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『炎の本質』は、ジョン・ロビン・ベイツによる戯曲である。
アイザック・ゲルドハートはホロコーストの生存者である。孤児としてニューヨークにたどり着いた彼は、享楽家として新たな人生を歩み、良縁に恵まれ、ベストセラーになる可能性よりも作品への情熱を追求する作家たちの擁護者として名声と富を築いた。しかし、彼は経営難に陥りつつある会社が日本の企業に買収される可能性という、家族経営の事業上の問題に直面している。彼は、多かれ少なかれ会社を軽視している主要株主である3人の子供たちを説得し、ナチスの人体実験に関する6巻からなる学術書を出版するという自身の計画を受け入れさせなければならない。子供たちは、大ヒットする商業小説こそが会社を破綻から救う唯一の手段だと信じているのだ。
この劇は1990年にコネチカット州ニューヘイブンのロングワーフ劇場でデヴィッド・ウォーレンの演出によるワークショップ形式で初演された[ 1 ] [ 2 ] 。
『ザ・サブスタンス・オブ・ファイア』は、 1991年3月17日にオフ・ブロードウェイのプレイライツ・ホライズンズで初演された。ダニエル・サリバンが演出を務め、ロン・リフキン、サラ・ジェシカ・パーカー、パトリック・ブリーン、ジョン・テニーらが出演した。[ 3 ]
この劇は1992年1月31日にリンカーン・センターのニューハウス劇場に移った。[ 4 ]この劇は205回の公演の後、1992年7月26日に幕を閉じた。[ 5 ]
リフキンはドラマ・デスク賞の優秀男優賞を受賞した。[ 6 ]この戯曲は1992年のルーシル・ロルテル賞で、ダニエル・サリバンが優秀演出賞、ロン・リフキンが優秀男優賞を受賞した。[ 5 ]
この劇は1993年1月にマーク・テイパー・フォーラムで上演された。サリバンが演出を務め、キャストにはパトリック・ブリーン（マーティン・ゲルドハート）、ロン・リフキン（アイザック・ゲルドハート）、ジョン・テニー（アーロン・ゲルドハート）、ジーナ・ローランズ（マージ・ハケット）らが名を連ねた。[ 7 ]
この劇はセカンド・ステージ・シアターによってオフ・ブロードウェイで再演され、2014年4月27日に開幕した。トリップ・カルマンが演出を務め、ジョン・ノーブル、ハリー・ファイファー、ダニエル・エリック・ゴールド、シャーレイン・ウッダードが出演した。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
ベイツとサリバンは映画版でも再びタッグを組み、リフキンとパーカーは舞台版と同じ役を演じた。キャストにはティモシー・ハットン、トニー・ゴールドウィン、リー・グラント、エリザベス・フランツ、ディック・ラテッサ、エリック・ボゴシアンも含まれていた。[ 11 ] [ 12 ]ヴィオラ・デイヴィスは、この映画で将来『殺人を無罪にする方法』で共演するティモシー・ハットンに血液の入った小瓶を渡す看護師役を1日だけ演じたことで、全米映画俳優組合の会員証を受け取った。
この映画は、ドーヴィル・アメリカ映画祭（1996年8月～9月）、ボストン映画祭（1996年9月）、ミルバレー映画祭（1996年10月）など、いくつかの映画祭で上映された後、1996年にミラマックスによって米国で公開された。[ 13 ]サリバンはドーヴィル映画祭で特別大賞にノミネートされた。[ 14 ]