ヴィタリー・ボルカー

トニー・ルッソ、スタンリー・ボルズ、ベッキー・Sなどの偽名で知られるヴィタリー・ボルカー（1975 年または 1976 年、旧ソ連生まれ）は、オンライン眼鏡販売および修理サイトDecorMyEyesと OpticsFastの運営方法に起因する罪で、連邦刑務所に 2 回服役したアメリカの重罪犯である。^{[ 4 ]}高級デザイナー眼鏡^{[ 5 ]}のサービスが悪く、注文が間違っていたと苦情を言った顧客は、侮辱され、嫌がらせを受け、脅迫され（時には身体的に）、時には小さな詐欺の被害に遭った。ウォール街のいくつかの企業でコンピューター プログラマーとして短期間働いた後、オンライン小売業に参入したボルカーは、後に失礼で嘘をつき、不必要に金銭を浪費する厄介な顧客に遭遇した。彼は仕返しに彼らに対して無礼で不誠実な態度を取ることにしたが、驚いたことに、インターネット上では悪い宣伝というものは存在しないことを知った。というのも、当時のGoogleのPageRankアルゴリズムの仕組みにより、 Ripoff Reportのような苦情サイトに彼のサイトへのリンクを含む多くの投稿があったことで、彼のサイトへのアクセス数が増加し、ブランド名で検索した際の検索結果で、そのブランドのウェブサイトよりも彼のサイトが上位に表示され、彼に利益がもたらされたからである。

2010年にニューヨーク・タイムズの記者デビッド・シーガルがこのサイトを調査した際、シーガルがブルックリンのシープスヘッド・ベイにあるボルカーの自宅を訪れた際、ボルカーはこのビジネスモデルをシーガルに率直に説明した。ボルカーは、顧客は常に正しいという考え方に疑問を呈し、「この狂気は好きだ」と述べた。1か月後、ボルカーは連邦郵便監察官に逮捕され、郵便詐欺、電信詐欺、州間脅迫の罪で起訴された。 ^{[ 6 ]}最終的に詐欺罪と脅迫罪で有罪を認め、懲役4年の判決を受けた。デコールマイアイズの運営でボルカーが悪用した欠陥のあるグーグルや他のウェブサイトも、その慣行を変更し、セキュリティ手順を強化した。

ボルカーは刑務所に入る前に友人と共に別のウェブサイト OpticsFast を立ち上げ、眼鏡の販売だけでなく修理サービスも提供し始めた。2015 年の釈放後、彼は以前のビジネス慣行に戻ったが、それを保護観察官にはほとんど隠していた。2 年後、シーガルはタイムズ紙でボルカーの復帰について報じ、ボルカーは OpticsFast の運営者としての嫌がらせや虐待の疑いに関連して、電信詐欺と郵便詐欺で再び逮捕された。^{[ 1 ]} 2018 年 2 月、彼は 2015 年の仮釈放違反で 2 年の懲役刑を言い渡された。^{[ 7 ]} 2017 年の容疑に対する司法取引の後、^{[ 8 ]}彼は後に 2019 年に 2 年の懲役刑と 3 年間の保護観察、5 万ドルの罰金、および 300 ドルの特別賦課金を言い渡された。^{[ 9 ]}

2020年後半にボルカーが釈放された後、シーガルは2021年にタイムズ紙で、ボルカーが別の個人名や会社名でオンラインで眼鏡の販売を再開し、Eyeglassesdepotという新しいサイトを通じて不満を持つ顧客を嫌がらせしていると報じた。これが事実であれば、オンライン小売業への関与を避けるという2021年の仮釈放条件に違反することになる。^{[ 10 ]} 2022年初頭、彼は新しいサイトに関連する詐欺容疑で再び逮捕され、1年後に電信詐欺の罪を認めた。

