって最初の大きな課題は、1934年の賭博・宝くじ法によってもたらされた。この法律では、グレイハウンドレース場は1年前にレース日程を計画し、年間104回（週2回）を超えてレースを開催してはならないと規定されていた。また、同じ地域にあるレース場は同じ夜にレースを開催しなければならないとも規定されていた。

それにもかかわらず、このスポーツの目新しさから、GRAと業界全体は、これと第二次世界大戦による混乱の両方を乗り越えることができた。1942年、アルフレッド・クリッチリーが故エドワード・ロック第2代ロック男爵の後任として会長に就任した。^{[ 8 ]}

グレイハウンドレースの人気は戦後急上昇し、 毎年全国で2500万人が入場ゲートを通過した。^{[ 9 ]}このスポーツは1946年にピークを迎え、ホワイトシティだけでも17,576,190ポンドの売上を記録した。^{[ 10 ]}

1960年の賭博法は、このスポーツの人気終焉を告げるものとなった。この法律は、ビンゴホール、カジノ、賭博店など、競馬場での賭博以外の選択肢を認めた。街頭賭博の発展により、人々は競馬場に行かなくても賭博ができるようになった。この法律はまた、グレイハウンド競馬場の運営者とグレイハウンド・トータリゼーターに、賭博店よりもはるかに高い税率を課した。^{[ 4 ]}

10年の終わりまでに、来場者数は 年間1000万人にまで減少した。^{[ 4 ]}これは、グレイハウンドレースが依然としてサッカーに次いで国内で2番目に人気のあるスポーツであることを意味するが、戦後に比べて来場者数が劇的に減少したことを意味していた。1957年、ラディ・ルーカスがフランシス・ジェントルに代わってマネージングディレクターに就任し、ジェントルは引き続き同社の会長を務めた。^{[ 11 ]}

1958年のハリンゲイ・アリーナの売却を予兆として、同社はすぐに、不動産ポートフォリオの価値に市場を集中させることで、観客数の減少に直面して株価を支える動きに出た。1965年、ジョン・サットンが常務取締役に就任し、GRAはパーシー・ブラウン少佐、ジョン・シアーンズ（WJシアーンズの息子）、チャールズ・チャンドラー・ジュニアを取締役に加えることで取締役会を拡大したが、キルデア州ナースのキングスファーズ繁殖施設を売却した。7エーカーの敷地は17年以上グレイハウンドを繁殖させていた。その後、チャートシー近郊のロングクロスにあるアッパー・チャイルドダウン・ファームとファン・コート・ファームの敷地を売却した。この2つの物件はGRAによって子犬の育成施設として使用されていた。GRAによるさらなる削減には、フック・エステート・アンド・ケンネルの広告担当役員2名とトレーナー5名の解雇が含まれていた。^{[ 12 ] [ 13 ]}

1969年半ば、同社は「グレイハウンド・レーシング・プロパティ・トラスト」として事業を展開した。この動きは、ジム・キャラハン財務大臣 による業界に対する税制上の条件の同時期の改善と相まって、GRAの株価が劇的に上昇した。GRAの戦略は、競馬場を買い上げて会社の株式の価値を高め、不動産価格が高騰したときに売却することであった。同社は1970年から1974年にかけて6つの競馬場（チャールトン、キングス・ヒース、ウェスト・ハム、レディング、リバプール、クラプトン）を売却し、その前に旗艦競馬場であるホワイト・シティの売却に合意していた。^{[ 12 ]}業界の合理化が必要になると見越して、同社は競合競馬場を買い上げることでこの段階をコントロールできる戦略に着手した。この買収ラッシュの一環として、1972年3月、GRAプロパティ・トラストは後に旗艦会場となるウィンブルドン・スタジアムを買収した。

トラック販売にもかかわらず、同社はさまざまな融資を確保し、開発価値を確保するためにロンドンのいくつかの用地の計画許可の申請も開始した。しかし、不動産市場の不況により、不動産会社の株価は急落した。1975年初頭、GRAプロパティトラストは、約2000万ポンドの負債があると報じられた後、証券取引所から上場停止となった。 ^{[ 4 ]}この期間の同社の経営陣は無能で、資産は売却されたものの、1840万ポンドの負債が積み上がった。清算を回避するために、1976年に整理計画が組織された。^{[ 14 ]}その後、ウォルサムストウの3分の1の株式とコーラルの23%の株式を売却した。^{[ 15 ] [ 16 ]}

同社は、ホワイト シティ、スラウ、ショーフィールド、ハリンゲイ、パウダーホールなど、1980 年代の GRA の主要会場の売却によって部分的に生き残った。1987 年、GRA はウェンブリー スタジアム による 6,850 万ポンドの逆買収の対象となった。ウェンブリーは GRA の支配権を引き継ぎ、1988 年 2 月に GRA グループはウェンブリー plc に改名された。^{[ 17 ]}同社は 1990 年代に再編成と近代化の時期を経て、1998 年に GRA はオックスフォード スタジアムを買収した。2003 年には、バーミンガム北部のペリー バー スタジアムという別の新しいトラックのリース取得が行われた。同時に、キャットフォード スタジアムのトラックは閉鎖された。ウェンブリー Plc は 2005 年に GRA をリスク キャピタル パートナーズに売却し、その後 GRA アクイジション Ltd として取引された。

このリストには、1926年にグレイハウンドレースが始まってから2019年まで、グレイハウンドレーシング協会が所有および運営してきたすべてのトラックが示されています。^{[ 12 ] [ 18 ] [ 19 ]}

以下は、グレイハウンド・レーシング協会が完全所有または運営していたわけではないものの、歴史上のいずれかの時点でGRAが財政的な利害関係を保有していた競馬場の一覧です。

• ブライトン＆ホーヴ・スタジアム、ブライトン＆ホーヴ（1927年～1939年）
• グリーンフィールド・スタジアム、ブラッドフォード（1927年～1939年）
• ペニークロス・スタジアム、プリマス（1927年～1939年）
• アスレチック・グラウンド、ストーク・オン・トレント（1927年～1939年）
• エランド・ロード・スタジアム、リーズ（1928年～1939年）
• レスター・スタジアム、レスター（1927年～1939年）
• ラムズゲート・スタジアム、ラムズゲート（1927年～1939年）
• ウォルサムストウ・スタジアム、ロンドン（1945年～1977年）
• ホワイト・シティ・スタジアム、ニューカッスル（1927年～1939年）
• ホワイトシティ・スタジアム、ノッティンガム（1927年～1939年）