アール・ヴァン・ドーン

金髪碧眼のアール・ヴァン・ドーンは女性にモテることで広く知られており、それは彼が旅をする際にも明らかだった。コマンチ族に対する勝利と米墨戦争での英雄的行為の逸話によって、彼の名声はさらに高まった。歴史家のアーサー・B・カーターによれば、「ヴァン・ドーンは地域社会の社交生活に参加する機会に恵まれていた。ハンサムで、洗練されていて、南軍の灰色の制服を身にまとった彼は颯爽とした姿を見せていたので、公私を問わずあらゆるイベントで彼が大きな魅力となり、注目の的となったのも不思議ではない。社交術に関する彼の知識と、育ちや教育が相まって、魅力的な女性たちが彼に惹きつけられたが、彼はそれを拒むことはほとんどなかったようだ。」^{[ 11 ]}

ニューヨーク・タイムズ紙もこれに同意し、「ヴァン・ドーンが多くの女性にとって非常に魅力的だったのは事実だ。ある回想録の著者は『彼の立ち居振る舞いは女性を惹きつけ、彼の話し方は女性を喜ばせ、彼の功績は女性を彼を崇拝させた』と書いている」と述べている。 ^{[ 12 ]}

ヴァン・ドーンは、1845年から1846年にかけてテキサスがアメリカ陸軍に占領されていた時、第7アメリカ歩兵連隊に所属していた。米墨戦争の初期段階では、テキサス州最南端の町ブラウンズビルのテキサス砦（ブラウン砦）に駐屯し、国境を守っていた。^{[ 13 ]}

ヴァン・ドーンは、1846年9月21日から23日にかけてのモンテレーの戦いと、1847年3月9日から29日にかけてのベラクルス包囲戦で戦闘に参加した。 ^{[ 9 ]}彼は1847年初頭にウィンフィールド・スコット将軍の指揮下に移り、 3月3日に中尉に昇進した。 ^{[ 8 ]}ヴァン・ドーンはメキシコでの残りの戦闘で勇敢に戦い、その功績により2回の名誉昇進を得た。 4月18日にはセロ・ゴルドの戦いへの参加により名誉大尉に、 8月20日にはコントレラスの戦い、チュルブスコの戦い、ベレン門の戦いを含むメキシコシティ近郊での行動により少佐に任命された。ヴァン・ドーンは9月3日にメキシコシティ近郊で足を負傷し^{[ 8 ]}、9月13日のベレン門の襲撃中に再び負傷した。^{[ 13 ]}

メキシコとの戦争後、ヴァン・ドーンは1847年4月3日から1848年5月20日まで、パーシフォー・F・スミス准将の副官を務めた。彼と第7連隊は1848年から1849年にかけてルイジアナ州バトンルージュに駐屯した。1849年後半には、セントルイスの南にあるミズーリ州レメイのジェファーソン兵舎に勤務した。 1849年から1850年にかけて、米国がセミノール族をこの地域から追い出そうとした際、彼はフロリダでセミノール族と戦った。セミノール族の中には、こうした試みを逃れてエバーグレーズで生き残った者もおり、彼らは今日フロリダにある連邦政府公認の2つのセミノール族の祖先である。ヴァン・ドーンは1850年と1851年に徴兵局に勤務した。^{[ 9 ]}

1852年から1855年まで、ヴァン・ドーンはミシシッピ州のイースト・パスカグーラ支部軍事療養所に駐屯し、そこで秘書、その後会計係を務めた。^{[ 13 ]}彼は1855年の残りの期間をルイジアナ州ニューオーリンズで過ごし、短期間再び徴兵任務に就き、その後再びジェファーソン兵舎に駐屯した。^{[ 9 ]}彼は1855年3月3日に第2騎兵連隊の大尉に昇進した。^{[ 8 ]}

ヴァン・ドーンと第2連隊は、1855年と1856年にテキサス州のフォート・ベルナップとキャンプ・クーパーで辺境任務に就き、1856年にはテキサス北部で偵察を行い、1856年7月1日にコマンチ族と小規模な戦闘を行った。彼は1856年から1857年までテキサス州のキャンプ・コロラドに配属され、1857年に再び偵察任務に就き、1857年から1858年までキャンプ・コロラドに戻り、最終的に1858年にテキサス州コーク郡にあるフォート・チャドボーンに駐屯した。^{[ 9 ]}

