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1146年3月31日、フランスのクレルヴォー修道院長ベルナルドはヴェズレーで説教を行い、第二次十字軍への支援を促した。
聖地からの知らせはキリスト教世界を不安にさせた。キリスト教徒はエデッサ包囲戦で敗北し、その地域の大部分がセルジューク朝トルコの手に落ちた。[ 1 ]エルサレム王国や他の十字軍国家も同様の災難に見舞われる恐れがあった。アルメニアの司教たちの代表団は教皇に援助を求め、フランス国王ルイ7世も大使を派遣した。[ 2 ]
ヴェズレーは丘の上にあるため、古代から町を建てるのに最適な場所でした。9世紀には、シャルル2世（禿頭王）の治世中に、ベネディクト会が修道院を建てるための土地を与えられました。[ 3 ]伝説によると、1千年紀の終わり頃、ボーディヨンという名の修道士がサン＝マクシマン＝ラ＝サント＝ボームからマグダラのマリアの聖遺物（骨）をヴェズレーに持ち込んだそうです。
1058年、教皇ステファヌス9世が聖遺物の真正性を認めたことで、巡礼者の流入が始まり、それは今日まで続いている。ヴェズレー修道院は、中世の巡礼地の中でも最も重要な場所の一つであるサンティアゴ・デ・コンポステーラへの聖ヤコブの道における巡礼者の主要な出発点でもあった。これは、巡礼者を惹きつけ、彼らが町にもたらす富を生み出す上で極めて重要な役割を果たした。
1144年、教皇ウジェニウス3世はフランスのクレルヴォー修道院長ベルナルドに第2回十字軍の説教を依頼し、第1回十字軍に教皇ウルバヌス2世が与えたのと同じ免罪符を第2回十字軍にも与えた。[ 4 ] [ 2 ] 1146年、ブルゴーニュのヴェズレーで議会が招集され、ベルナルドは3月31日に議会で説教を行った。フランス王ルイ7世、その妻アリエノール・ダキテーヌ、そして出席していた諸侯や貴族たちは、巡礼者の十字架を受け取るためにベルナルドの足元にひれ伏した。[ 1 ]
群衆があまりにも大きかったため、市外の丘の上に大きな演壇が建てられた。全文は残っていないが、当時の記録によると「彼の声は天上のオルガンのように草原に響き渡った」[ 5 ]ベルナルドが話し終えると、群衆はこぞって参加し、十字架を作る布が足りなくなったと言われている。ベルナルドは自分のローブを脱ぎ捨て、それを細長く引き裂いてさらに布を作り始めたと言われている。[ 2 ] [ 5 ]他の人々も彼の例に倣い、彼と彼の助手たちは夜になっても十字架を作り続けていたと言われている。[ 5 ]
ベルナルドは、その圧倒的な熱意にもかかわらず、本質的に偏狭な人物でも迫害者でもなかった。第1回十字軍と同様に、説教は意図せずユダヤ人への攻撃につながった。ルドルフという名の狂信的なフランス人修道士が、ラインラント、ケルン、マインツ、ヴォルムス、シュパイアーでユダヤ人の虐殺を扇動していたようで、ルドルフはユダヤ人が聖地の救出に財政的に貢献していないと主張していた。ケルン大司教とマインツ大司教のベルナルドはこれらの攻撃に強く反対し、ベルナルドはフランドルからドイツへ旅して問題に対処し、暴徒を鎮圧した。ベルナルドはその後マインツでルドルフを見つけ、彼を黙らせ、修道院に送り返すことができた。[ 6 ]
ヴェズレー城は、ベルナールの熱烈な雄弁を聞こうと押し寄せた群衆を収容しきれなかった。説教者は、十字架を服に目立つように着けたフランス国王ルイ7世を伴って、木製の演壇に上がった。彼の演説が終わると、集まった人々は一斉に「十字架、十字架 ！」と叫び声を上げた。彼らは聖なる印章を受け取ろうと舞台に群がったため、説教者は一人一人に渡すのではなく、彼らにばらまくしかなかった。手持ちの印章はすぐに尽きてしまった。ベルナールは、熱心な要求者たちを満足させるために、自分の服を引き裂いた。キリスト教世界の二大君主、皇帝とフランス国王が初めてこの運動に乗り出した。ルイはヴェズレーに現れ、対策を講じていた[ 7 ]
当初、1095年のように十字軍に対する民衆の熱狂はほとんどなかった。ベルナルドは、十字架を背負うことが罪の赦しを得て恩寵を得るための強力な手段であると説くのが賢明だと考えた。3月31日、フランス国王ルイ7世が見守る中、彼はヴェズレーの野原で大勢の群衆に説教し、「生涯最高の演説」を行った。[ 5 ]全文は残っていないが、同時代の記録によると、「彼の声は天上のオルガンのように草原に響き渡った」という。[ 5 ]
ジェームズ・ミーカー・ラドローは著書『十字軍の時代』の中で、その場面をロマンチックに描写している。
市街地郊外の丘の上に大きな壇が建てられた。国王と修道士が並んで立ち、天と地の意志を象徴していた。1095年、隠者ピエールとウルバヌス2世が最初の十字軍を発足させたクレルモンの集会の熱狂は、ベルナルドが「我に耳を傾ける者たちよ！天の怒りを鎮めるために急ぎなさい。しかし、もはや空しい嘆願によって天の慈悲を乞うのはやめなさい。粗布を身にまといなさい。しかし、同時に難攻不落の盾で身を覆いなさい。武器の轟音、危険、労苦、戦争の疲労は、今や神があなた方に課している苦行である。異教徒に対する勝利によって罪を償うために急ぎなさい。そして、聖地の解放を悔い改めの報いとしなさい。」と叫んだときの聖なる熱情に匹敵するものであった。昔の場面と同じように、「神は望む！神は望む！」という叫び声が野原に響き渡り、演説家の声がそれに呼応した。「剣を血で染めない者は呪われる。」[ 8 ]
ベルナルドが作業を終えると、群衆が一斉に加わった。十字架を作る布が足りなくなったと言われている。ベルナルドは自分のローブを脱ぎ捨て、それを細長く引き裂いてさらに布を作り始めたと言われている。[ 2 ] [ 5 ]他の人々も彼の例に倣い、彼と彼の助手たちは夜になっても十字架を作り続けていたと言われている。[ 5 ]
第1回十字軍とは異なり、この新たな遠征には、フランス王妃アリエノール・ダキテーヌ、フランドル伯ティエリー・ド・アルザス、後のシャンパーニュ伯アンリ、ルイの弟ドルー伯ロベール1世、トゥールーズ伯アルフォンス1世、ヌヴェール伯ウィリアム2世、サリー伯ウィリアム・ド・ワレンヌ3世、リュジニャン伯ユーグ7世、ソワソン伯イヴ2世、その他多数の貴族や司教といった王族が参加した。しかし、それ以上に大きな支援は一般民衆から寄せられた。ベルナルドは数日後に教皇に宛てて、「都市や城は今や空っぽです。男1人に対して女7人という状況はなく、どこもかしこもまだ生きている夫に対して未亡人ばかりです」と書き送った。[ 2 ]