エンドキャスト

エンドキャストは中空の物体の内部鋳型であり、人間や他の生物の脳の発達の研究において頭蓋骨を指すことが多い。 ^[1] エンドキャストは、中空のアクセスできない空間の特性を調べるために人工的に作られる場合もあれば、化石化によって自然に発生する場合もある。

古人類学では、絶滅した人類の祖先の脳の構造や大脳半球の特殊化を研究するために、脳頭蓋内部のエンドキャスト（頭蓋骨の内部鋳型）がよく作られる。エンドキャストでは脳の構造を直接明らかにすることはできないが、^{[1]科学者は、}ウェルニッケ野やブローカ野など、言語の解釈と生成を担う表面近くの脳の領域の大きさを測定できる。 ^[2]

伝統的に、鋳造材料はゴムまたはゴムのような材料である。大後頭孔を除く脳腔の開口部は閉じられ、液状ゴムが空の頭蓋内に塗りつけられ、固まるまで放置される。その結果できた中空の球体は、風船のように空気を抜き、大後頭孔から引き出すことができる。^[3] このようなゴムエンドキャストは、20世紀末まで標準的な方法であり、現在でも一部の分野で使用されている。しかし、科学者は貴重な標本を損傷するリスクを回避するために、コンピューター断層撮影スキャン技術を利用してデジタルエンドキャストを作成することが増えている。 ^[4]

天然の頭蓋骨エンドキャストも知られている。最初に発見されたアウストラロピテクスである有名なタウング・チャイルドは、頭蓋骨の顔面部分に接続された天然のエンドキャストから構成されている。レイモンド・ダートは、この脳の形状から、この化石は絶滅した類人猿ではなく、人間の親戚のものであると結論付けた。^[5]

哺乳類のエンドキャストは、硬膜が残った新鮮な脳に似ているため、特に有用である。このような「化石脳」は、数百の異なる哺乳類種から知られている。 ^[1]バチゲニス（小型メリコドン類）の頭蓋骨だけでも、100以上の天然のキャストが知られており、中には大脳回に至るまで識別可能な特徴を持つものもある。^[6]様々な恐竜のキャストが数百個知られており、その中にはティラノサウルスの脳骨があり、この動物が限られた知能とよく発達した嗅覚を持っていたことを示している。^[7]知られている最も古い天然の頭蓋骨エンドキャストは、約3億年前のホロケファルスの化石魚の脳である。 ^[8]

殻が簡単に崩壊したり溶解したりする動物の体内鋳型化石は、特定の軟体動物のアラゴナイト殻やウニの殻のように、型化石から離れた状態で見つかることが多い。腕足動物と二枚貝の体内鋳型はよく見られる形態である。極めて対称的な腕足動物属ペンタメルスでは、体内鋳型が外陰部に似ていることから、これらの化石はドイツ語でシャムシュタインまたはムッターシュタイン（「恥の石」または「母石」）と名付けられている。また、一部の二枚貝体内鋳型は、英国では伝統的にハート・オブ・ストーンまたはブル・ハートと呼ばれている。^[9]ノルウェーで発見された初期中石器時代のビーナス像「スヴィネスンドのビーナス」は、オルドビス紀の二枚貝体内鋳型を加工したものである。^[10]内生鋳型は、カタツムリの殻やウニ、さらには化石の痕跡をほとんど残さない クラゲの胃の空洞からも発生することが知られています。

医学的または解剖学的な理由から、血管から人工のエンドキャストが作られることがあります。臓器（脳や肝臓など）の血管に樹脂を注入します。樹脂が固まると臓器自体は溶解し、臓器への血液供給の3次元画像が残ります。