ヴァン・ドーンは、先住民に対するさらなる作戦を指揮した。セミノール族に対しては別々に作戦を行い、その多くはインディアン準州に強制移住させられていた。また、米国が保護を約束していた新たな先住民の集落を攻撃したコマンチ族に対する攻勢も成功させた。米軍はコマンチ族との戦いに苦戦したが、ヴァン・ドーンによるコマンチ族の撃破は、デイビッド・エマニュエル・ツイッグス将軍によって「インディアン戦争の歴史において、より決定的で完全な勝利」と評された。^{[ 1 ]}

彼はインディアン準州で4回負傷したが、^{[ 9 ]} 1858年10月1日のウィチタ村の戦いで、コマンチ族に対する最初の遠征を指揮した際に2本の矢を受け（1本は左腕に、もう1本は右脇腹に刺さり、胃と肺を負傷した）、重傷を負った。^{[ 8 ]}ヴァン・ドーンは生存が危ぶまれたが、5週間で回復した。彼は1859年の春、コマンチ族に対する作戦で、ブラゾス居留地から募集した騎兵6個中隊と斥候1個中隊を率いた。彼はカンザス州のバッファロー・ハンプの野営地（彼が誤ってネスクトゥンガまたはネッセントゥンガと特定した谷）を発見し、1859年5月13日に彼らを打ち破った。彼の部隊は49人を殺害し、5人に負傷させ、32人のコマンチ族の女性を捕虜にした。

彼は1859年と1860年にテキサス州フォート・メイソンに勤務した。 ^{[ 9 ]}フォート・メイソンにいたヴァン・ドーンは、1860年6月28日に少佐に昇進した。^{[ 8 ]}彼は1860年の残りの期間と1861年にかけてアメリカ陸軍を離れていた。^{[ 9 ]}

ヴァン・ドーンは4月14日にニューオーリンズを出発し、テキサス州マタゴルダ湾に到着し、1861年4月17日、同港で北軍の補給船「スター・オブ・ザ・ウェスト」を乗っ取ることに成功した。双方の流血を避けるため、彼は船の指揮を執ったが、北軍兵士は全員アメリカ人であるとして、銃器の所持を許可した。^{[ 15 ]}この結果、4月17日に南北戦争で最初の降伏が行われた。 ^{[ 16 ]}このため、エイブラハム・リンカーン大統領は、ヴァン・ドーンを「連合国の権限の下で行動する者による船舶または物品の拿捕」として、米国法の下で海賊と宣告した。^{[ 15 ]}彼と彼の部隊は、テキサス州インディアノーラに残っていた最後のアメリカ正規軍兵士に到達し、4月23日に彼らを降伏させた。^{[ 17 ] [ 18 ]}インディアノーラ滞在中、ヴァン・ドーンは捕虜となったアメリカ兵を南軍に勧誘しようとしたが、ほとんど成功しなかった。^{[ 19 ]}

ヴァン・ドーンはバージニア州リッチモンドに召集され、4月25日に第1南軍正規騎兵連隊の大佐に任命され、バージニア州の全騎兵部隊を率いることになった。^{[ 7 ]}彼は6月5日に准将に昇進した。 ^{[ 8 ]} 1861年9月19日に少将に昇進した後、^{[ 20 ]}ヴァン・ドーン将軍は5日後に南軍ポトマック軍の師団長に任命され、1862年1月10日まで第1師団を率いた。^{[ 8 ]}

この頃、南軍大統領デイビスは新設されたトランスミシシッピ地区の司令官を必要としていた。というのも、同地区の南軍の有力将軍2人、激しいライバル関係にあるスターリング・プライスとベンジャミン・マカロックは、その強い個性を抑え、効果的な戦闘部隊を組織できる指導者を必要としていたからである。ヘンリー・ヘスとブラクストン・ブラッグはともにこのポストを辞退しており、デイビスはヴァン・ドーンを選んだ。^{[ 21 ]}彼は1月19日から西へ向かい、分散していた部隊を統合し、アーカンソー州ポカホンタスに司令部を設置した。^{[ 7 ]}彼は1862年1月29日に同地区の指揮を執った。^{[ 22 ]}

1862年初頭までに、ミズーリ州の米軍は州内のほぼすべての南軍を駆逐した。^{[ 23 ]}ヴァン・ドーンが同方面軍の指揮を執ると、彼は約1万7000人の兵力と60門の大砲を擁する西部軍を率いて、既に始まっていた事態に対応しなければならなかった。ヴァン・ドーンは米軍を攻撃して殲滅し、ミズーリ州に入り、セントルイスを占領して、この重要な州の支配権を南軍に引き渡そうとした。彼は3月3日にボストン山脈付近で集結した部隊と合流し、軍は翌日北へ進軍を開始した。^{[ 24 ]}

