UEFA Euro 1988

The first group pitted two pre-tournament favourites West Germany and Italy together, along with Spain and Denmark. The West German team had won the 1980 European Championship and were the runners-up in each of the last two World Cups in 1982 and 1986, although in 1984 they failed to qualify from their group. With such results and additionally as the host they were largely considered the main favourite to win.

イタリアは1984年の欧州選手権には出場していなかったが、自国開催の1980年大会では4位に入賞している。イタリアは1982年のFIFAワールドカップでも優勝しているが、1986年大会では平凡な成績に終わった。1984年大会ではスペインとデンマークが準決勝第2試合で対戦し、PK戦でスペインが勝利したが、決勝では開催国フランス（1988年大会では予選敗退）に敗れた。スペインとデンマークはともに1986年のワールドカップに出場し、決勝トーナメントのラウンド16で再び対戦し、スペインが5-1で勝利した。

開幕戦は西ドイツとイタリアで行われた。この試合は接戦となった。ロベルト・マンチーニはドイツゴール左サイドの守備のミスを突いて、狭い角度から左隅に低いシュートを突き刺した。そのわずか3分後、イタリアのゴールキーパー、ワルター・ゼンガがボールを持って4歩以上歩いたとしてファウルを取られ、アンドレアス・ブレーメがペナルティエリアの端から右隅に低いシュートを決め、フリーキックを奪った。試合は1対1の引き分けに終わった。

スペインは再びデンマークを破り、今回は3-2で勝利した。ミチェルが5分後にペナルティエリア内から左隅にシュートを決め先制し、ミカエル・ラウドルップが20分後にペナルティエリアの端から左足で左隅にシュートを決め同点とした。スペインはその後1時間支配し、エミリオ・ブトラゲーニョがゴールキーパーの股下を抜ける低いシュートを決め、続いてラファエル・ゴルディージョがゴールキーパーを欺くフリーキックでスペインを3-1とリードさせた。終盤、フレミング・ポウルセンが左ポストに当たってヘディングシュートを決めて点差を縮めたが、デンマークにとっては十分ではなく、準決勝進出を確実にするには残りの2試合に勝つ必要があった。

残りの試合では、西ドイツがデンマークとスペインに勝利した。ユルゲン・クリンスマンとオラフ・トーンのゴールでデンマークを2-0で下し、ルディ・フェラーの2ゴールでスペインを2-0で破った。

イタリアはジャンルカ・ヴィアリの低いクロスシュートでスペインとの難敵戦を1対0で制した。最終戦では、すでに敗退が決まっていたデンマークを相手に2対0で勝利した。

第2グループでは、驚くべき結果が続いた。開幕戦では、大会前の優勝候補の1つであるイングランドがアイルランドに1-0で敗れた。イングランドの守備陣がクロスをクリアし損ねた後、6分後にレイ・ホートンがループヘディングでゴールを決めた。試合が進むにつれてイングランドは強いプレッシャーをかけた。ギャリー・リネカーは珍しく動きが鈍く、何度もチャンスを逃し、クロスバーに当てた。彼は後にB型肝炎と診断された。^{[ 7 ]}もう1つの開幕戦では、オランダが長時間優勢だったにもかかわらず、ソビエト連邦がヴァシル・ラッツのゴールでオランダに1-0で勝利した。

イングランドはデュッセルドルフでオランダと対戦し、両チームとも勝利が必要だった。イングランドはリネカーがポストに当て、グレン・ホドルがフリーキックでポストに当てるなど、好調なスタートを切った。テリー・ブッチャーの不在で弱体化したイングランドの守備陣は、 44分にマルコ・ファン・バステンに3失点のうち最初のゴールを許した。ファン・バステンはブッチャーの代役トニー・アダムスをかわし、イングランド代表100試合出場のピーター・シルトンを破り、1-0のリードを奪った。イングランドは後半に反撃した。リネカーとブライアン・ロブソンがワンツーパスを交換し、ロブソンがペナルティエリアに突入してハンス・ファン・ブロイケレンの頭上を越えるシュートを53分に決めた。スコアはそのまま71分まで変わらず、ファン・バステンがトニー・アダムスをかわして18ヤードからシュートを決めた。その4分後、ストライカーはコーナーキックから至近距離でシュートを決め、3-1の勝利を決定づけた。

