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Floyd Bjørnstjerne "Skipper" Olson (November 13, 1891 – August 22, 1936) was an American politician and lawyer who served three-terms as the 22nd governor of Minnesota from January 6, 1931 until his death in office at the age of forty-four on August 22, 1936. A left-wing populist,[1][2] Olson was a member of the Minnesota Farmer–Labor Party, and the first member of the party to win the office of governor. He was a prominent governor of Minnesota and an influential American politician.[3]
Floyd B. Olson was born on the north side of Minneapolis, Minnesota, the only child of a Norwegian father, Paul Olsen, and a Swedish mother, Ida Maria (Nilsdotter).[4] The North Side neighborhood where Olson grew up was the home of a sizable Orthodox Jewish community, and Olson's friendships with some of the local Jewish families led him to serve as a shabbos goy, assisting Jews on the Sabbath by performing actions they were not permitted to do. Olson picked up Yiddish from his childhood associations with his Jewish neighbors and years later spoke the language fluently while campaigning in Jewish communities, in addition to having several Jews serve him in advisory roles while in elected office.[5][6]
After graduating from North High School in Minneapolis in 1909, Olson went to work for the Northern Pacific Railway. The next year, he enrolled at the University of Minnesota, but he left after only a year, during which he was always in trouble for wearing a derby in violation of school rules and for refusing to participate in required ROTC drills.
Heading west, Olson worked a series of odd jobs in Canada and Alaska before settling briefly in Seattle, Washington, where he became a stevedore and joined the Industrial Workers of the World. During this time, Olson read widely and began to adopt a populist, semi-socialist philosophy he would retain for the rest of his life.
Returning to Minnesota in 1913, Olson enrolled at William Mitchell College of Law (then the Northwestern College of Law), earning his degree in 1915. That same year, he met and married Ada Krejci in New Prague, Minnesota, and became a practicing lawyer.
1919年、オルソンはヘネピン郡の副検事として採用され、翌年には前任の検事ウィリアム・ナッシュが賄賂を受け取ったとして解雇された後、自らヘネピン郡の検事となった。
その時期、彼は政界に初めて足を踏み入れ、ロバート・M・ラ・フォレット上院議員を第三党から大統領選に出馬させようとした「48人委員会」の結成に尽力した。この試みは失敗に終わったが、ラ・フォレットは後に1924年に進歩党から出馬することになる。同年、オルソンは下院議員の地元議席を巡る民主党予備選に出馬したが落選した。
ヘネピン郡検事として、オルソンは不正な実業家を追及することに喜びを感じる厳格な検察官としてすぐに名声を確立した。彼はクー・クラックス・クランを相手取った世間の注目を集める裁判で、尊敬を集める一方で殺害予告も受け、1922年と1926年に再選された。
1923年、オルソンは、労働権法の維持を目的とする保守的な経済団体であるミネソタ市民同盟の指導者らが、労働組合指導者の自宅を爆破するために殺し屋を雇ったとして、彼らを訴えた。オルソンの市民同盟に対する精力的な追及は、地元の労働運動の英雄となり、 1924年のミネソタ州農民労働党の州知事候補指名争いへの出馬を後押しした。
ヘネピン郡農民労働中央委員会の支持を得たオルソンは、激戦となった予備選挙で辛うじて指名を獲得した。ラ・フォレットの大統領選キャンペーン（ラ・フォレットはオルソンを支持し、オルソンもラ・フォレットを支持した）に後押しされ、オルソンは43％の票を獲得し、共和党候補のセオドア・クリスチャンソンの48％を上回った。民主党候補のカルロス・エイブリーは6％で大きく差をつけられて3位となった。
4年後の1928年、新たに「農民労働者協会」（地元の共産主義者との関連を避けるため名称を変更した）は、オルソンを再び州知事選に擁立しようと試みた。党委員会は今回もオルソンを支持し、予備選挙での争いを回避できると保証したが、オルソンは出馬を辞退した。1928年の米国大統領選挙では、農民労働者協会の候補者は、ハーバート・フーバーの当選に伴う共和党の地滑り的勝利の中で敗北した。