1862年の春、サミュエル・R・カーティス准将はアーカンソー州に入り、10,500人の南西部軍を率いて南軍を追撃した。カーティスは4個師団と50門の大砲を集め、シュガークリークと呼ばれる小川に沿ってアーカンソー州ベントン郡に進軍した。北側の小川沿いに、彼は優れた防御陣地を発見した。彼は南からの攻撃を予想し、その陣地の要塞化を開始した。^{[ 23 ]}ヴァン・ドーンはカーティスの塹壕陣地を正面から攻撃しないことを選択した。代わりに、彼は部隊を2つに分け、1つはプライス、もう1つはマカロックに率いさせ、北へ進軍させ、カーティスの後方で合流することを期待した。^{[ 25 ]}ヴァン・ドーンは移動速度を上げるために補給荷馬車を後方に残したが、これは決定的に重要となることがわかった。^{[ 26 ]}

他にもいくつかの要因により、提案された合流地点の建設が遅れた。例えば、南軍兵士には強行軍に必要な装備が不足していたこと（靴さえ持っていなかったという者もいた）、進路を塞ぐように倒木が置かれていたこと、兵士たちが疲弊し空腹だったこと、マカロックの部隊の到着が遅れたことなどが挙げられる。これらの遅れにより、米軍司令官は3月6日を通して軍の一部を再配置し、後方からの予期せぬ攻撃に対応し、カーティスの部隊を南軍の両翼の間に配置した。^{[ 25 ]}ヴァン・ドーンの先遣隊がエルム・スプリングス付近で米軍のパトロール隊と偶然遭遇した際、米兵は彼の接近に気づいた。

ピーリッジの戦いは、南北戦争において南軍がアメリカ軍を数で上回った数少ない事例の一つとなるだろう。地区の指揮を執る直前、ヴァン・ドーンは妻のキャロラインに手紙を書き、「今、私は名声を得て国に顕著に貢献するか、失敗するかの瀬戸際に立たされている。後者は絶対に許されない。セントルイスを手に入れなければならない。そうすれば万歳！」と述べている。^{[ 21 ]}

マカロックが合流するのを待った後、ヴァン・ドーンは苛立ち、3月7日に手持ちの戦力で行動することにした。午前9時頃、彼はプライスにエルクホーン・タバーン近くの米軍陣地を攻撃するよう命じた。プライスは負傷したが、彼らは日没までに米軍を押し戻し、カーティスの通信線を遮断することに成功した。一方、ヴァン・ドーンの命令で別のルートを通り、行軍を急いだマカロックは、カーティスの防御陣地の一部と交戦した。戦闘の初期段階でマカロックとジェームズ・M・マッキントッシュ准将が戦死し、効果的な攻撃を組織する指揮官がいなくなった。^{[ 27 ]}

ヴァン・ドーンは右翼の問題点を知ると、プライスの攻撃を再開し、「それならもっと強く攻めなければならない」と言い、南軍はカーティスを押し戻した。^{[ 28 ]}その夜、プライスとマカロックの残存部隊が合流し、ヴァン・ドーンは次の行動を熟考した。^{[ 26 ]}物資と弾薬が15マイル（24km ）離れたところにあり、その間にアメリカ軍がいたため、ヴァン・ドーンは陣地を維持した。^{[ 28 ]} 

翌日の3月8日、カーティスとその部隊は3月7日の位置から約1マイル後退し、さらに有利な陣地を築いていた。ヴァン・ドーンはピーリッジ山の前に防御陣地を配置していた。夜が明けると、彼はアメリカ軍の反応を見るため、砲兵隊の最後の弾薬をアメリカ軍陣地に向けて発射するよう命じた。アメリカ軍の砲兵隊は応戦し、ヴァン・ドーンの砲のほとんどを破壊した。^{[ 29 ]}カーティスは反撃し、南軍を撃破したが、両軍の歩兵部隊はほとんど直接的な接触をしなかった。ヴァン・ドーンは南へ撤退することを決意し、1週間かけて人里離れた地域を後退し、兵士たちはその地域のわずかな住民から得たわずかな食料で生き延びた。西部軍は最終的にボストン山脈の南で補給物資と再会した。^{[ 30 ]}ヴァン・ドーンは公式報告書の中で、ピーリッジでの出来事の概要を次のように述べている。

