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分水界、水分水界、尾根線、[ 1 ]分水界、水分水界、または高地とは、隣接する流域を隔てる高くなった地形のことです。起伏の多い土地では、分水界は地形的な尾根に沿って存在し、分水界と呼ばれる単一の丘陵または山脈の形をとることがあります。平坦な地形、特に地面が湿地である場合は、分水界を識別するのが難しい場合があります。
三分水嶺とは、 3つの流域が交わる地点（多くは山頂）のことである。谷底分水嶺とは、谷を横切る低い分水嶺であり、堆積作用や河川争奪によって形成されることがある。異なる海や大洋に流れ込む河川を隔てる主要な分水嶺は、大陸分水嶺である。
カナダと米国では、「土地の高さ」という用語は分水界を指すのに使われます。 [ 2 ]これは、「自然境界の原則」に従って設定される国境の説明でよく使われます。[ 3 ]氷河地帯では、分水界の低い地点を指すことが多く、そこではカヌーをある河川系から別の河川系へ運搬することができます。 [ 4 ]
分水界は3つのタイプに分類できます。[ 5 ]
谷底分水嶺は谷底にあり、もともと川が絶えず流れていた谷に、崖錐などの堆積物が堆積することによって形成される。 [ 7 ]
例としては、東チロルのガイル渓谷にあるカルティッチ峠があり、そこはドラウ川とガイル川の分水嶺となっている。また、イタリアのトブラッハー・フェルトにあるイニッヒェンとトブラッハの間の分水嶺では、ドラウ川が黒海に、リーンツ川がアドリア海に注ぎ込んでいる。
アルプスでは、集落はしばしば谷底の分水嶺に築かれています。例としては、エーベン・イム・ポンガウ、キルヒベルク・イン・チロル、ヴァイドリングなどがあります（これらの村の名前はすべて峠を示しており、分水嶺は紋章にも明記されています）。高さが2メートル未満の極めて低い分水嶺は、北ドイツ平原のウルストロムタール地方、例えばエーバースヴァルデ・ウルストロムタールのハーフェルとフィノウの間に見られます。地球上で最大の流域面積を持つオカバンゴのような湿地デルタや、フィンランド湖水地方のような大きな湖沼地帯では、分水嶺の意味のある定義を見つけるのは困難です。
分岐とは、分水界が河床、湿地、または地下に実際に存在する場所のことである。この種の最大の分水界は、南米北部のオリノコ川の分岐であり、その本流はカリブ海に注ぐが、カシキアレ運河とアマゾン川を経由して南大西洋にも流れ込んでいる。
尾根線は時に容易に確認でき、合意が得られるため、分水界は政治的な境界を定める自然の境界となることがある。例えば、 1763年のイギリス領北アメリカにおける王室布告は、東部大陸分水嶺を形成するアパラチア山脈の尾根線と一致し、東部の植民地の定住地と西部のインディアン準州を隔てていた。[ 8 ]現代において分水界と境界が一致する別の例としては、1927年に枢密院によって裁定されたラブラドールとケベックの間の西側の境界が挙げられる。 [ 9 ]
分水界は水路の航行を妨げる。産業革命以前は、分水界は陸路で渡られていた。その後、運河が隣接する流域を結んだ。このような運河における重要な問題は、十分な水供給を確保することである。重要な例としては、シカゴ衛生運河と船舶運河によって五大湖とミシシッピ川を結ぶシカゴ陸路、そして大西洋と地中海を結ぶフランスのドゥ・メール運河がある。その名前は、大西洋流域の五大湖からハドソン湾流域へのルートにあるハイト・オブ・ランド陸路に刻まれている。[ 10 ]