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 オリジナルカバー | |
| 著者 | ERエディソン |
|---|---|
| イラストレーター | キース・ヘンダーソン |
| 言語 | 初期近代英語 |
| シリーズ | ジミアムヴィアンシリーズ |
| ジャンル | ファンタジー |
| 出版社 | ジョナサン・ケープ |
| 発行 日 | 1922 |
| 掲載 場所 | イギリス |
| メディア タイプ | 印刷版（ハードカバー） |
| ページ | xiv、448 |
『ウロボロスの蛇』は、イギリスの作家E・R・エディソンによる英雄的なハイファンタジー小説で、1922年に初版が刊行された。この作品は、主に中世風で、北欧神話を彷彿とさせる架空の世界を舞台に、魔女の国の支配的な王ゴリスと魔界の領主たちとの長期にわたる戦争を描いている。本作は、エディソンの後の作品であるジミアムヴィアン三部作と若干関連があり、これら三部作はまとめてジミアムヴィアン・シリーズと呼ばれることもある。
『ウロボロスの蛇』は、大部分が17世紀の英語で書かれており、これは大衆的なファンタジー小説の中ではほぼ唯一無二のアプローチである。エディソンは、北欧のサガを翻訳し、中世およびルネサンスの詩を読んだ経験を活かしている。[ 1 ]エディソンはまた、シェイクスピアの18番目のソネットを含む、実際の初期近代の詩を数多く物語に取り入れており、それらはすべて付録で綿密にクレジットされている。
この本はキース・ヘンダーソンによって挿絵が描かれており、彼はジェフリー・チョーサーや W・H・ハドソンの本の挿絵も手がけている。[ 2 ]
小説は、レッシンガムという人物が地球から水星へ旅をする枠物語で始まる。しかし、エディソンの水星は架空の世界であり、当時の水星に関する科学的知識に合致させようとする努力は一切見られない。レッシンガムと枠物語は、第2章以降は二度と登場しない。
魔界の有力領主である兄弟のジャス、スピットファイア、ゴールドリー・ブルスコ、そして彼らの従兄弟のブランドック・ダハを紹介した後、物語は本格的に始まる。魔女の国からドワーフの使者が魔界に到着し、魔界の人々に魔女の国王ゴリス11世を自分たちの支配者として認めるよう要求するのだ。ジャスとその兄弟は、有名なレスラーである国王がレスリングの試合でゴールドリー・ブルスコを倒すことができれば、自分たちと魔界の全員が服従すると答える。
試合は中立地帯であるフォリオット諸島で行われ、ゴリスは殺される。彼の後継者（あるいは転生者）であるゴリス12世は魔術師であり、狡猾なゴブリンの裏切り者ロード・グロの助けを必要とする危険な魔術を用いて、ゴールドリーを魔法のかかった山の牢獄に追放する。
スピットファイア卿がデーモンランドから軍隊を編成するために送り返されている間、ジャス卿とその従兄弟のブランドック・ダハは、ゴブリンランドのガスラーク王の助けを借りて、魔女たちの首都カルセへの攻撃を試みる。彼らはそこにゴールドリーが囚われていると考えていたのだ。救出作戦は失敗に終わり、ゴブリンたちは逃走、ジャスとブランドック・ダハは捕らえられてしまう。彼らは、ピクシーランドの王子でありゴリス王の家臣であるラ・フィレーズの助けを借りて脱出する。ラ・フィレーズは彼らに名誉上の恩義を感じていたため、多大な犠牲を払って彼らを助けたのだ。
ジャスとブランドック・ダハは魔界に帰還し、インプランドの山脈の向こうにある恐ろしい牢獄からゴールドリー・ブルスコを救出するための遠征を開始する。スピットファイア卿は再び魔界に残り、魔女の国からの侵略に備えて魔界軍を率いる。
遠征隊の艦隊は壊滅し、軍隊も全滅する。ユスとブランドック・ダハは、かつての時代の不思議な魔法の英雄3人と出会い、その後ユスはマンティコアに殺されそうになる。1年間の放浪の後、彼らはコシュトラ・ピヴラルチャの雄大な山頂に登り、さらに困難なコシュトラ・ベロルンの山頂を目指す。コシュトラ・ベロルンの山頂に到達する前に、彼らはその地域の王族で、神々から永遠の若さを授けられたソフォニスバ女王に出会う。
ソフォニスバから、ゴールドリーは登頂不可能な山、ゾラ・ラチ・ナムの頂上にある牢獄に囚われていることを知らされる。その山の頂上は絶え間ない炎に囲まれている。彼を解放する方法はただ一つ。ヒッポグリフの卵を見つけ、そのうちの一人が孵化したばかりのヒッポグリフに乗らなければならない。ソフォニスバ女王はジャス卿にヒッポグリフの卵を与えるが、仲間のインプランド出身のミヴァルシュ・ファズが卵を盗み、自分で使おうとして死んでしまう。ジャス卿とブランドック・ダハは、とりあえずの冒険は失敗に終わり、故郷へ帰る。しかし、事態は完全に絶望的というわけではない。ソフォニスバ女王のマーレットの斥候の一人が、魔界の湖の底に別のヒッポグリフの卵があることを彼らに伝えたのだ。