私はまずエルクホーンで敵を打ち破ろうと試みたが、全く予期せぬ、私の制御できない一連の事故と規律の乱れた軍隊によって、私の意図は挫折した。マカロックとマッキントッシュの死とヘバートの捕虜によって、右翼を指揮する将校を失い、右翼は完全に混乱に陥り、二日目の敵の強固な陣地によって、私は戦いから撤退する以外に選択肢がなくなった。^{[ 31 ]}

この戦いの死傷者数については、これまで完全に合意が得られていない。ほとんどの軍事史家は、アメリカ軍の総死傷者数を約1,000人から1,200人、南軍の死傷者数を約2,000人としている。^{[ 32 ]}

しかし、ヴァン・ドーンは公式報告書でかなり異なる数字を詳述した。彼は、米国側の死者約800人、負傷者1,000人から1,200人、捕虜300人（合計約2,300人）の損失と述べ、自軍の死傷者はわずか800人から1,000人、捕虜は200人から300人（合計約1,300人）と述べている。^{[ 31 ]}

この戦いでの南軍の敗北と、ヴァン・ドーン軍がミシシッピ川を渡ってテネシー軍を増強するよう命じられたことで、アメリカ合衆国はミズーリ州全体を奪還し、ヴァン・ドーン軍の不在で事実上無防備となったアーカンソー州の中心部を脅かすことができた。^{[ 33 ]}ピーリッジでの敗北にもかかわらず、南軍議会は4月21日にヴァン・ドーンとその部下に対し、「アーカンソー州エルクホーンの戦いにおける勇気、技能、および善行」に対して感謝の意を表す決議を行った。^{[ 8 ]}

ヴァン・ドーンは3月18日に当時の南軍陸軍長官ジュダ・P・ベンジャミンに提出した報告書の中で、敗北を否定し、「私は敗北したのではなく、意図が阻まれただけだ。私はまだ成功を確信しており、機会があればいつでも攻撃を繰り返すつもりだ」と述べた。^{[ 31 ]}

ピーリッジの戦いの後、ヴァン・ドーンは部隊を東へ進軍させ、アルバート・シドニー・ジョンストン将軍率いるミシシッピ軍に合流し、ミシシッピ州コリンスで態勢を整え、テネシー川を遡上する北軍の進軍に対抗する準備を進めた。ヴァン・ドーンの部隊はアーカンソー州を横断し、ミシシッピ川を渡ったが、シャイローの戦いが始まる前にジョンストン軍を増援することはできず、ジョンストンは戦闘で戦死した。

ヴァン・ドーンが長らく待ち望んでいた西部軍は4月中旬にコリンスに到着し、ピエール・G・T・ボーリガード将軍の指揮下にあったミシシッピ軍に統合され、コリンス包囲戦の間、南軍の右翼を構成した。

その秋の第二次コリンスの戦いにおけるヴァン・ドーンの活躍は、またもやアメリカの勝利につながった。ピーリッジの戦いと同様、ヴァン・ドーンは1862年10月1日～2日の戦闘の初期段階では好成績を収め、プライスの部隊と合流し、約2万2000人の兵士でアメリカ軍とほぼ同規模となった自軍を慎重に配置した。しかし、ヴァン・ドーンはアメリカ軍の防御陣地を偵察せず、 10月3日にミシシッピ州コリンスにあるウィリアム・S・ローズクランズ准将 の強固な防御陣地への攻撃は、血みどろの撃退を受けた。^{[ 34 ]}

10月4日～5日、彼の部隊は、スティーブン・A・ハールバット准将とエドワード・オード准将率いる米軍兵士によってハッチー川沿いで「乱暴に扱われた」。しかし、ローズクランズが積極的に追撃しなかったため、ヴァン・ドーンの残党は逃走することができた。^{[ 34 ]}第二次コリンスの戦いの死傷者総数は、米軍が2,520人（戦死355人、負傷1,841人、行方不明324人）、南軍が4,233人（戦死473人、負傷1,997人、捕虜/行方不明1,763人）であった。

