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日時代創造論は、創世記の創造物語の解釈の一つである。創世記の創造物語に記されている6日間は、文字通りの24時間ではなく、はるかに長い期間（数千年から数十億年）であると主張する。そして、創世記の記述は地球の年齢と整合する。日時代理論の支持者は、進化論に関する科学的コンセンサスを受け入れる有神論的進化論者と、それを否定する漸進的創造論者の両方に見られる。この理論は、ヘブライ語の「ヨム」という言葉が、必ずしも24時間ではなく、始まりと終わりがある期間を指すためにも用いられるという理解に基づいていると言われている。
創世記の若い地球説と、ビッグバン、生命の起源、共通祖先説など、一部の日紀創造論者が信じる現代科学理論との間には、大きな違いがある。若い地球説によれば、宇宙と地球上のすべてのものは、約6000年前に起こったと推定される6日間（各24時間）で創造された。しかし、現代の科学的観測では、宇宙の年齢は138億年、地球の年齢は45億年とされており、人間を含む様々な生命体は時間をかけて徐々に形成されてきた。
日時代説は、創世記の創造物語と現代科学を調和させようとするもので、創造の「日」は文字通りの24時間ではなく、実際には長い期間続いた（日時代説が示唆するように、それぞれの「日」は一つの時代であった）と主張する。この見解によれば、創造の「日」の順序と期間は、地球と宇宙の年齢に関する科学的コンセンサスと類似している可能性がある。
比喩的な見方は、少なくとも5世紀の聖アウグスティヌスにまで遡ることができ、彼は『創世記の文字通りの解釈について』の中で、創世記の「日」は文字通りの日ではないと指摘した。なぜなら、創世記自体が太陽は4番目の「日」まで作られなかったと述べているからである。[ 1 ]
スコットランドの弁護士であり地質学者でもあるチャールズ・ライエルは、 1830年から1833年にかけて、彼の有名で影響力のある著作『地質学原理』を出版した。この著作の中で、地質学的変化は、非常に長い期間にわたる微細な変化の着実な蓄積であると解釈され、自然のプロセスがその存在期間全体にわたって均一に適用されること（斉一説）によって、人間が創造物の中で見て研究してきたことを説明できるとされた。
19世紀半ば、アメリカの地質学者アーノルド・ギヨーは、創世記1章の「日」を宇宙史の時代として解釈することで、科学と聖書を調和させようと試みた。ライエルの弟子であるジョン・ウィリアム・ドーソンも同様の見解を持っていた。ドーソンは19世紀後半に正統的な観点から科学と宗教について論評した著名なカナダの地質学者であった。ドーソンは特別創造論者であったが、聖書を文字通りに解釈する者ではなく、創造の日は長い期間を表していること、創世記の洪水は語り手の限られた視点から見て「普遍的」であったに過ぎないこと、そして最近創造されたのは地球そのものではなく人類だけであることを認めていた。[ 2 ]
アメリカの地質学者で神学生のジョージ・フレデリック・ライトは、当初はキリスト教ダーウィニズムの指導者であった。しかし、聖書学における高等批評への反発とジェームズ・ドワイト・ダナの影響により、彼は次第に神学的に保守的になっていった。20世紀初頭には、彼は新興の原理主義運動に加わり、進化論に反対し、『ファンダメンタルズ』誌に「進化の終焉」と題するエッセイを執筆した。晩年、ライトは創世記の「日」は地質時代を表していると信じ、いくつかの植物種と動物種が特別に創造されたと主張し、「同時に、我々が知っているように、それらに驚くべき変異能力を与えた」と論じた。人類が特別に別個に創造されたかどうかについての彼の発言は矛盾していた。[ 3 ]
おそらく最も有名な日時代創造論者は、アメリカの政治家で反進化論運動家、スコープス裁判の検察官であったウィリアム・ジェニングス・ブライアンでしょう。彼の保守的な支持者の多くとは異なり、ブライアンは聖書を厳密に文字通りに解釈する人ではなく、「人間以前の進化論に異論はないが、人間までの進化論の真実性を認めると、反対派にすぐに使える論拠を与えてしまう。つまり、進化論が人間までのすべての種を説明できるのであれば、進化論に人間を含めるという前提が生じるのではないか」という論拠を与えてしまうのです。彼は創世記1章の日を24時間と定義することは、創造論者を攻撃しやすくするための進化論擁護派の藁人形論法だと考えており、スコープス裁判での尋問で、世界は6000年よりはるかに古く、創造の日はそれぞれ24時間より長かった可能性が高いことを認めています。[ 4 ]
アメリカのバプテスト派の説教者で反進化論運動家のウィリアム・ベル・ライリーは、「原理主義の偉大な老人」であり、世界キリスト教原理主義協会とアメリカ反進化論連盟の創設者であり、20世紀前半の著名な日時代創造論者の一人であり、友人であり著名な若い地球創造論者のハリー・リマーとの有名な討論でこの立場を擁護した。[ 5 ]
現代の擁護者の一人は天文学者のヒュー・ロスで、1994年に『創造と時間』を著し、日時代説を詳細に擁護し[ 6 ]、日時代創造論のミニストリーであるReasons to Believeを設立した[ 7 ]。 この見解を擁護したもう一人の人物はロドニー・ホワイトフィールドである[ 8 ] [ 9 ] 。
エホバの証人は創世記の6日間の天地創造が数百万年続いたという信仰を堅持しているが、自分たちの信仰を説明するために「創造論」という用語を使うことを拒否している。[ 10 ]
日時代創造論者は、創世記にあるいくつかの重要なヘブライ語の単語の解釈の仕方において、若い地球創造論者とは異なっており、ひいては創世記に含まれる系図や創造の記述の解釈の仕方も異なっている。
彼らは、ヘブライ語で父（' ab）と息子（ben ）という言葉は、それぞれ先祖と子孫という意味にもなり得ること、そして聖書ではより重要な祖先を強調するために系図が時折「短縮」されていることを指摘する。そして、このことが、アッシャー年代記のような系図に基づく天地創造の年代推定を不正確なものにしていると主張する。
彼らは、ヨムが24時間の太陽日を意味することもあると認めつつも、無限に長い期間を指すこともあると主張する。彼らの見解では、創世記2章4節ではこの意味でこの言葉が用いられており、神の完全な創造の「日」は創造の「日」の中で起こる。[ 6 ]
日時代創造論者は、カンブリア爆発のような現象を、創造の「日」の一つが化石記録に長い期間として現れている証拠としてしばしば指摘する。
ヒュー・ロスは創世記の創造物語の1日目と4日目を次のように解釈している。1日目には、太陽や月を含む天はすでに創造されていたが、大気が不透明だったため光は地表に届かなかった。4日目には大気が十分に透明になり、天体が見えるようになり、動物は天体を使って体内時計を調整できるようになった。彼は、先カンブリア時代に大気中の酸素が増加し、もやや雲が減少したことがこの解釈と関連している。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]また、創世記1章の植物を酸素を生成する微生物と解釈し、陸上動物も5日目に創造された可能性があると示唆し、6日目に創造された動物は人間の活動に必要な動物であると主張している。[ 14 ]