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ジェントルマン・アッシャーとレディ・アッシャーは、英国王室の役人の称号です。歴史的に、ジェントルマン・アッシャーは国王の侍従の中でも最も高位の役人であり、侍従長と副侍従長に次ぐ地位にありました。彼らの役割は15世紀に初めて記録されました（1660年の王政復古から現在までの役職者の一覧については、 「レディ・アッシャーとジェントルマン・アッシャーの一覧」を参照してください）。
紳士介添人は、もともと王室だけでなく、より小規模な邸宅にも見られた使用人の階級でした。彼らはチューダー朝の貴族の邸宅に常駐しており、リチャード・ブラスウェイトは著書『伯爵の家政』の中で、「伯爵の身分に必要な役人および使用人」の一人として彼らを規定しています。
貴族の家庭では、ジェントルマン・アッシャーは執事（通常は長）と一般の使用人の中間の地位を占めていました。彼らは「階上」の使用人、特に料理をしたり、食事の際に貴族に給仕したりする使用人の仕事を監督し、下級使用人が大広間を清潔に保つように監督する責任がありました。また、貴族の礼拝堂や寝室の管理など、その他の雑務の監督も担当していました。伝統的に、貴族に仕える新しい使用人の宣誓を行うのはジェントルマン・アッシャーでした。[ 1 ]
紳士の執事の職務は、現代の執事の職務とよく似ており、チューダー朝や17世紀の家庭では非常に重要な存在でした。ジョージ・チャップマンの戯曲『紳士の執事』では、尊大だが騙されやすいバッシオーロが主人公で、ラッソ卿の紳士の執事を務めています。ヘンリー8世はイタリアの商人レオナルド・フレスコバルディに執事の地位と報酬を与えました。[ 2 ]
宮廷における紳士侍従の職務は15世紀以来確認されている。[ 3 ]エドワード4世の宮廷の黒帳には、侍従が4人記載されており、「そのうち1人か2人は、常に国王の寝室での食事や晩餐に同席し、すべてが適切に行われるよう監視し、沈黙を守る」とされている。[ 4 ]侍従の職務には、寝室で消費されたすべての食べ物、飲み物、その他の品目を記録し、その記録を毎日会計室に提出することも含まれていた。
ヘンリー7世の治世下では、侍従の職務がより詳細に定められました。例えば、国王がどこにいようとも、毎日少なくとも1人の侍従が午前8時から日没まで「門番」として付き添うことが義務付けられ、その間は「侍従長、その代理人、または国王の顧問の1人の命令なしに、いかなる部外者も入らせてはならない」とされていました。[ 5 ]侍従は当時高位の廷臣であり、「侍従長が不在の場合は、侍従が同様の方法で命令する権限を持つ」と定められていました。共和制以前は、侍従は権威の象徴として、侍従長の杖の半分の長さの短い白い杖を携えていました。 [ 6 ]
ヘンリー8世の時代には、紳士侍従は3つの階級に分けられていました。すなわち、私室侍従、日雇い侍従、四半期侍従です。
紳士案内係よりも下位で、より雑用的な仕事をするヨーマン案内係も雇用されていた。彼らは後にヨーマン近衛隊の組織に組み込まれた。[ 8 ]
王冠連合において、ジェームズ6世兼1世は1603年5月にヨークにやって来て、リチャード・コニングスビーやジョージ・ポラードを含むエリザベスの以前の侍従たち、そしてクォーターウェイターのトーマス・ロールズとマスター・ハリフを自分の召使いとして宣誓させた。[ 9 ]ジェームズ6世兼1世の王妃アン・オブ・デンマークには、4人の侍従クォーターウェイターと紳士侍従のジョン・タンストールがいた。年会費は40ポンドで、1603年12月に女王の宮廷でその職を買うには250ポンドかかった。[ 10 ]侍従の1人ワトソンがペストで亡くなったとき、女王の侍従長ロバート・シドニーは後任を任命し、女王に相談せずに宣誓させた。[ 11 ]ボチャンまたはブキャナンと呼ばれるスコットランド人の侍従が、アン・オブ・デンマークの侍女の1人メアリー・ミドルモアをめぐってエドワード・ハーバートと争った。[ 12 ]タンストールとデンマーク王妃アンの侍従の2人、シャーバーンのフランシス・コンスタブルとティモシー・ピンクニーは、後にヘンリエッタ・マリアの侍従としてモーリス・ドラモンドとウィリアム・ゴードンと共に加わった。[ 13 ]
王政復古後、チャールズ2世は「王室の古来の規則に則って」王室を再編成した。[ 14 ]この時、侍従の多岐にわたる職務に関する詳細な規則が公表された。その職務には、国王の家に宿泊する者に部屋を割り当てる責任や、「国王が音楽を演奏したいと思ったときにその意思を知ること」から、毎晩国王の寝床を整えるよう呼びかけること、国王の船と水夫を指揮することまでが含まれていた。[ 6 ]
18世紀までに、寝室（ストール付き侍従の管轄下にあり、侍従の管轄外であった）が国王の私的な空間として枢密室に取って代わり、隣接する応接室が宮廷における主要な集会場所となった（謁見室に代わる）。枢密室と謁見室は、もはや訪問者のための集会スペースに過ぎず、両者はほとんど区別がつかなくなった。しかしながら、両部屋にはそれぞれ侍従が配置され、彼らは（もはや国王の日常業務に深く関わることはなくなったものの）これらの空間を日々管理するという実務的な役割を担い続けた。[ 15 ]ヴィクトリア女王の時代には、枢密院侍従は依然として女王に定期的に付き添っていたと言われており、彼らは「上級官吏が不在の際に女王陛下を案内する栄誉」を与えられ、「私室と礼拝堂の唯一の付き添い人」であった。[ 16 ]
時が経つにつれ、紳士案内係の役割は次第に儀礼的なものとなり、職員に対する監督権限は低下していった。1901年、エドワード7世は個別の役職名を廃止し、単に「常任紳士案内係」を任命するようになった。
今日では、王室行事に出席するために10名の男女の案内係が配置されています。[ 3 ]国王陛下の男女の案内係は、一般的に退役軍人から任命され、現在、2名が英国海軍、4名が陸軍、4名が英国空軍を代表しています。
勤務中の案内係は、通常、王室の紋章が入った腕章をつけた軍服、またはモーニングドレスかイブニングドレスを着用し、状況に応じて使い分けます。制服の維持費として、ささやかな手当が支給されます。
彼らの職務には、王室のガーデンパーティーや叙任式、そして国家行事における案内係を務めることが含まれます。王室の結婚式、葬儀、戴冠式、その他の大規模な教会行事では、王族やその他の重要な賓客を先導し、席まで案内する役割を担うこともあります。また、君主の代理として行事（例えば追悼式）に出席することもあります。
初代女性黒杖官は2017年に任命され、初代女性聖職者（常任聖職者）は2021年に任命された。
案内係は70歳で定年退職し、その後、特別女性案内係または特別男性案内係になることができます。
特定の紳士侍従は王室以外の職務も担っており、通常は騎士団の役員、あるいは議会に所属している。これらは、古い順に以下の通りである。
ニュージーランド、オーストラリアとその各州、そしてカナダにも、黒杖官（ジェントルマン・アッシャーズ・オブ・ザ・ブラック・ロッド）という役職が存在する。ある意味では、月に2～4回ほど午後にホワイトハウスを訪れる人々の世話をするアメリカ大統領の軍事社交補佐官は、一般官吏（ジェントルマン・アッシャーズ・イン・オーディナリー）に相当する、より新しいアメリカ版の役職と言えるだろう。