戦闘後、ヴァン・ドーンは撤退を命じ、ミシシッピ州のアベビル、オックスフォード、ウォーターバレーを通って後退したが、12月4日に彼と幕僚は捕らえられそうになった。その後、ミシシッピ州のコフィービルに向かい、 12月4日にはアメリカ騎兵隊と絶えず小競り合いを繰り広げた。2日後、ヴァン・ドーンはグレナダで撤退を停止した。^{[ 35 ]}コリントスでの敗北後、ヴァン・ドーンは調査委員会に送られ、そこでの彼の行動について説明を求められた。彼は彼に対する告発から無罪となったが、^{[ 36 ]}ヴァン・ドーンは二度と軍の指揮を任されることはなく^{[ 21 ]}、その後、彼は地区司令官の職を解かれた。^{[ 35 ]}

後に南軍大統領ジェファーソン・デイヴィスは、ヴァン・ドーンが指揮を引き継いだ際に多くの兵士が飢餓と病気に苦しんでいたため、この戦いは「不可能」だったと述べ、ヴァン・ドーンがそのような不可能を「見事に」乗り越えたと付け加えた。^{[ 3 ]}

目撃者であるH・E・スターク大尉は、ジェファーソン・デイビスの意見に賛同し、この敗北はヴァン・ドーンのせいではないと述べた。スタークは戦闘について書いた論文の中で、ヴァン・ドーンを「勇敢な者の中でも最も勇敢な、騎士道精神にあふれたヴァン・ドーン伯爵」と称した。彼は続けてこう述べた。「コリンス攻撃の真の歴史が書かれるとしたら、あの記憶に残る激戦でのヴァン・ドーンの失敗に対する十分な言い訳となるだろう。我々の敗北は、ブラッグ将軍がヴァン・ドーンの計画を無視し、イウカで敵と交戦するために軍を集中させたという事実に起因しなければならない。その戦いの結果は周知の通りである。我々の兵力は3万人から1万7千人未満に減少した。しかし、ヴァン・ドーンはこの少数の兵力で、連邦軍全体の精鋭で構成された3万5千人の兵士によって守られ、彼らのお気に入りのグラント将軍が指揮するミシシッピのジブラルタルの陣地を攻略することに成功した。私が成功したと言うのは、当時使用されていた最も強力な野砲で守られ、3万5千の銃剣に支えられた最強かつ最も恐るべき陣地を前にして、ヴァン・ドーンは1万7千人未満の兵力で兵士たちは要塞を占領し、守備兵を町に押し戻し、大虐殺を成し遂げ、守備兵は家屋に避難せざるを得なくなった。しかし、この成功は我々の兵力のほぼ半数が死傷するという代償を伴い、我々の軍は大幅に弱体化し、大幅に増強された敵はこれを撃退し、粘り強い白兵戦の末、我々を要塞から追い出すことができた。この戦いで西テネシー作戦は終了したが、ヴァン・ドーンの輝かしい功績は終わらなかった。」^{[ 37 ]}

ヴァン・ドーン将軍は騎兵隊指揮官としてより効果的で、ひときわ優秀であることが証明され、その役割において彼は決して負けることはなかった。彼はホリー・スプリングス襲撃を指揮し、ユリシーズ・S・グラントの最初のビックスバーグ作戦計画を阻止した。^{[ 34 ]}ヴァン・ドーンはジョン・C・ペンバートン将軍に解任されたことに腹を立て、^{[ 38 ]}名誉を取り戻したいと思っていた。ペンバートンの許可を得て、ヴァン・ドーンは兵士にさえ知らせずにグラントに対する秘密の襲撃を計画した。1862年12月16日、ヴァン・ドーンは2,500人の戦闘騎兵隊を率いて^{[ 39 ]}グレナダを出発し、ヤロブシャ川を渡って北東に進んだ。^{[ 40 ]} 12月20日の夜明け、ヴァン・ドーンと彼の騎兵隊はホリー・スプリングスを襲撃し、1,500人のアメリカ兵を捕虜にし、少なくとも150万ドル相当のアメリカの物資を破壊した。^{[ 6 ] [ 41 ]}米国駐屯地司令官ロバート・C・マーフィー大佐が捕虜となった。イリノイ州の米国騎兵隊600名が脱出した。^{[ 42 ]}ホリー・スプリングスの地元の南軍女性たちは、ヴァン・ドーンを有名な征服者として歓声を上げ、「輝かしい20世紀」と宣言した。^{[ 43 ]}

