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イギリス諸島における空位時代は、1649年1月のチャールズ1世の処刑（スコットランドでは1651年9月から）に始まり、1660年5月に息子のチャールズ2世が3王国の王位に復帰したことで終結した。ただし、スコットランドでは1649年から既に国王として認められていた。この間、君主制はイングランド共和国に取って代わられた。
空位期間の正確な開始と終了、そしてその期間中に起こった社会的・政治的出来事は、三王国とイングランド領の間で異なっていた。
第二次イングランド内戦後、新模範軍の指導者たちは国王に深く裏切られたと感じていた。彼らは、自分たちが誠意をもって交渉していたにもかかわらず、国王が裏でスコットランドとの交戦を企て、新たな内戦を煽っていたと考えていたからである。1648年4月、軍の幹部たちはウィンザー城で3日間の会議を開いた。会議の終わりに、幹部たちは「血を流した男、チャールズ・スチュアートに、彼が流した血と行った悪事について説明責任を問う」ことが自分たちの義務であると認めた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
陸軍と独立派は下院で「プライドの粛清」を行い、反対者を排除し、チャールズ1世の裁判と判決のための法廷を設置した。 [ 5 ]裁判の終わりに、59人の委員（裁判官）はチャールズ1世を「暴君、反逆者、殺人者、そして公敵」として大逆罪で有罪とした。[ 6 ] [ 7 ]彼は1649年1月30日、ホワイトホール宮殿のバンケティング・ハウス前の処刑台で斬首された。
チャールズ1世の処刑は、空位時代として知られる時代をもたらした。国王殺害とその後の出来事に対する反応は、三王国とイングランド領の間で大きく異なった。
1649年1月30日にチャールズ1世が処刑された後、スコットランド人は彼の息子をチャールズ2世として国王に擁立した。これに対し、イングランドはオリバー・クロムウェル率いる侵攻を開始し、1650年のダンバーの戦い、そして1651年のウスターの戦いでスコットランド軍を敗北させ、イングランドによるスコットランド征服への道を開いた。この空白期間は、『オックスフォード・コンパニオン・トゥ・スコティッシュ・ヒストリー 』の「王政復古」の項で「クロムウェルによるスコットランド支配と軍事占領」と表現されている。
連合の条件の下で、スコットランドは1652年にイングランドとアイルランドとの連邦の一部であると宣言されたが、度重なる試みにもかかわらず、ウェストミンスターで連合を批准する法律が可決されたのは1657年になってからだった。連合の条件の下で、スコットランド人は護国卿（イングランド、スコットランド、アイルランドの連邦）で30人の議員を得たが、多くのポストは空席のままだったり、政府のイングランド人代理人に割り当てられたりし、ウェストミンスターでの発言権はほとんどなかった。当初、政府は8人の委員によって運営され、「卑しい者」を優遇するために貴族の政治力を弱体化させる政策を採用した。 1655年からは、アイルランド貴族のブロギル卿が率いる新しいスコットランド評議会に取って代わられ、伝統的な地主を味方につけようと試み始めた。
政権は莫大な費用をかけて一連の主要な城塞と小規模な砦を建設した。スコットランドの法制度は停止されたが、一部の裁判所や機関は徐々に復旧された。概して政権は法と秩序の維持と盗賊行為の鎮圧に成功した。1653年から1655年にかけて、グレンケアン伯ウィリアム・カニンガムとジョン・ミドルトンが率いる王党派の大規模な反乱がハイランド地方で起こった。当初は成功を収めたものの、内部分裂に苦しみ、 1654年のダルナスピダルの戦いでの敗北後に勢いを失った。
政権は宗派を含むプロテスタントに寛容を示したが、重要なグループは少数のクエーカー教徒だけであった。国王との協力の問題で、教会はレゾリューション派とより強硬なプロテスタント派に分裂した。政権はプロテスタント派を優遇し、大学を彼らに支配させた。国は比較的高い税率を課せられたが、イギリス市場へのアクセスを得た。この時代は繁栄の時代として記憶されているが、経済拡大の恩恵をすべての地域で享受できたわけではなかった。ユニオン・フラッグとユニット・コインの復活により、国家の象徴を作ろうとする試みがあった。
護国卿オリバー・クロムウェルの死と、その息子リチャードの政権崩壊後、スコットランドの軍事総督ジョージ・モンク将軍は、スコットランド駐留イングランド軍を南下させ、1660年6月に王政復古を促進した。