ボルカーは2010年にニューヨーク・タイムズの記者デビッド・シーガルに、ロシアで生まれ、幼い頃に両親とともにアメリカに移住したと語った。当時の正確な年齢は不明である。1989年にエドワード・R・マロー高校^{[ 11 ]}、 1997年にジョン・ジェイ刑事司法大学を卒業後、ブルックリンの公営住宅を巡回する部隊の事務所で研修生として警察官の訓練を開始した。彼はすぐにキャリアパスについて考えを変え、プログラミングを学ぶために学校に入学した。^{[ 5 ]}

ボルカー氏の回想によると、授業はすべて英語で行われていたが、学校の生徒と教師は全員ロシアからの移民だった。生徒たちは就職に必要な最低限のことだけを教えられ、その後、学校は彼らが確実に就職できるよう履歴書や職歴を偽造するのを手伝った。「このような学校はたくさんあった」と彼は10年後に語った。「それらはすべて閉鎖された」^{[ 5 ]}

ボルカーは最初に、リーマン・ブラザーズを含むウォール街のさまざまな金融会社で働き、投資信託の株主の口座を管理するシステムを担当しました。給与に不満を持っていたボルカーは、友人の申し出を受けて、自分の眼鏡店のオンライン版を作成しました。彼はリーマンで働きながらオンライン眼鏡店を運営し続け、偽造眼鏡を販売したとしてシャネルなどの高級ブランドから訴訟や判決を受けました。 2008年の金融危機でリーマン・ブラザーズが破綻する直前に、彼はオンライン小売業に専念するために退職しました。^{[ 5 ]}

ウェブサイトは DecorMyEyes となった。ボルカーは、顧客が嘘をついたり、気が変わって不必要に費用がかかったりすることに幻滅した。「もうどうでもよくなった」と彼は言い、失礼な対応を始めた。その結果、レビューサイトに彼を中傷する投稿がされるようになったが、驚いたことに、彼のサイトへのリンクが多数あったため、DecorMyEyes はGoogle の検索結果の上位に表示された。この歪んだインセンティブの価値に気づいたボルカーは、不満を持つ顧客に脅迫や侮辱でわざと対応し始めた。^{[ 5 ]}後に、このサイトがボルカーに 1 年間で 320 万ドルの利益をもたらしたと報じられた。^{[ 10 ]}

DecorMyEyes の顧客は、 ResellerRatingsなどのウェブサイトに、身体的暴力の脅迫、虐待、劣悪なサービス、過剰請求を受けたという報告を多数投稿した。ResellerRatings では、2010 年時点で DecorMyEyes は 79 件のレビューで生涯評価が 1.39/10 だった。^{[ 5 ]}ある顧客は、苦情を申し立てた後、誰かが彼の雇用主に電話をかけ、彼が麻薬取引をしていると非難したと当局に語った。^{[ 4 ]} Borker によると、リンク付きの悪いレビューごとに彼のサイトのPageRankが上昇し、彼が販売する多くの製品でサイトが Google のランキングの上位に表示されるようになった。彼はTimes 紙に、デザイナーChristian Audigierの名前で検索すると、彼のサイトが実際にデザイナーのサイトよりも上位に表示されることを示した。Google で「DecorMyEyes」を直接検索すると、サイトとその多くの否定的なレビューが表示されるが、個々の製品やブランドを検索しても表示されない。^{[ 5 ]}

匿名のGoogle広報担当者が挙げた理由は、Ripoff Reportなどの消費者苦情サイトからDecorMyEyesへのリンクが多数あるため、DecorMyEyesがGoogle検索結果で上位に表示されるためである。2008年、BorkerはGet Satisfactionなどのウェブサイトに「Stanley」として投稿し、リンクとトラフィックをもたらしてくれたユーザーに感謝した。ウェブサイトの管理者が彼に協力して問題を解決できると提案するメールを送ったところ、彼は中指を立てた自分の手の写真を返信した。^{[ 5 ]}

