エミル・マシュー・レアード

レアードは1896年11月29日に生まれ、シカゴで育った。彼の父親は1909年に亡くなった。その1年後、レアードは8年生を終えると、母親と3人の兄弟を養うために働かざるを得なくなった。彼はシカゴ第一国立銀行で事務員としての仕事を見つけた。^{[ 2 ] [ 3 ]}

銀行で働いていた頃、レアードは初めて航空に触れた。シカゴのグラントパークでウォルター・ブルッキンスがライト・モデルAを操縦するのを見たのだ。レアードは後にその時のことをこう語っている。「彼が飛行機を操縦して地上を飛び回るのを見て、とても興奮したので、その場で自分も飛行機に乗りたいと思い、必ず手に入れると心に決めた。どうやって手に入れるかは分からなかったが、必ず手に入れるつもりだった。」そのために彼は模型飛行機を作り始め、模型飛行機クラブに入会した。^{[ 2 ]} 

レアードが最初に作った本格的な飛行機は、15歳の時に作ったグライダーの翼を取り付けた自転車だった。その後、彼は母親の屋根裏部屋で自分で設計した単葉機を作り^{[ 4 ] [ 5 ]}、1913年9月15日にそれを飛ばし、地上から10フィート（3.0メートル）の高さまで上昇した^{[ 6 ]} 。4か月後、彼はその2倍の高さまで上昇することに成功した^{[ 6 ]}。レアードはこの飛行機を使って独学で飛行を学んだ。友人が飛行機を墜落させて大破させた後、レアードと友人たちはその部品をかき集めて、1914年に完成した2番目の飛行機、レアード・ベビー複葉機を作った。レアードは地元の集会でベビー複葉機を飛ばした^{[ 7 ] [ 3 ] 。} 

プロモーターのビル・ピケンズは、レアードが小型複葉機で飛行していることを聞きつけ、飛行機のデモンストレーションのために彼を雇った。懐疑的な見物人がいた初期の頃、レアードは離陸して畑を旋回するだけで350ドルを受け取った。^{[ 8 ]}その後3年間、レアードは中西部各地の郡の祭りで曲芸飛行パイロットとして活躍した。また、冬の間はニュージャージー州ブロウンブルックのスローン航空機工場で働き、主に熟練した職人の下で働き、飛行機のより良い製造方法を学ぶことに専念した。^{[ 3 ]}やがて、レアードは米国で最も有名な展示飛行士の一人となった。^{[ 2 ]}

この時期、レアードと数人の同僚は、より大型の複葉機も製作した。レアードの1915年型複葉機は、45馬力の6気筒アンザニ星型エンジンによって発生する強い振動のため、「ボーンシェイカー」として知られるようになった。この飛行機で、レアードはループ・ザ・ループを含むいくつかの難易度の高い曲技飛行を行うことができた。当時、ループを行うのに十分なパワーと構造強度を備えた飛行機と技術の両方を兼ね備えたアメリカ人の曲技飛行士はほんの一握りしかいなかった。^{[ 3 ]} 1916年、レアードはこの飛行機をキャサリン・スティンソンに貸し出し、日本と中国への初の飛行機ツアーに派遣した。スティンソンの飛行とレアードの飛行機は、ツアー中に国際的に大きな注目を集めた。^{[ 7 ] [ 9 ]}この飛行機はヘンリー・フォード博物館に展示されている。^{[ 10 ]}

1917年3月、レアードは別の設計者が製作した新型複葉機のテスト飛行を行っていた。テスト飛行中に機体がスピン状態に陥り、レアードはそこから回復できなかった。その結果、墜落し、レアードは多数の骨折を負い、片足を失いかけた。彼は数ヶ月間入院し、肘の縫合がうまくいかず、第一次世界大戦中の兵役を断念せざるを得なくなった。戦争末期にはシカゴに戻り、飛行機の製造に携わった。^{[ 3 ]}

1920年、レアードはカンザス州ウィチタで飛行機の製造を始めるために採用され、兄のチャールズ・レアード、投資家のウィリアム・A・バーク、ジェイコブ・モレンディックと共にEMレアード航空会社を共同設立し、スワローと呼ばれる航空機を製造した。^{[ 11 ] [ 3 ]}その後4年間で、約43機のスワローが製造された。^{[ 12 ]}スワローは、その後10年間の軽複葉機の標準となった。^{[ 2 ]}同社の約20人の従業員の中には、製図技師のロイド・ステアマンとパイロット兼セールスマンのウォルター・ビーチがいた。曲芸飛行士のクライド・セスナは初期の顧客の一人だった。^{[ 3 ]}この3人は後にトラベル・エア社を設立し、その後それぞれが独自の航空会社を設立した。^{[ 7 ]}

会社の主要株主との意見の相違の後、レアードは1923年に会社を去り、レアード・コマーシャルやカスタム設計などの商用航空機を製造するEMレアード飛行機会社を設立した。 ^{[ 12 ] [ 3 ]}レアードは新会社の単独所有権を維持し、大恐慌の間も外部資本を受け入れなかった。その結果、同社は比較的小規模で、従業員は85人を超えることはなかったが、洗練された頑丈で高速な機体と高品質の製品で評判を築いた。 ^{[ 3 ] [ 7 ]}

1930 年、レアードは 1930 年のトンプソン トロフィーレースへの出場機の開発を依頼された。3 週間でレアードとスタッフは、レースで優勝したLaird LC-DW300 Solutionを開発した。 ^{[ 3 ]}これは、 Super SolutionやLaird-Turner RT-14 Meteorなど、数多くの注目すべきレアード レーサーの 1 つに過ぎず、1931 年の第 1 回ベンディックス トロフィーレースや 1938 年と 1939 年のトンプソン トロフィー レースなど、数々の大きな勝利を収めた。^{[ 12 ]}レアードは、他の設計者よりも少ない馬力でより速く飛ぶことで評判だったが、これは主にその優れた職人技によるものだった。^{[ 3 ]} 1930 年代には、航空機の開発による収入を補うために、 DC-3 の燃料タンクの改修や旅客搭乗スタンドの建設など、成長を続ける航空旅客産業を支援する仕事にも入札し、成功を収めた。^{[ 13 ]}

アメリカ合衆国が第二次世界大戦に参戦することを予期して、レアードは1941年7月に工場を閉鎖し^{[ 3 ]} 、インディアナ州ラポートの製造会社（後にラポート社となる）の副社長に就任した。彼は工場の機械、設備、材料をすべて持ち込んだ。訓練を受けていない従業員でスタートしたにもかかわらず、レアードは会社を率いて、B-24とSB2Cの垂直尾翼、マーティンB-26の完全な尾翼群、翼フラップ、無線キャビネット、乗員用寝台など、急速に拡大する戦時中の幅広い部品の需要にうまく対応した^{[ 13 ] 。}

戦後、レアードは民間航空の事業見通しを心配していた。また、ポリオ にかかった娘の治療も望んでいた。当時、標準的な治療法は温水に頻繁に浸かることと理学療法だった。これらの要因から、レアードは退職し、妻とともに家族でフロリダ州ボカラトンに移住した。^{[ 13 ]}

引退後、レアードは航空史に関する様々な活動に積極的に参加した。これには、アーリー・バーズ・オブ・アビエーションの会長を務めたことや、1930年代のレーサー機ソリューションとスーパー・ソリューションの修復にも携わったことが含まれる。^{[ 13 ]}

レアードはフロリダ州パームビーチで87歳で亡くなった。 ^{[ 1 ]}