戦闘機迎撃開発ユニット RAF

戦闘機迎撃開発ユニット RAF は、第二次世界大戦中のイギリス空軍(RAF)の特別な迎撃機ユニットでした。イギリス防空軍の一部であり、以前は 戦闘機迎撃ユニット( FIU ) でした。

戦闘機迎撃部隊は当初、航空機迎撃 (AI) レーダーやその他の運用上の革新などの技術的進歩を評価し、ドイツ空軍による夜間襲撃の増加に対抗するために設立されました。この部隊は、 1940年4月にジョージ・フィリップ (ピーター) チェンバレン中隊長の指揮の下、最新の AI Mk III レーダーを搭載した5 機のブレニム戦闘機でRAF タングメアに編成されました。当初の作戦は、昼間の練習迎撃と運用上の夜間防衛飛行で構成されていました。夜間戦闘機のブレニムは可能性のある目標に数回誘導されましたが、地上管制迎撃(GCI)の初期には、レーダー接触を獲得して維持し、最終的に目標を迎撃することは非常に困難な作業であることが判明しました。

1940年7月22日から23日の夜、彼らは歴史上初の航空機迎撃レーダー撃墜を達成した。G・アッシュフィールド飛行士が操縦するブレニムMk IFは、操縦士GE・モリス（観測員）と軍曹RH・レイランド（AIレーダー操作員）の乗組員を乗せ、高度10,000フィート（3,000メートル）でサセックス海岸を哨戒していた。彼らは、襲撃が迫っていると報告したポーリング・ チェーン・ホーム・レーダー基地の管制官から、迎撃の可能性があると指示された。レイランド軍曹は、AIが8,000フィートの距離から応答したと報告し、その直後、P/Oモリスがブレニムの左舷下方にドルニエDo 17を視認した。アッシュフィールドは距離を400フィートまで縮め、発砲した。機体とエンジンに打撃が見られ、ドルニエは右舷に傾き、ボグナー・レジスの南5マイルで墜落した。第3戦闘航空団第2中隊のドルニエ17Z機は海に墜落し、乗組員は後に救助された。攻撃中、ブレニムはドルニエに非常に近かったため、コックピットのパースペックスは油で覆われ、その結果アッシュフィールドは制御を失い、ブレニムはひっくり返った。彼は高度700フィートでブレニムの制御を取り戻すことができ、真夜中過ぎにタングミアに着陸した。

この部隊は後にホーカー・ハリケーンも装備し、新型ブリストル・ボーファイターを受け取った最初の部隊となった（1940年8月12日）。この部隊もまだイギリス空軍タングメア基地に駐留していた。^[1] 1940年から1944年6月の間に、FIUは約21回の勝利を収めた。

FIUの分遣隊は、ホーカー テンペストVで第150航空団RAFを補完するためにニューチャーチ空軍基地に駐留し、夜間使用のための距離測定・尾部警戒システムであるモニカ・レーダー（RAFでは公式にARI 5664、米軍ではAN/APS 13として知られている）をテストした。^[2]このテンペストV戦闘機の特別飛行隊は、南東イングランドに落下し始めたV-1「飛行爆弾」に対抗するために編成された。この飛行隊は主に夜間に活動し、 RAF第501飛行隊に吸収されるまでに86機半のV-1を撃墜したと主張した。FIUの飛行隊長ジョセフ・ベリーは、 52機のV-1を撃墜し、飛行爆弾に対するRAFのトップスコアラーになったと主張した。

1944年8月23日、FIUは戦闘機迎撃開発飛行隊（FIDS）となった。戦争末期までに、この部隊は夜間戦闘機開発航空団（NFDW）の一部門となり、これには爆撃支援開発ユニット（BSDU）と、モスキートを使用した「レンジャー」（昼間侵入者）作戦を専門とする戦闘機実験飛行隊（FEF）も含まれていた。2機のウェストランド ウェルキンが1944年5月から11月まで戦闘機迎撃ユニットで運用され、高高度戦闘機作戦への適合性を評価するために使用された。2座席の夜間戦闘機型であるウェルキン NF Mk IIも評価されたが、生産されたのは2機のみで、生産命令は出されなかった。戦争末期の数ヶ月間に、BSDUは4機、FIDSは2機、FEFは8機の戦果を挙げ、さらに多数の航空機を地上で破壊した。

1944年後半、夜間戦闘機開発航空団の戦闘迎撃開発中隊は、III/ KG 53のハインケルHe 111 H-22によるV-1飛行爆弾の空中発射に対抗するため、「ヴェイパー作戦」というコード名の下、フォード空軍基地（後にマンストン空軍基地）で運用試験を実施した。レーダーを装備したヴィッカース ウェリントンが、戦闘迎撃部隊が使用するため改造され、初の空中早期警戒管制（AEW&C）機となった。^[3]この機は北海上空4,000フィートの高度で活動し、オランダの空軍基地から飛来するハインケルHe 111を迎撃し、V-1飛行爆弾の空中発射を行うモスキート夜間戦闘機を統制した。典型的な作戦方法は、ハインケルがオランダの基地を出発し、北海上空300フィート未満の高度で飛び立つというものだった。ハインケル機はイースト・アングリア海岸に近づくと速度を上げて飛行爆弾を投下し、低空で帰還する。ハインケル機の探知を支援するため、戦闘迎撃開発飛行隊は沿岸司令部のウェリントン機を借り受け、改良型ASV Mk VIレーダー装置と早期警戒管制機として機能するPPIを装備した。試験後、オランダ北部沖でウェリントン機と数機のモスキート夜間戦闘機による低空夜間哨戒が行われた。夜間戦闘機がウェリントン機の位置を特定して位置を維持できるように、機体に特別なホーミングビーコンが装備された。有望な結果であったにもかかわらず、ドイツ空軍は1945年1月中旬までに空中発進を停止し、運用試験は終了した。

• RAF タングメア1940年4月18日～1940年8月20日
• RAFショアハム1940年8月20日～1941年2月1日
• RAFフォード1941年2月1日～1944年4月3日
• RAFウィッテリング1944年4月3日～1944年8月23日^[4]