ボルカー氏は、顧客のほとんどが満足していると述べ、そうでない顧客を「サイコパス」と呼んだ。彼は、顧客は常に正しいという考え方に疑問を呈した。「ここではそうではない、わかるか？」と彼はシーガルに言った。「なぜ商人は常に間違っているのか？顧客が間違っていることはあり得るのか？それは不可能なのか？」彼は、ストレスが健康に影響を与えている可能性は十分あると認めたが、この場所から離れるつもりはないと述べた。「私はこの狂気が好きなんだ。これは私には合っている」と彼は言い、自分をラジオのショックジョック、ハワード・スターンになぞらえた。^{[ 5 ]}

ボルカーはビジネスで他のウェブサイトも利用していた。彼はよくeBayの出品者から眼鏡を仕入れ、顧客の住所に発送するよう指示していた。住所がPayPalで確認されていない場合など、出品者が拒否した場合は、多くの出品者が避けたいと思っていた否定的なレビューをその出品者のページに残した。出品者がボルカーをブロックすると、彼は別の名前で登録した。このことが報告されると、eBayはボルカーをサイトから永久追放し、このような戦術を防ぎ、悪質な購入者を特定するための他の改革を実施した。ボルカーはまた、別の名前でAmazon.comにもストアを運営しており、Amazon.comでは十分な数の顧客からの苦情があれば出品者を削除するため、顧客との取引にははるかに慎重だった。^{[ 5 ]}

クレジットカード会社は、販売者との契約で、毎月一定数の「チャージバック」または購入者の異議申し立てがあった場合、サービスをキャンセルできるため、ボルカー氏はタイムズ紙に対し、あまり多くの顧客を敵に回さないように努めたと語った。顧客の中には、ボルカー氏が異議申し立てを取り下げるよう脅迫し、時には暴力を振るうことも辞さないと示唆したり、 Google Earthで自宅の写真をメールで送ってきたりしたと証言する人もいる。ある顧客は、自分だと名乗る女性から電話があり、もう支払いを希望しないと言われたため、銀行が異議申し立てを取り下げ、請求を元に戻したとシーガル氏に語った。^{[ 5 ]}

Google はTimes の記事に対し、「Times の記事に掲載された加盟店と、当社の見解では極めて劣悪なユーザー エクスペリエンスを提供している他の数百の加盟店を検出」し、商品検索での検索可視性を大幅に低下させるアルゴリズムを作成して対応した。^{[ 12 ] [ a ]} MasterCard は、過剰なチャージバックのため 2009 年に DecorMyEyes との取引を停止した。Borker は別の銀行を使用して、ネットワークへのアクセスを回復した。同社はTimesに対し、Borker は社内ブラックリストに載せられるはずだったため、このようなことはできなかったはずだと述べた。記事を受けて、同社は Segal に対し、Borker をブラックリストに載せただけでなく、ブラックリストに載せるべき人物が確実にブラックリストに載せられるように安全対策を強化したと述べた。Borker は、オンラインで人を完全に締め出すことは不可能だと答えた。「友人の名前を使うよ」と彼は提案した。「1% をあげればいい」^{[ 5 ]}

タイムズ紙の記事から1週間後、ボルカーは郵便詐欺、電信詐欺、州間脅迫、サイバーストーキングの容疑で米国郵便監察局の捜査官に逮捕され、マンハッタンの米国地方裁判所で罪状認否が行われた。保釈は、彼が地域社会にとって脅威であるという理由で却下された。彼の自宅を捜索したところ、偽の眼鏡と偽の8mmレプリカ銃が大量に見つかった。州の訴追は取り下げられた。 ^{[ 6 ]}ブルックリンのメトロポリタン拘置所に数ヶ月間拘留された後、ボルカーは2011年4月に100万ドルの保釈金を支払い、自宅に警備員による監視を受け入れるなどの制限を受け入れ、1日1000ドルの費用を負担して釈放された。^{[ 13 ]}

2011年5月、ボルカーはマンハッタンの連邦地方裁判所で、州間脅迫通信2件^{[ 14 ]}、郵便詐欺1件、電信詐欺1件^{[ 15 ]}について有罪を認めた。2012年9月、ボルカーは連邦刑務所で4年の刑を宣告され、約10万ドルの罰金と賠償金の支払いを命じられた^{[ 3 ]} 。彼は4年後に釈放された^{[ 4 ] 。}