グラントはヴァン・ドーンの襲撃を知らなかったわけではなく、むしろ出し抜かれたのだ。グラントは補給線を守るために米騎兵隊に24時間体制の警戒を命じていた。^{[ 44 ]}米騎兵隊司令官T・ライル・ディッキーは、ヴァン・ドーンがグレナダを出発し北東に向かっているとグラントに警告していた。^{[ 44 ]}グラントは電報でヴァン・ドーンの襲撃を指揮官たちに警告したが、無駄だった。マーフィー大佐はグラントからヴァン・ドーンがこちらに向かっていると2度警告されていたが、戦闘準備は何もしていなかった。^{[ 45 ]}グラントの妻ジュリアと息子ジェシーは、ヴァン・ドーンの襲撃時にはホリー・スプリングスにはいなかった。彼らは前夜にオックスフォードでグラントと会うために出発していた。^{[ 46 ]}

ヴァン・ドーンの襲撃は、グラントが72時間足らず前に発令した、ユダヤ人をグラントの軍管区から一律に追放する一般命令第11号と直接的に一致していた。 ^{[ 47 ]} グラントは、ユダヤ人商人が米国財務省の綿花貿易規則に違反していると信じていた。ヴァン・ドーンの襲撃は米国の通信線を破壊し、混乱させた。さらに、南軍のベドフォード・フォレスト将軍は、12月10日から始まった以前の襲撃で、グラントの前線後方の通信線とモービル・アンド・オハイオ鉄道の50マイルを破壊していた。 ^{[ 48 ]}ヴァン・ドーンの騎兵隊の襲撃は、グラントの一般命令第11号の実施を数週間遅らせ、多くのユダヤ人を追放の可能性から救った。^{[ 47 ]}

ホリー・スプリングスでの勝利後、ヴァン・ドーンとその部下はモービル・アンド・オハイオ鉄道に沿って進み、デイビス・ミルズで戦闘に失敗し、テネシー州ミドルバーグ近郊で小競り合いを行い、ボリバーを迂回して、12月28日までにグレナダの基地に戻った。 ^{[ 35 ]}この襲撃の成功により、ヴァン・ドーンはセカンド・コリントで失った名声を取り戻すことができた。^{[ 49 ]}

ヴァン・ドーンとフォレストの攻撃により、グラントは部隊をテネシー州グランドジャンクションに撤退させ、米軍は田舎で食料を調達して生活した。^{[ 50 ]}ヴァン・ドーンとフォレストによって電信線が破壊されたため、グラントは撤退をシャーマンに伝えることができず、シャーマンは12月29日にチカソー・ブラフスで撃退された。^{[ 51 ]}

グラントはヴァン・ドーンとフォレストの壊滅的な襲撃で屈辱を受けたものの、フォート・ヘンリー、フォート・ドネルソン、シャイロー、イウカ、コリンスでのグラントのこれまでの勝利のおかげで解任されなかった。^{[ 52 ]}しかし、リンカーン大統領はグラントの物議を醸した一般命令第11号を取り消した。グラントはビックスバーグを占領する最初の試みで失敗したが、ヴァン・ドーンが殺害された後、1863年7月4日の2回目の試みで成功した。^{[ 53 ]}その後、 1865年のオーバーランド作戦中に、グラントはフィル・シェリダン将軍の下でアメリカ騎兵隊を独立した戦闘部隊として組み入れた。^{[ 54 ]}

1863年1月13日、ヴァン・ドーンはミシシッピ州と東ルイジアナ州方面の全騎兵隊の指揮官に任命された。その後、ジョセフ・E・ジョンストン将軍 は彼にテネシー州中部で活動するテネシー軍に加わるよう命じた。ヴァン・ドーンと彼の部隊はミシシッピ州テューペロを出発し、フローレンスを通過して、2月20日にテネシー州コロンビアで軍に到着した。ヴァン・ドーンはホワイトホールのスプリングヒルに司令部を設置し、周囲の全騎兵隊の指揮を執った。軍司令官ブラクストン・ブラッグ将軍は、ヴァン・ドーンを軍の左翼を保護し偵察し、米軍騎兵隊に対する盾役として派遣した。^{[ 55 ]}

ヴァン・ドーンは1863年3月5日のトンプソンズ・ステーションの戦いでも勝利を収めた。そこでは、ジョン・コバーン大佐率いる北軍旅団がフランクリンを出発し、南へ偵察に向かった。スプリング・ヒルの約4マイル手前で、コバーンは2個連隊からなる南軍部隊を攻撃したが撃退された。ヴァン・ドーンはウィリアム・ヒックス・ジャクソン准将の歩兵部隊を派遣して正面攻撃を仕掛けさせ、一方ネイサン・ベッドフォード・フォレスト准将の騎兵隊はヴァン・ドーンの命令に従い、コバーンの左翼を回り込んで北軍の後方へと進軍した。3度の突撃を撃退した後、ジャクソンはついに北軍の陣地を占領し、フォレストはコバーンの荷馬車隊を捕らえ、コロンビアへの道と北軍兵士の唯一の脱出路を封鎖した。弾薬もほとんど尽き、包囲されたコバーンは降伏した。^{[ 56 ]}

