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銀鍍金または金メッキ銀は、アメリカ英語ではフランス語のvermeilと呼ばれることもあり、純銀またはスターリングシルバーに金メッキを施したものです。金細工で作られた大きなもののほとんどは、実際には銀鍍金です。たとえば、ほとんどのスポーツのトロフィー（ 1912年以降のすべてのオリンピックで授与された金メダルなどのメダルを含む）[ 1 ]や多くの王冠の宝石は銀鍍金のものです。
原材料の入手コストが純金（どのカラットでも）よりはるかに安いことに加えて、銀鍍金された大型の品物は、明らかに軽量で耐久性にも優れています。（金は鉛の約1.7倍、銀の約1.8倍の重さがあり、傷がつきやすく、曲がりやすいのです。）聖体顕示台のような複雑な装飾のある品物の場合、金鍍金によって洗浄や研磨の必要性が大幅に減り、損傷のリスクも軽減されます。金鍍金されていない銀は酸化しやすく、頻繁な研磨が必要ですが、金は全く酸化しません。刺繍の金細工に使われる「金」糸も、通常は銀鍍金されています。
銀鍍金の品々は、古代からユーラシア大陸でさまざまな鍍金技法を用いて作られてきました。独特の減金技法は、コロンブス以前の南米のインカ帝国で開発されました。金箔や金箔を「重ねる」、折り畳む、または叩くことは、ホメロスの『オデュッセイア』（第6巻、232行）に言及されています。 [ 2 ]水銀を用いた火鍍金は少なくとも紀元前4世紀に遡り、少なくとも近世までは最も一般的な方法でした。しかし、この方法は労働者を水銀中毒の危険にさらし[ 3 ]、18世紀にこの技術を改良したフランスの職人の間で失明を引き起こすことがよくありました。現在では電気めっきが最も一般的に使用されている方法です。電気めっきは水銀を使用しないため、はるかに安全です。クムブは、韓国の特別な減金技法です。中国では、オルモルとしても知られる金鍍金青銅がより一般的でした。
Vermeil ( / ˈ v ɜːr m ɪ l /または/ v ər ˈ m eɪ / ;フランス語: [ vɛʁˈmɛj ] ) は、通常銀鍍金と呼ばれる用語の別称です。これは 19 世紀にアメリカ英語に取り入れられたフランス語で、イギリス英語ではまれです。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] 「Vermeil」は、銀よりもさらに安価な素材である金メッキ青銅を指すこともあります。 [ 4 ]
米国連邦規則集第16巻第23.4部によれば、「工業製品は、スターリングシルバーのベースに、すべての重要な表面に金または10カラット以上の純度の金合金をコーティングまたはメッキしたもので、適度な耐久性があり、全体にわたって純金の2.5ミクロン（または約100/1000000インチ）に相当する最小厚さを持つ場合、『ヴェルメイユ』と表示またはマークすることができる。」[ 5 ] [ 7 ]
銀製品は、製造時だけでなく、いつでも金メッキを施すことができ、化粧台用のトイレタリーセットや食器など、日常的に使用される品物は、金メッキが剥がれるため、数年後に再メッキが必要になることが多かった。18世紀のロンドンでは、銀細工師は最初の金メッキに銀1オンスあたり3シリング、再メッキに1オンスあたり1シリング9ペンスを請求していた。[ 8 ]部分金メッキのカップでは 、おそらく飲み物が変色防止剤で汚染されるのを防ぐため、内側のみが金メッキされている。
銀に完全に金メッキを施した品物は、見た目では金と区別がつかず、純金と思われていたことは間違いないでしょう。チャールズ1世の処刑後、イングランド共和国がイングランドの王冠の宝石を売却した際、中世の「エディス女王の王冠は、かつては純金と思われていたが、鑑定の結果銀に金メッキが施されていることが判明した」ことに失望しました。その価値はわずか16ポンドで、「皇帝の王冠」の1,110ポンドと比べると非常に低いものでした。[ 9 ]イギリスのゴシック・リバイバル建築家、ジョージ・ギルバート・スコット卿は、この欺瞞に懸念を抱いていました。彼は内側のみの金メッキは容認しましたが、全面金メッキについては「我々は…真実と虚偽の境界線に達しており、この慣習を採用すれば、その境界線を越えてしまうと確信している…なぜ贈り物を実際よりも高価に見せようとするのか？我々はその美しさを増すが、それは真実を犠牲にすることになる」と述べています。[ 10 ]実際、中世初期の銀鍍金のケルトブローチの中には、純金の重さを模倣するために小さな鉛のおもりを入れるための仕切りがあるものもあった。[ 11 ]