アイルランドとソ連は、ハノーバーで行われた2試合を1対1の引き分けで終え、グループ首位に立った。ロニー・ウィーランが18ヤードからの見事な左足ボレーでアイルランドに先制点をもたらした。ソ連は終盤に猛攻を仕掛け、オレグ・プロタソフが低いシュートで同点ゴールを決めた。

勝ち進むためにはアイルランドに勝つ必要があったオランダは、終盤のウィム・キーフトのゴールで1-0で勝利した。ボールがキーフトの足元にこぼれ、キーフトはループヘディングシュートを放ち、残り9分でアイルランドのゴール右隅に突き刺さった。その直前にはポール・マクグラスがヘディングシュートでオランダのポストに当たっていた。もう一方の試合では、ソ連がイングランドを完膚なきまでに叩きのめした。ホドルのミスにより、セルゲイ・アレイニコフが3分後にゴールを決めた。アダムスが同点ゴールを決め、イングランドはリードするチャンスもあったが、前半終了間際と試合終盤にゴールを決めたことで、ソ連はグループ首位通過を確定させた。^{[ 8 ]}

The first semi-final was significant as rivals West Germany played the Netherlands. It was only the third time the two sides had faced each other since the 1974 FIFA World Cup Final; the West Germans winning a first round match in the 1980 European Championship, and a 2–2 draw in a 1978 FIFA World Cup second round group match. The game was tight, and the West Germans broke the deadlock on 55 minutes with a Matthäus penalty after a foul on Klinsmann. The lead was held for 20 minutes until Jürgen Kohler brought down Van Basten. Ronald Koeman converted the spot-kick to level the match. With the match headed for extra time, a through ball caught the Germans out and Van Basten finished clinically with a shot as he slid along the floor, beating the goalkeeper and Kohler to the ball in the 88th minute for a 2–1 win. It gave the Dutch their first competitive victory against the Germans and the first appearance in the competition's final. The victory was marred by the reaction of Dutch defender Koeman who wiped the shirt of Olaf Thon, given to him after the match, on his backside in front of the German fans. The player apologised afterwards.

The other semi-final was another unpredictable result. Italy were strong favourites to reach the final and had beaten the Soviets 4–1 in a friendly just two months earlier. Despite controlling the play and having the majority of the chances, the Italians were undone by poor finishing and a strong, tough opposition who sought to stop their more skilful opponents from playing through hard tackles and a defensive strategy. The hard work-rate of the Soviets paid off and in just four second-half minutes, counter-attacks saw two goals from Hennadiy Lytovchenko and Oleg Protasov. The first one from Lytovchenko was initially blocked, but with quick reactions he beat Franco Baresi to the ball to fire the second shot into the far corner. The second from Protasov was a looping shot that floated over Zenga for a 2–0 victory. It would be the Soviet Union's fourth appearance in a European Championship final.

The final was played on 25 June between the Soviet Union, in what would turn out to be their last European Championship match, and the Netherlands at the Olympiastadion in Munich. The Dutch won the match 2–0, with goals by captain Ruud Gullit and tournament top scorer Marco van Basten. Van Basten's goal, a sharply hit volley across the goal off an incoming looping pass, would later be described as one of the greatest goals in the history of the European Championships.^[9][10]

7カ国が決勝トーナメントへの出場権を獲得した。西ドイツは開催国として自動的に出場権を獲得した。アイルランド共和国は主要大会で初めて出場権を獲得した。前回優勝国のフランスは、1986年ワールドカップで3位に入ったにもかかわらず、出場権を獲得できなかった。2024年現在、フランスが欧州選手権決勝トーナメントへの出場権を獲得できなかったのはこれが最後であり、決勝トーナメントがグループステージ制になってからは、前回大会の優勝国が次回大会への出場権を獲得できなかったのもこれが唯一の例となっている。^{[ 11 ]}その他注目すべき欠場国は、ベルギー（1980年準優勝、1986年FIFAワールドカップ準決勝進出）とポルトガル（ユーロ1984準決勝進出）であった。決勝トーナメントには以下の8チームが出場権を獲得した。

グループリーグ終了後、2チーム以上が同点で並んだ場合、最終順位を決定するために以下のタイブレーク方式が用いられた。

1. グループリーグ全試合の得失点差
2. グループリーグ全試合における得点数の増加
3. くじ引き

15試合で合計34ゴールが生まれ、1試合平均2.27ゴールだった。

5ゴール

2ゴール

1ゴール

UEFA大会ベストイレブン^{[ 13 ]}