ヴァン・ドーンはピーリッジとコリンスでの苦い経験から教訓をしっかりと学んでいた。シェリダンが近くにいたため、彼は賢明にも騎兵隊を分割せず、敵がこちらに来るのを待った。彼の諜報情報は正確であり、戦闘が行われた地形と道路網に関する彼の理解も正しかった。コバーンをフランクリンからできるだけ遠ざけるという概念に基づいた彼の作戦は成功し、それによってコバーンが逃げることも増援を受けることもますます困難になった。トンプソンズ・ステーションの戦いは、コバーンとシェリダンの軍の合流を阻止したという点で重要であり、ヴァン・ドーンが騎兵隊と騎馬歩兵の有望で熟練した指揮官であることを印象づけた。コリンスの暗黒時代を経て既に高まっていた彼の人気は、1863年3月のその日の勝利によってさらに高まった。移動特派員はすぐに次のように報告した。「戦闘が終わった後、ヴァン・ドーンが隊列に沿って馬を走らせると、次から次へと歓声が上がった。」 「彼の勇敢な指揮の下で勝利を収めた熱狂的な兵士たちから彼を称賛し、彼は間違いなく現在、彼の部隊の評価において高く評価されており、この信頼は当然のものである。」^{[ 57 ]}

ヴァン・ドーンの死因は、軍事的な戦いではなく、女遊びだった。ヴァン・ドーンはテネシー州スプリングヒルのマーティン・チェアーズの家に拠点を置いた。生粋の女たらしだった彼は、地元の著名な医師で州議会議員のジョージ・B・ピーターズ博士の妻、ジェシー・ヘレン・キサック・ピーターズの目に留まった。ピーターズ博士の4番目の妻で、25歳近く年下のピーターズ夫人は、夫が家を空ける長い旅に「退屈している」と地元の人々から評されていた。ヴァン・ドーンがピーターズ夫人の家を訪れ、二人が付き添いなしで頻繁に馬車に乗って出かけるという噂が町中に広まった。^{[ 59 ] [ 58 ]}

ピーターズ博士が4月12日に帰宅すると、地元の町民から妻に裏切られたと嘲笑された。ピーターズは、ヴァン・ドーンや彼のスタッフで自分の敷地に足を踏み入れた者は誰でも撃つと言った。ある夜、博士は家の外に隠れてヴァン・ドーンが到着するのを目撃した。ピーターズは家の中に駆け込み、ヴァン・ドーンと彼の妻が熱烈に抱き合っているのを見つけた。彼はその場でヴァン・ドーンを撃つと脅したが、将軍はピーターズ夫人にこの事件の責任を負わせないなら慈悲を乞うた。ピーターズ博士はこの申し出を受け入れた。^{[ 60 ]}

数週間後の5月7日の朝、ピーターズ博士はチェアーズ邸を訪れた。ヴァン・ドーンの警備員は、彼が南軍の戦線を通過する通行証を取得するために頻繁に立ち寄っていたため、彼を認識し、邸内に入れた。ピーターズはヴァン・ドーンの執務室に入り、そこで将軍が机に向かって執筆しているのを見て、拳銃を取り出し、彼の後頭部を撃った。数分後、マーティン・チェアーズの娘が外に駆け出し、ピーターズがヴァン・ドーンを撃ったと告げた。将軍のスタッフは、彼が意識を失っているもののまだ生きているのを発見した。銃弾は致命傷となり、ヴァン・ドーンは4時間後に意識を取り戻すことなく死亡した。ピーターズは、ヴァン・ドーンの額を狙って拳銃を抜いたが、ヴァン・ドーンが間一髪で動いたと主張したが、弾痕はヴァン・ドーンの後頭部にあり、側面ではなかった。