しかし、1930年までに株式市場は暴落し、世界恐慌が始まった。党機関紙がオルソンを候補者として擁立するよう促すと、彼は難なく指名を獲得した。農民、労働組合、中小企業経営者の連合を結成したオルソンは、選挙で圧勝し、4人の候補者による争いで59％の票を獲得、州内87郡のうち82郡で勝利を収めた。
オルソンが就任した当時、ミネソタ州議会は公式には無党派制だったが、実際にはオルソンの主張のほとんどに反対する保守的な共和党員によって支配されていた。
それにもかかわらず、オルソンはすぐに政治の才能を発揮し、選挙公約の大部分を実現することができた。知事としての3期の間、オルソンは累進所得税の導入、高齢者向けの社会保障制度の創設、州の環境保護プログラムの拡大、女性の同一賃金と団体交渉権の保証、最低賃金と失業保険制度の導入に関する法案を提案し、議会はこれを可決した。オルソンは、最初の任期中に歳出法案に1つも拒否権を行使しなかったことで、州上院議員ミルトン・ライトナーから批判を受けた。オルソンは、ライトナーが無責任だと考えたこの偉業を達成した最初の知事だった。[ 7 ]
こうした変化にもかかわらず、オルソンが最も望んでいた、ミネソタ州の電力会社、鉄鉱山、油田、穀物倉庫、食肉加工工場を州の所有下に置く法案は、日の目を見ることはなかった。議会はそれを社会主義と見なし、オルソンが「協同主義」だと主張したにもかかわらず、それに難色を示したからである。
オルソンの所属政党の綱領が次第に過激化するにつれ、中産階級におけるオルソンの支持は徐々に低下していった。しかし、労働組合と農業部門からの強力な支持は衰えることなく、彼は1932年と1934年の選挙で容易に再選された。
1933年、タイム誌はオルソンが州議会議事堂の階段で演説した言葉を引用した。
私は議会に最後の訴えをします。上院が州内の被災者のための措置を講じず、連邦政府が援助を拒否するならば、私は自分の権限を行使し、戒厳令を布告します。 …現在、相当な財産を持っているために（救済）措置に反対している多くの人々は、憲兵隊によって連行され、今よりも多くのものを手放さざるを得なくなるでしょう。私が人道的に防ぐことができる限り、この州に悲惨な事態は起こらないでしょう。 …連邦政府と州政府が現在の状況の再発を防ぐための措置を講じない限り、私は現在の政府制度が地獄に落ちることを願います。[ 8 ]
1934年5月16日、ミネアポリスのトラック運転手組合がストライキを開始し、すぐに暴力沙汰に発展した。暴力はその後2か月間断続的に続き、7月26日にオルソン知事が戒厳令を布告し、州兵総司令官エラード・A・ウォルシュの指揮下で4,000人の州兵を動員した。ウォルシュは検問所、警備パトロール、夜間外出禁止令を組み合わせて秩序を回復した。暴力が収まると交渉が再開され、労働争議を終結させる合意に達した。[ 9 ]
数々の功績と幅広い支持にもかかわらず、オルソン政権は、改革派新聞編集者ウォルター・リゲットによる、政権関係者の一部と組織犯罪とのつながりに関する告発によって汚された。しかし、オルソン個人を巻き込む証拠は一切なかった。リゲットは1935年、家族の前で射殺された。ミネソタ州のギャング、キッド・カンが殺人容疑で起訴されたが、有罪判決は下されなかった。
オルソンは、自身の政策に反対する人々を声高に批判し、特に州上院議員のアントン・J・ロックニー、JV・ウェーバー、クロード・マッケンジーが500万ドルの救済法案に反対したことを名指しで非難し、「これらの人々は人間の苦しみを政治の道具にしようとしていた」と述べた。[ 10 ]議会内の反対にもかかわらず住宅ローンの一時停止を可決させるため、オルソンはスピーチライターの一人であるシルベスター・マクガバンにラジオ番組の司会を依頼し、マクガバン（「ローム・ロバーツ」という偽名を使用）がオルソンの反対者を批判し、世論をオルソンに不利な方向に導くようにした。このラジオ番組は、議会の保守派に対する国民の反感を高めることに成功し、オルソンに有利に働いた。[ 11 ]
オルソンと彼の農民労働党は、フランクリン・D・ルーズベルト大統領と非公式な同盟を結び、1936年に彼を支持した。ルーズベルトはニューディール連合を構築しており、民主党が弱い第三党であったミネソタ州でオルソンが約束できる確固たる基盤を求めていた。[ 12 ]ルーズベルトはオルソンと、農民労働党が連邦政府の恩恵を受ける代わりに、農民労働党が1936年にルーズベルトに対する第三党候補を阻止するために活動するという取引をしていた。[ 13 ]
1935年、オルソンは第三党候補として1936年の大統領選挙に出馬する可能性を否定した。代わりに、1935年11月18日、ミネソタ州の上院議員の1議席を巡り、長年現職を務めていたトーマス・シャールに対抗して出馬する意向を表明した。[ 14 ]翌月、シャール上院議員が交通事故で在職中に死去し、オルソンがシャールの後継者として指名したエルマー・ベンソンが1936年の選挙でその議席に立候補しないことを約束したことで、オルソンの当選の可能性は高まった。
しかし、オルソン自身の健康状態は悪化し始めていた。当選以来、重度の潰瘍に苦しんでいたオルソンは、1935年12月にメイヨー・クリニックを受診し、胃がんと診断された（がんの種類については諸説あるが、胃がんが最も可能性が高い）。がんは最終的に致命的となるのだが、オルソンは人生の終わり近くになるまで、自分の病状の深刻さを知らされていなかった。[ 15 ]
こうして「健康状態良好」と確信したオルソンは、知事としての職務に復帰しただけでなく、党の州大会の準備を始め、上院議員選挙運動にも復帰するなど、自らの体力をさらに消耗させてしまった。独占企業の連邦政府所有を支持すると約束しながら州内を遊説するうちに、彼の癌は転移していった。
オルソンが最後に公の場に姿を現したのは1936年6月29日で、ミネアポリスのミネハハ公園で演説を行った。翌日、彼は治療のためメイヨー・クリニックに戻ったが、手遅れだった。彼は8月22日に44歳でそこで亡くなった。彼はレイクウッド墓地に埋葬された。[ 16 ]
健康状態が悪化する前は、彼はアメリカ合衆国大統領の有力な候補者と見なされていた。[ 17 ]
オルソンの死後、州内には数十ものオルソンの像が建てられ、その多くは彼を州の「最も偉大な知事」と称えている。
オルソンが亡くなった直後、当時建設中だったミネソタ州道55号線は、彼の功績を称えて「フロイド・B・オルソン記念ハイウェイ」と改名された。2004年後半に納税者連盟が、最近亡くなったロナルド・レーガン大統領にちなんでハイウェイを改名する提案をしたが、世論の強い非難を浴び、すぐに撤回された。[ 18 ]
オルソン知事は、最後の数週間まで自分の事件が絶望的であることを知らされていなかった。
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