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ジェラルド・リチャード・ジョンソン（1920年6月23日 - 1945年10月7日）は、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍航空隊で活躍したエースパイロットである。ジョンソンは第9戦闘飛行隊と第49戦闘航空群を指揮し、第二次世界大戦中、太平洋戦線で4番目に高い戦闘機撃墜数を記録した。戦果は22機撃墜であった。
ジョンソンは1920年6月23日、オハイオ州ケンモアで、ハロルド・ビクター・ジョンソン・シニアとヘイゼル・アイリーン・ジョンソン夫妻の5人兄弟の1人として生まれた。彼は双子の弟、ハロルド・ビクター・ジョンソン・ジュニアと同じ日に生まれた。1936年、一家はオレゴン州ユージーンに引っ越した。ジョンソンは1938年にユージーン高校を卒業した。卒業後、1940年の夏に農務省で係員として働いた。彼はボーイスカウトアメリカ連盟でイーグルスカウトの称号を得た。[ 1 ]
ジョンソンは1944年6月1日にバーバラ・ホールと結婚した。[ 1 ]
1941年、彼はルーク・フィールドの米国陸軍航空士官候補生プログラムに参加した。1941年秋にパイロットの資格を取得し、少尉に任官された。[ 2 ]
ジョンソンはその後、1941年11月から1943年2月までワシントン州エベレットの第54追撃群第57追撃飛行隊に配属され、1942年6月から10月まで同群と共にアラスカへ赴き、そこでベルP-39エアラコブラとカーチスP-40ウォーホークを操縦した。アリューシャン作戦中、彼は58回の戦闘任務でP-39を操縦し、敵機2機を撃墜した可能性が高い。[ 3 ] [ 2 ]
ジョンソンは1943年2月から4月までカリフォルニア州オンタリオ陸軍飛行場の第329戦闘航空群第332戦闘飛行隊に所属した。その後オーストラリアに移り、第5空軍第49戦闘航空群に配属され、ロッキードP-38ライトニングを操縦した。ジョンソンはP-38を与えられ、将来の妻にちなんで「バーバラ」と名付けた。7月23日、ニューギニアのマーカム渓谷上空で中島キ43「オスカー」と川崎キ61「トニー」を撃墜し、初の確実な空中戦勝利を記録した 。[ 4 ]
1943年10月15日、オロ湾で連合軍の輸送船を防衛していたジョンソンは、第348戦闘航空群の他の航空機と共に、日本軍機20機を迎撃した。機動して陣地へ向かう途中、ジョンソンの編隊の1機が補助燃料タンクを投下できず、別の1機は過給機が故障した。効果的に戦闘を行うことができなくなったこれらの航空機は護衛を受けて基地へ帰還し、ジョンソンと数機の航空機だけが残された。空中戦の最中、ジョンソンは僚機の背後から敵機を追い払い、撃墜した。その後、ジョンソンの機は敵の攻撃を受けた。ジョンソンの激しい砲撃により日本軍戦闘機の翼が吹き飛ばされ、機体は螺旋状に墜落したが、その際にジョンソンの機体の左舷尾ブームも吹き飛んだ。ジョンソンはなんとか機体の制御を取り戻し、残りの友軍機に護衛されて基地へ帰還した。ジョンソンはその日、オスカー1機と愛知D3A 「ヴァル」 2機を撃墜し、敵編隊を分散させて目標から逸らすことに成功し、エースパイロットとなったが、その代償として自機を失った。[ 3 ]彼の英雄的な行動に対し、彼は最初の殊勲十字章を授与された。[ 5 ]
B-17フライングフォートレス爆撃機の護衛任務中、ジョンソンは爆撃機に集中していた日本軍機がまっすぐ射線に入ってきた際に、さらに1機を撃墜した。発砲後、彼は素早く別の敵機の背後に回り込み、炎上させて撃墜した。[ 2 ] 10月、ジョンソンは少佐に昇進し、1943年10月から1944年1月まで第9戦闘飛行隊の司令官を務めた。[ 2 ] 1943年11月15日、P-38を操縦していたジョンソンは、基地に帰還中のオーストラリア空軍のCACブーメラン2機とカーチスP-40ウォーホーク2機の編隊を攻撃した。彼はロバート・マッコール・スチュワート少尉が操縦するブーメラン機シリアル番号A46-136を撃墜した。[ 6 ]マッコール少尉はその後の墜落と火災から生還した。[ 7 ]後に、このブーメランを示すオーストラリア国旗がジョンソンのP-38ライトニングに描かれた。1943年後半、第9戦闘飛行隊はラバウル上空での空中戦で損失を被り、ロッキードが代替のP-38を迅速に出荷できなかったため、リパブリックP-47サンダーボルトを受け取った。ジョンソンはP-47を操縦中にトニーとA6M零戦を撃墜した。彼は3ヶ月の休暇で米国に戻る前に合計11機の空中戦勝利を記録した。[ 4 ]