小口径の拳銃弾がヴァン・ドーンの脳を貫通し、額の後ろに留まった。彼は脳ヘルニアを起こし、最終的に心停止と呼吸停止に陥った。ピーターズの馬の足跡を探していた者たちは、森への道の石垣がすべて破壊されていることに気づいた。^{[ 61 ]}ピーターズは後に南軍当局に逮捕されたが、殺人の罪で裁判にかけられることはなかった。^{[ 58 ]}ピーターズ博士は自分の行動を弁護し、ヴァン・ドーンが「自分の家の神聖さを侵害した」と述べた。南部アメリカでは、特定の行動に対する名誉の規範が強く、ヴァン・ドーンに対する非難は広範囲に及んだ。南軍のテネシー軍の准将であるセント・ジョン・リデル将軍は、ヴァン・ドーンに同情する余地はほとんどないと述べた。^{[ 62 ]}しかし、「同情はほとんどなかった」という主張は、エミリー・ミラー著『兵士の栄誉』に記録されている葬儀の目撃証言やヴァン・ドーンの家族への手紙によって否定され、大多数の人々からの幅広い悲しみと同情が示唆されている。

目撃者はこう記している。「兵士たちの巨大な行列、6頭の白馬に引かれた霊柩車、白と黒の豪華な羽根飾り、そして亡くなった英雄が横たわる大きな棺を見ながら、私たちは死後もなお美しい顔と、残酷にも未亡人となった悲嘆に暮れる妻のことを思い、悲しみに暮れた。」^{[ 63 ]}

「ヴァン・ドーンの騎兵隊員たちは、12月20日の夜明けに彼が現れ、町のすぐ外で彼と共に待っていた時の姿を、熱烈な賞賛とともに思い出すだろう。『立派な黒馬に跨り、帽子を頭上に掲げている彼の姿は、私がこれまで見た中で最も立派な姿だった』と、ある隊員は回想している。ヴァン・ドーンが完璧に実行した作戦を立案したグリフィス大佐は、『地獄に突撃して悪魔を捕らえることができるような気がした』と書いている。^{[ 12 ]}

ヴァン・ドーンの死を知ったトムソンズ・ステーションの戦いでヴァン・ドーンと共に戦ったW・H・ジャクソン将軍は、「戦場では、彼は勇気と騎士道の化身でした。昔の騎士で彼ほど熱心に戦いに臨んだ者はおらず、戦いの激しさが過ぎ去った後も、彼ほど苦しむ人々に寛大で人道的な者はいませんでした。指揮官としては、彼は温かく愛され、非常に尊敬されていました。紳士としては、彼の社交性は極めて稀有なものでした。心の優しさにおいては、彼に匹敵する者はいませんでした。彼の功績は、彼の名を連合国の首都で最も誇り高い人々の列に加えるに値するものとし、彼の指揮下にあった兵士たちの間で、長く神聖かつ誇り高く大切にされるでしょう。」と記した。^{[ 64 ]}

ヴァン・ドーンの死については、ピーターズ博士が結婚の神聖さよりも政治的な動機で行動した可能性など、いくつかの陰謀論が語られてきた。^{[ 65 ] [ 66 ]}ピーターズは州議会議員として、以前メンフィスでアメリカ合衆国への忠誠を誓っており、妻の不倫が発覚した直後に離婚したが、^{[ 67 ]}数年後に夫婦は和解し、連邦政府は後にヴァン・ドーン射殺事件の少し前に没収されていたアーカンソー州のピーターズの土地を返還した。^{[ 68 ]}ヴァン・ドーンの妹エミリーは後に回顧録を執筆し、兄を擁護し、ピーターズが戦争でアメリカ合衆国に忠誠を誓ったことが彼を射殺した本当の理由だと非難した。^{[ 67 ]}

ヴァン・ドーン将軍は、南北戦争で個人的な問題が原因で暴力的な死を遂げた3人の大将のうちの1人だった。他の2人は、1862年9月に当時の准将ジェファーソン・C・デイビスとの確執の結果として射殺されたアメリカ軍のウィリアム・“ブル”・ネルソン少将と、 1865年4月にジョージ・ワイス・ベイラー大佐との口論の結果として射殺された南軍のジョン・A・ウォートン少将である。 ^{[ 69 ]}

ヴァン・ドーンの遺体は当初、アラバマ州にある妻の実家の墓地に移送され埋葬された。妹の要望により、遺体はミシシッピ州に戻され、故郷ポート・ギブソンのウィンターグリーン墓地にある父親の隣に再埋葬された。^{[ 58 ] [ 70 ]}

ヴァン・ドーンの幼少期の家であるミシシッピ州ポート・ギブソンのヴァン・ドーン・ハウスは、国家歴史登録財に登録されている。^{[ 71 ]}