ボルカーは投獄される前に、友人のマイケル・ヴォラー^{[ 16 ]}に事業を継続するための後継サイトOpticsFastを作成させ、法人設立書類には別の友人の名前を記載させた。ボルカーは釈放後にこのサイトの経営権を再び掌握し、今度は眼鏡の修理^{[ b ]}と新品の販売も提供した。ヴォラーの家族はボルカーの保護観察官に彼が家族の事業で働いていると伝え、それを裏付ける書類を偽造することで、この計画をさらに推し進めた^{[ 17 ]} 。ボルカーは高級ブランドの眼鏡の安価な偽物を顧客に売りつけ、苦情を言ったり返品や交換を試みたりすると侮辱や嫌がらせをするという戦術を再開し、今回も主にYelp ^{[ 1 ]}などのオンラインの苦情からのリンクを通じて自分のサイトへのアクセスを増やすことを目的としていた。

ボルカーはこの期間中に顧客を物理的に脅迫したという記録はないが、顧客が注文をキャンセルした後に印刷したと主張する郵送ラベルの代金を顧客に請求したことはあった^{[ 1 ]。}ボルカーは後に、この戦術が詐欺的であったことを弁論で認めた。ポール・G・ガーデフェ判事は、ボルカーが「ベッキーS」という名前で送った通信が、オプティクスファストに対する多くの苦情の原因であったと指摘した。判事はボルカーに判決を下す際に、「顧客はオプティクスファストの従業員とのやり取りが不合理、あるいは不均衡に見えると述べている」と記した^{[ c ]}。「実際、苦情を申し立てた顧客の多くは、オプティクスファストとの取引で被った損失よりも、むしろ[それらの]やり取りの不穏な性質のために苦情を申し立てたようだ」^{[ 17 ] 。}

一部の顧客はオフラインでの嫌がらせに直面した。南カリフォルニアのある女性は、受け取ったメールが約10年前に自分が注文した内容に言及していたことから、DecorMyEyesの関係者からのものだと認識し、警察官を名乗る人物から電話で、民事上の嫌がらせ訴訟が起こされたので直ちに警察署に出頭する必要があると告げられたことを覚えている。彼女は、民事の問題ならなぜ警察が関与するのかと尋ねた後、出頭を拒否した。その後、彼女が眼鏡の購入に使用したクレジットカードがブルックリン周辺で一連の買い物に使用された。^{[ 4 ]}

ニューヨーク・タイムズ紙は、ボルカー氏の復帰と思われる件について報じ、彼が服役中にOpticsFastが活動していたことを指摘した。同紙が取材した検索エンジン専門家のダグ・ピアース氏は、OpticsFastページのコードとHTMLが、ボルカー氏が釈放された2016年までDecorMyEyesと実質的に同じだったことを発見した。両ドメインの所有者は同じだったが、ボルカー氏が服役中にサイトが活動していたため、タイムズ紙は彼が新しいサイトに関与していたと断定することはできなかった。^{[ 4 ]}

2017年5月、記事が掲載された1か月後、ボーカーは再び逮捕され、OpticsFastの運営者としての嫌がらせや虐待の疑いに関連して、電信詐欺と郵便詐欺の罪で起訴された。^{[ 1 ]}当初起訴されていたヴォラーもボーカーに対して証言し、ほとんどの容疑が取り下げられた。^{[ 17 ]}ヴォラーは2020年後半に服役期間を刑期とする判決を受けた。 ^{[ 16 ]}ボーカーは州裁判所でヴォラーらを相手取り、契約違反を主張して訴訟を起こしている。^{[ 18 ]}

ニューヨーク南部地区の米国連邦検事代理ジュン・キム氏は、「ボルカーの恥知らずな虐待行為は容認できない。我々は消費者がこのような犯罪行為の被害者にならないよう保護することに尽力する」と述べた。ボルカーの弁護士は、依頼人は「無罪を主張し、最高刑が懲役20年の容疑に対して弁護する」と述べた。 ^{[ 1 ]}