1944年10月に太平洋戦線に戻った彼は、フィリピンのレイテ島タクロバンに到着した最初の米陸軍航空隊の戦闘機パイロットの一人だった。第49戦闘航空群のP-38が新しく作られた滑走路に着陸した。日本軍がレイテ島のアメリカ軍の拠点を破壊しようとしたため、滑走路は昼夜を問わず攻撃を受けた。4時間後、ジョンソンはボルネオ島のバリクパパン上空で敵機2機を撃墜した。13日後、フィリピン作戦開始前にさらに敵機2機を撃墜した。[ 8 ] 1945年春、第49戦闘航空群はクラーク飛行場を占領し、地上支援任務に注力していた。彼らは特にナパーム弾の投下において効果を発揮し、敵の施設を壊滅させ、ルソン島への侵攻を不要にした。[ 8 ]
11月11日、彼はオルモック湾上空でさらに2機の零戦を撃墜し、真珠湾攻撃から3周年となる12月7日には、セブ上空でオスカー3機と中島キ49「ヘレン」爆撃機1機を撃墜し、2度目の殊勲十字章を授与された。これらの勝利により、彼は合計21機の撃墜数となり、4機撃墜のエースとなり、中佐に昇進した。彼は1945年3月まで第49戦闘航空群の副司令官となった。[ 3 ]ジョンソンは1945年3月から7月まで第49戦闘航空群の司令官を務め、アメリカ陸軍航空隊で最年少の大佐の1人となった。彼は4月2日、香港上空での戦闘機掃討作戦中に中島キ44「東条」を撃墜し、最後の空中戦勝利を挙げた。[ 9 ]第二次世界大戦中、ジョンソンは合計265回の戦闘任務を遂行した。空中戦で敵機22機を撃墜し、さらに撃墜確実2機と損傷1機を記録した。これにはP-38ライトニングで20機、P-47サンダーボルトで2機が含まれる。[ 9 ] [ 10 ]
第二次世界大戦終結から数週間後、ジョンソンは日本の厚木空軍基地の司令官に任命された。[ 2 ]
1945年10月7日、ジョンソンは伊江島飛行場から 厚木基地へ向かう途中、台風に遭遇し、真っ暗な空で絶望的に迷子になった。彼は全員に脱出を命じたが、1人がパラシュートを持ってくるのを忘れていた。ジョンソンは他の乗組員が脱出できるように自分のパラシュートを譲り、副操縦士のジェームズ・B・ノーランド少尉と共に飛行場へ機体を誘導しようとした。B-25が入間川飛行場への着陸態勢に入った際に墜落し、2人とも死亡した。脱出した4人の乗組員は無事救助された。[ 8 ]ジョンソンは英雄的行為により死後、兵士勲章を授与された。彼の遺体は発見されておらず、ハワイの太平洋国立記念墓地にあるホノルル記念碑の行方不明者銘板に名前が刻まれている。第二次世界大戦中、第5空軍の司令官であったジョージ・C・ケニー中将は、ジョンソンの父親にこう言った。「あなたは私が知る限り最も勇敢な男の父親であり、彼が最も勇敢だったのは、勇敢である必要がなかった最後の行動だった。」[ 8 ]
彼の受賞歴と勲章は以下のとおりです。
アメリカ合衆国大統領は、1918年7月9日の議会法に基づき、アメリカ陸軍航空隊のジェラルド・リチャード・ジョンソン少佐（航空隊）に対し、1943年10月15日、南西太平洋地域での航空任務中、第5空軍第49戦闘航空群第9戦闘飛行隊のP-38戦闘機のパイロットとして敵部隊との空中戦に従事した際に示した並外れた英雄的行為に対し、殊勲十字章を授与することを喜ばしく思う。18機の急降下爆撃機と20機の戦闘機からなる大規模な敵部隊がオロ湾の船舶を攻撃するためにこの地域に接近した際、ジョンソン少佐は勇敢にも8機の飛行機からなる飛行隊を率いて敵機を迎撃した。圧倒的に不利な状況にもかかわらず、彼はためらうことなく攻撃した。その後の激しい交戦で、ジョンソン少佐は敵爆撃機2機と敵戦闘機1機を撃墜した。この大胆な攻撃により、彼は敵の編隊を分散させ、目標から逸らした。その後、支援していた連合軍戦闘機の飛行隊が戦闘に参加し、我々の船舶や施設に損害を与えることなく敵部隊を撃退した。ジョンソン少佐は、この機会に敵機3機を撃墜しただけでなく、その英雄的行為により敵の攻撃を逸らし、多くの貴重な貨物を救った。ジョンソン少佐の空中戦における疑いようのない勇敢さは、軍務の最高の伝統にふさわしく、彼自身、第5空軍、そしてアメリカ陸軍航空軍に大きな名誉をもたらした。[ 5 ]
アメリカ合衆国大統領は、1918年7月9日の議会法に基づき、アメリカ陸軍航空隊のジェラルド・リチャード・ジョンソン中佐（航空隊）に対し、殊勲十字章の2度目の授与に代えて、ブロンズ・オークリーフ・クラスターを授与することを喜ばしく思う。ジョンソン中佐は、1944年12月7日、南西太平洋地域での航空任務中、第5空軍第49戦闘航空群第9戦闘飛行隊のP-38戦闘機のパイロットとして、武装した敵に対する軍事作戦において並外れた英雄的行為を行った。この日、ジョンソン少佐は1回の交戦で敵機4機を撃墜した。ジョンソン少佐の空中戦における疑いようのない勇敢さは、軍務の最高の伝統にふさわしく、彼自身、第5空軍、そしてアメリカ陸軍航空隊に大きな名誉をもたらした。[ 5 ]