アラスカ地区

アラスカ地区は、1884年5月17日から1912年8月24日にアラスカ準州となるまで、連邦政府がアラスカに対して用いた名称である。それ以前（1867年～1884年）は、軍事的な名称であるアラスカ省として知られていた。

地区としての指定は、アラスカが行政区画としては存在するものの、民政は存在しない準州となったことを意味した。アラスカ地区の知事は、アメリカ合衆国大統領によって任命された。

地区昇格への序曲

1867年のアラスカ購入当時、ワシントンD.C.の議員たちは南北戦争後の復興問題に追われており、アラスカに時間を割く余裕はほとんどなかった。アラスカは省として、戦略的な軍事地域として扱われ、1877年まではアメリカ陸軍、1877年から1879年まではアメリカ財務省、1879年から1884年まではアメリカ海軍の管轄下に置かれていた。

1884年までに、民間人の人口はチェスター・A・アーサー大統領が第一組織法に署名し、民政政府を任命するほどに増加した。 ^{[ 1 ]}

地区の歴史

1896年にユーコンで金が発見されたことで、アメリカ合衆国の北部領土に注目が集まった。一攫千金を夢見る人々がクロンダイクへの航路を求めて殺到したが、クロンダイクは多くの鉱夫志望者が信じていたアラスカではなく、カナダのユーコン準州にあった。それでも、最も簡単なルートは、アラスカ南東部のスカグウェイまたはダイアまで船で行くことだった。鉱夫たちは、ユーコンの金鉱地帯へ向かう山越えのルートとして2つの選択肢があった。ダイアから始まる先住民の古いルートであるチルクート・トレイルと、スカグウェイにあるデッド・ホース・トレイルとも呼ばれるホワイト・パスである。チルクート・トレイルは距離は短いが、かなり急な登り坂があった。ホワイト・パスは所要時間はやや長かったが、標高は低かった。スカグウェイとホワイト・パスのルートでは、悪名高き悪党ソーピー・スミスが組織し率いる深刻な犯罪問題も発生していた。スミスはスカグウェイのジュノー埠頭での銃撃戦で殺害された。

アラスカにはまだ金が豊富にあり、クロンダイクの金鉱探しで富を築けなかった多くの人々が金を求めて戻ってきた。それ以前の金鉱探しでアラスカ南東部にジュノーが建設され、1899年にはノームで金が発見された。フェリックス・ペドロという名の探鉱者は、数年前に偶然見つけたものの放棄せざるを得なかった金が豊富な小川を求めて、内陸部のタナナ丘陵で数年間探し続けていた。1901年の夏が終わりに近づく頃、ペドロはパートナーと共に物資調達のためサークルシティまで165マイルの徒歩の旅に出ようとしていた。彼はETバーネットと出会った。バーネットは蒸気船ラヴェル・ヤング号から物資を全て積んだまま下船を余儀なくされ、その一部はペドロに売られた。

物資を補充したペドロは、その地域での探索を続け、1902 年 7 月についに金を発見した。その後まもなく、バーネットの前哨基地は活気あふれる町へと変貌した。アメリカ合衆国上院議員チャールズ・W・フェアバンクスにちなんでフェアバンクスと名付けられたこの集落は、鉱夫や新しい企業が次々とやって来るにつれて発展していった。町の周辺には掘っ立て小屋が点在していたが、中心部にはアメリカ合衆国の他の地域と同様の経済的な利便性が数多くあった。交通は川を通って行き来し、バルディーズへの陸路はアメリカ本土への旅を数日短縮した。やがてタナナ鉱山地区は一大金産地となり、金はアメリカ人とヨーロッパ人の両方を惹きつけた。1903 年、アラスカ鉄道の前身となる路線の建設が始まり、 1923 年までにスワードからフェアバンクスまでが結ばれる予定だったが、アラスカ州は依然としてアメリカ本土 48 州と鉄道で結ばれていない。

アラスカでは多くの人々が、実際に砂金採りをすることなく、ゴールドラッシュから利益を得る方法を見つけた。ルビー・クリークでは、1907年に金が発見され、1910年にはさらに大規模な金鉱が発見されたことで、鉱夫たちがこの地域に殺到し、ルビーの町が誕生した。新しくやってきた人々が使用した蒸気船は、航行のために大量の木材を必要としたため、川沿いの住民は、狩猟や漁業に加えて、収益性の高い森林地帯を維持することで収入を補った。ルビーは1911年にはテント村から河港へと発展し、夏には水道が引かれ、劇場、商店、カフェなどもできた。1917年、ゴールドラッシュの最盛期には、ルビーの南の小川から87万5000ドル相当の金が産出された。

アラスカでは、銅をはじめとする他の貴金属や半貴金属も採掘されていた。1910年には、ランゲル・セントイライアス山脈のケニコットで、当時世界一豊かな銅鉱山が操業を開始した。この鉱山は59万1535トン以上の銅鉱石を採掘し、最盛期には800人以上の労働者を雇用していた。

より伝統的な生活様式、特に漁業は、缶詰が導入された後、多くのアラスカ人にとって生計手段となった。1878年、実業家たちはクラウォックとシトカに最初の2つの缶詰工場を建設した。1883年、アークティック・パック社はアラスカ南西部のヌシャガク湾に缶詰工場を設立し、そこで膨大なサケの遡上を利用することができた。2年後の1880年、アラスカ・パッキング社は湾の向こう側に缶詰工場を開設し、1908年までにアラスカ南西部のヌシャガク湾を囲むように10の缶詰工場が建てられた。コディアック島の最初の缶詰工場は、驚異的な魚の遡上が広く知られるようになった19世紀後半に建設された。

20世紀初頭までに、アリューシャン列島では商業漁業が定着しつつあった。塩漬けタラやニシンの加工工場や、サケの缶詰工場が開設された。もう一つの伝統的な生業である捕鯨は、乱獲を顧みることなく続けられた。彼らはホッキョククジラの組織に含まれる油を求めて、絶滅寸前にまで追い込んだ（ただし近年、商業捕鯨の減少により、ホッキョククジラの個体数は回復し、先住民は毎年多くの個体を捕獲しても個体数に影響はない）。アリューシャン列島では、生存に不可欠なオットセイやラッコの減少により、深刻な問題がすぐに発生した。彼らは肉を食料として必要とするだけでなく、皮を船の覆いとして利用しており、船の覆いがなければ狩猟はできなかった。アメリカ人もまた、アラスカ内陸部や北極圏に進出し、先住民が依存していた毛皮動物、魚、その他の獲物を乱獲した。