2021年、タイムズ紙は、ボルカーが再びオンラインで眼鏡を販売し、不満を持つ顧客を嫌がらせしている可能性があると報じた。今回はEyeglassesdepotというサイトを通じて行われた。顧客は、苦情を申し立てたり商品を返品しようとした際に、脅迫、侮辱、クレジットカード番号だけでなくセキュリティコードを含むオンラインでの個人情報暴露などの同様の行為を受けたと報告しており、気が変わった後に印刷済みの郵送ラベルの代金を支払うよう脅迫されたとも報告している。顧客によると、同社の担当者は「アルセニオ」と名乗っていたという。^{[ 10 ]}

今回は、Trustpilotに多くの否定的なレビューが掲載されました。 Eyeglassesdepot のオーナーは、そこで悪いレビューがもたらす影響をより真剣に恐れているようでした。彼は、ある顧客が彼の行動について苦情を申し立てた後、競合サイトが投稿した偽のレビューであると主張する投稿を、苦情を申し立てた顧客の自宅住所と携帯電話番号とともに投稿しました。また、否定的なレビューごとに、偽の肯定的なレビューを複数投稿すると脅迫しました。^{[ 10 ]}

Trustpilotの経営陣は苦情を受けて調査を行い、Eyeglassesdepotに対する肯定的なレビューのほぼ半分が偽物であることが判明した。Trustpilotはそれらのレビューを削除し、Eyeglassesdepotに今後そのような行為をやめるよう求めるメールを送った。「はいはい、どうでもいいです」という返信があった。^{[ 10 ]}

ピアース氏は、見た目が非常に似ていて共通のサードパーティタグを使用しているEyeglassesdepotとOpticsFastは、同じ所有者によるものだと考えている。ピアース氏は、「Eyeglassesdepotを作成した人物は、おそらく時間と費用を節約するためにOpticsFastをクローンし、その後、いくつかの表面的な変更を加えただけだろう」と結論付けた。ピアース氏は、その人物はヴィタリー・ボルカーではないかもしれないと認めつつも、「OpticsFastのような悪名高いウェブサイトからコードを盗むのは、他に誰がいるだろうか？」と問いかけた。^{[ 10 ]}

ボルカーの弁護士は、依頼人がアルセニオであることを否定した。ボルカーがアイグラスデポに何らかの形で関与すれば、それだけで刑務所に戻されることになる。なぜなら、彼の最新の仮釈放の条件では、オンライン小売業に一切関与することが禁じられているからである。^{[ 10 ]}

2022年2月、検察はボルカーが郵便詐欺、電信詐欺、加重身元窃盗の各1件で再び逮捕されたと発表した。後者はアイグラスデポを経営する際に他人2人の名前を使用したことに起因する。^{[ 21 ]}タイムズ紙は、ボルカーは以前の有罪判決後、更生施設にいる間にこの事業を始めたようだが、今回はそれほど大胆ではなく、中古または偽造の眼鏡を新品で本物として販売し、返金もせず、不満を持つ顧客を挑発したり、脅迫したり、虐待したりする程度は以前より少なかったと指摘した。^{[ 22 ]} 2023年1月、ボルカーは電信詐欺1件について有罪を認め^{[ 23 ]}、懲役30ヶ月の判決を受けた。^{[ 24 ]}

ボルカーは最初の逮捕当時、結婚しており、2008年に娘が生まれた。^{[ 5 ]}

2019年、OpticsFast事件の判決言い渡しの際、ガーデフェ判事は、ボルカー被告が自己愛性人格障害、双極性障害、強迫性障害と診断されていたことを指摘した。^{[ 10 ]}

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• DecorMyEyesに対するResellerRatingsのレビュー
• Better Business BureauによるDecorMyEyesのレポート（ 2012年1月11日、 Wayback Machineにアーカイブ済み）