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ウルストロムタール（複数形：ウルストロムテーラー）は、例えば中央ヨーロッパ北部に見られるような、氷河期、あるいは氷河期の個々の氷河期にスカンジナビア氷床の縁に現れた、幅の広い氷河谷の一種で、氷縁にほぼ平行に流れる融解水によって形成されました。ウルストロムテーラーは氷河系列の要素です。この用語はドイツ語で「古代の川の谷」を意味します。しばしば「氷河谷」と訳されますが、氷河によって削られた谷と混同してはいけません。より正確には、いくつかの資料では「融解水谷」[ 1 ] [ 2 ]または「氷縁谷」[ 3 ]と呼んでいます。
ウルストロムテーラーの発生にとって重要なのは、北ドイツ平原とポーランドの地形が概ね南から北に向かって傾斜しているという事実である。そのため、スカンジナビアから前進してきた氷床は、上昇する地形へと流れ込んだ。したがって、融解水は、氷縁に平行な北海盆地への経路を見つける前に、砂丘（氷河堆積平野）を南へ短距離しか流れることができなかった。当時、現在の北海にあたる地域は、海面が低かったため乾燥していた。
ウルストロムタールは氷河堆積物の一部であり、その北縁に沿って広範囲にわたり砂礫地帯と混在している。融解水はこれらの氷河性堆積平野に流れ込んだ。ウルストロムタールは砂と礫で比較的均一に構成されているが、粒径はかなりばらつきがある。特にウルストロムタール堆積物の上部では細かい砂が優勢である。ウルストロムタール堆積物の厚さも大きく変動するが、大部分は10メートルをはるかに超えている。
ウルストロムタールは、幅が1.5キロメートルから20 キロメートルにも及ぶ、広くて非常に平坦な谷底を持つ。一方、谷の斜面はわずか数メートルから数十メートルの高さしかない。ウルストロムタールの谷底と斜面は、近年の地質学的プロセス、特にデッドアイスブロックの融解や砂丘の堆積によって大きく変化した可能性がある。氷河期後、多くのウルストロムタールは、その低地性と高い地下水位のために湿地となった。
中央ヨーロッパには、様々な時代のウルストロムテーラーが複数存在する。
前述の主要な渓谷の一部には、それぞれ固有の名前が付けられています。ルサチア・ウルシュトロムタールとアラー・ウルシュトロムタールは、ブレスラウ＝マクデブルク＝ブレーメン・ウルシュトロムタールの一部です。バールート、ベルリン、エーバースヴァルデ・ウルシュトロムテーラーは、ブランデンブルク州のウルシュトロムタールの関連区間の一般的な略称です。
大きな主要な谷に加えて、数多くの小さな融解谷（ウルストロムタルンゲン）も存在する。それらは大きなウルストロムタルンゲンと似た外観をしているが、かなり短い。また、砂丘や終堆石とは関連していない。
中央ヨーロッパの原始氷河（特にポーランド、ドイツ、デンマーク）は、更新世の最大氷河期、すなわちイギリス氷床とフェノスカンジア氷床が北海で合流していた時期に、チャネル川を介して北大西洋と直接つながっていた。[ 4 ] [ 5 ]
ウルストロムテーラーはトンネル谷と混同してはならない。トンネル谷は氷塊の前面ではなく、氷塊の下に形成される。さらに、ほとんどのトンネル谷は南北方向に走っている。ウルストロムテーラーの主な方向は東西方向である。今日、ウルストロムテーラーは河川によって部分的にしか利用されていない。大部分の河川は、より短い海への経路（オーデル川やヴィスワ川など）を見つけたためである。河川間のウルストロムテーラーの直線的な谷は、勾配が緩やかなため、例えばエルベ・ハーフェル運河やオーデル・ハーフェル運河などの運河ルートとして利用された。
北アメリカ大陸とロシア平原の地盤は南に傾斜しているため、氷河期にこれらの地域ではウルストロムテーラーは形成されなかった。ミシシッピ川とその支流は、北アメリカ氷床の融解水を運び去った。東ヨーロッパでは、融解水はドニエプル川、ドン川、ヴォルガ川の流域を流れ下った。
砂地であれ湿地であれ、ウルストロムテーラーは中世において移動の大きな障害となっていた。そのため、交易路は谷を比較的容易に横断できる地点に集中した。こうした中心地は、町や城の建設地として好まれるようになった。ドイツのブランデンブルク州ではベルリン、フュルステンヴァルデ、ルッケンヴァルデ、バルト/マルクなどが、ニーダーザクセン州では フォルスフェルデやヴォルフスブルク城などがその例である。