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性向とは、性格、習慣、準備、準備状態、あるいは特定の行動様式をとる傾向のことである。
傾向的信念と発生的信念という用語は、前者の場合、心の中に抱かれているが現在考慮されていない信念を指し、後者の場合、現在心によって考慮されている信念を指す。
ブルデューの場理論において、性向とは、あらゆる場において特定の立場を取ろうとする各個人の自然な傾向である。性向によって厳密な決定論が成り立つわけではない。ハビトゥスとは、性向に従って立場を選択することである。しかしながら、振り返ってみれば、常に可能性の空間が観察できる。
傾向とは、ある一定期間にわたる過程や出来事ではなく、むしろ「待機状態」にある構造の状態、準備、あるいは傾向を指す。可能性の領域においては、その実際の発生は統計的な価値を持つ。
形而上学における性質についての議論は、性質が自然法則とどのように関係しているかを含め、性質の根本的な性質を理解しようとするものである。[ 1 ]最初の質問は、性質が実在するかどうかである。
形而上学的性質論（性質に関する実在論の一形態）は、性質は対象に内在する因果的に有効な性質であり、変化を生み出すのに十分であると主張する。脆さを考えてみよう。ガラスは、適切に叩けば割れる。脆さは、この割れ方を説明するガラスの性質である。性質の典型的な例としては、脆さ、溶解性、可燃性などがある。性質論は、四角さのような典型的な質的性質でさえ、因果的な力を持つと主張する。例えば、硬さと組み合わさると、柔らかいワックスに四角い跡を残す力となる。[ 2 ]この見解は、歴史的にはアリストテレスとライプニッツによって主張されてきた。現代の支持者には、シドニー・シューメーカー、UTプレイス、スティーブン・マンフォード、アレクサンダー・バード、ジョージ・モルナー、ブライアン・デイビッド・エリスなどがいる。[ 3 ]
性質は実在の性質ではないと答える人もいる。性質に関する反実在論は、性質はカテゴリー的（または質的）性質と法則の相互作用から存在論的に派生すると主張する。したがって、ガラスが壊れやすいと言うことは、その微細構造（カテゴリー的性質）と自然法則の潜在的な相互作用を記述するための便利な略記法であり、性質は存在の追加的な要素ではない。[ 3 ] [ 4 ]微細構造と法則だけで壊れやすさを説明できるので、性質、ここでは壊れやすさが果たす因果的な役割はない。この見解は、歴史的にデカルト、ボイル、ヒューム、論理実証主義者によって主張されてきた。デイヴィッド・ルイス、デイヴィッド・マレット・アームストロング、ジョナサン・シャファーなどの現代の支持者は、異なる存在の間には必然的なつながりがないという前提でカテゴリーを主張する新人間主義的経験主義の伝統を受け継いでいる。[ 5 ]
中間的な見解も可能である。最も注目すべきは、チャールズ・B・マーティンとジョン・ヘイルが擁護する限界（または同一性）の見解である。この見解によれば、性質述語と範疇述語（あるいはマーティンが好むように「質的」。範疇述語は誤解を招くように思われる）は、同一の性質を識別する異なる方法である。さらに、性質はスペクトル上にあり、どちらかの極限に近づくことができるが、それらの概念は実現不可能であるため、どちらの端にも到達することはない。しかし、存在論的には、両者の間に実際的な違いはない。例えば、脆さは、ガラスが衝撃を受けると割れるという実際の性質であると同時に、根底にある分子構造からの抽象化でもある。別の例を挙げると、正方形であることは、等しい長さの4つの辺が等しい角度で交わるという性質であると同時に、この性質が環境と相互作用して柔らかいワックスに正方形の痕跡を残すという事実からの抽象化でもある（「硬さ」という性質と組み合わされた場合）。[ 6 ]
法律において、処分とは、事件を解決するための民事または刑事の審理のことである。
教育分野では、2023年の調査で、教師が課題を設計する方法と、学生が課題に取り組む際の反応との間に強い相関関係があることが示されています（Hardy、Kordonowy & Liss、2023）。課題が自律性と内省を重視している場合、学生は問題探求的な姿勢をとる傾向が強くなります。しかし、教師が問題に取り組むための厳格なルールを指定した場合、学生は他の角度から検討することなく、迅速かつ正確な答えを見つけようとする傾向が強くなります。[ 7 ]
キリスト教思想において、「性向」には二つの意味がある。第一に、ある特定の行動様式を意図的に実践する習慣を指す場合があり、例えば、「徳とは、善を行う習慣的で確固たる性向である」 [ 8 ]。第二に、秘跡を受けるために必要な人の状態を指す場合があり、例えば、告解で罪の赦しを受けるためには、真の悔い改めの性向が必要である[ 9 ]。