一方、魔女国の軍勢は魔界を攻撃した。コルサス公爵は魔女国軍の初代司令官として魔界の一部を征服するが、スピットファイアに敗れる。コリニウス卿率いる新たな魔女国軍はスピットファイアを破り、魔界の大部分を占領する。その中には、ブランドック・ダハの妹であるメヴリアン夫人が守っていたクロザリング城も含まれていた。
この時点で、グロ卿は寝返り、メヴリアン夫人がコリニウスの手から逃れるのを助ける。コリニウスはメヴリアン夫人の意思に反して結婚を迫っていたのだ。数か月後、ジャス卿とブランドック・ダハが戻ってきて、魔界から魔女たちを追放する。
新たなヒッポグリフの卵を手に入れたジャス卿は、弟を救出するため二度目の作戦を成功させる。しかし、彼の軍勢はウィッチランド海軍によって内海に閉じ込められてしまう。直接戦闘を強いられた彼らは、その海軍を完全に壊滅させる。ラ・フィレーズはこの戦いで命を落とす。
その後、デーモンたちはカルセへと航海し、魔女の国の残存勢力と決戦に挑む。戦いの最中、グロ卿は寝返ったことでコランドから激しく非難される。グロはデーモンを殺害することで応酬するが、自身もスピットファイアに殺される。コランドはデーモンの国の英雄たちとの戦いで負った傷がもとで死亡する。
軍隊の敗北に見舞われたゴリス王は、再び恐ろしい召喚を試みる。しかし、グロの助けが得られなかったため、呪文を完成させることができず、滅びてしまう。コルサス公爵は魔女の国の残りの貴族たちを毒殺し、自身も瀕死のコリニウスによって殺される。
勝利を収めた魔王たちだったが、もはや自分たちの英雄的行為に見合う敵も、成し遂げるべき偉業も残っていないことに、勝利は苦いものだった。彼らの英雄的行為に報いようと、ソフォニスバは神々に祈りを捧げ、世界は4年前の状態に戻った。そして、トランペットの鳴り響く中、魔女の国から使節が「謁見を切望して」やって来て、物語は再び幕を開ける。
悪魔とその同盟者たち
ウィッチランダーズとその同盟者たち
挙げられている国・地域は以下のとおりです。
| ウィッチランド | |
|---|---|
| 「ウロボロスの蛇」の場所 | |
魔女の国の紋章 | |
| 作成者 | ERエディソン |
| ジャンル | ハイファンタジー |
| 作中情報 | |
| タイプ | 君主制 |
| 民族グループ | 魔女たち |
| 場所 | カルセ（首都）、テネモス（港）、ドルイマ川 |
| キャラクター | ゴライス XI、ゴライス XII、コルスス、コルンド、コリニウス、レディ・プレズミラ |
| デーモンランド | |
|---|---|
| 「ウロボロスの蛇」の場所 | |
 「多山魔国」 | |
魔界の紋章 | |
| 作成者 | ERエディソン |
| ジャンル | ハイファンタジー |
| 作中情報 | |
| タイプ | 君主制 |
| 民族グループ | 悪魔 |
| 場所 | ゲーリング (首都)、ドレパビー、オウルズウィック、クローザリング |
| キャラクター | ロード・ジャス、ゴールドリー・ブルスコ、ロード・スピットファイア、ブランドック・ダーハ、レディ・メヴリアン |
魔女の国の王は、説明されていないいくつかの場所の支配権を主張している（12ページ）。
国名にもかかわらず、本書に登場するキャラクターは全員人間であり、全員が同じ種族、あるいは少なくとも異種族間で結婚できる（例：ゴールドリー・ブルスコとアルメリーヌ王女、コランド卿とプレズミラ夫人）。ウィッチランド、デーモンランドなどは、イングランドやフランスのような国名である。デーモンは最初に登場する際、頭に角が生えているが、その後は角について言及されることはなく、他の種族に角があるかどうかも述べられていない。
ポール・エドモンド・トーマス（1991年のデル版の序文を執筆）の研究によると、エディソンは『ウロボロスの蛇』となる物語を非常に幼い頃から構想していたことが分かります。エディソンが1892年に作成した『ドローイング集』というタイトルの練習帳がボドリアン図書館に所蔵されています。この練習帳には、作者自身がキャプションを付けた鉛筆画が59点収録されており、後の作品に登場する多くの英雄や悪役が描かれています。ガランダスをコルサスが殺害する場面や、ブランドック・ダハ卿がコランド卿に挑戦する場面など、いくつかの絵は『ウロボロスの蛇』の出来事を描いています。
予想通り、10歳の少年のアイデアと40歳の男性の作品には大きな違いがある。おそらく最も興味深い変化は、グロ卿の人物像だろう。絵の中のグロ卿は、技量と勇気を兼ね備えた英雄だが、小説では葛藤を抱え、どちらの側にもつくことができない人物として描かれている。もう一つ興味深い変化は、絵の中ではゴールドリー・ブルスコが主人公であるのに対し、小説ではほとんどの場面で魔法の牢獄に閉じ込められていることだ。
多くの人々（J・R・R・トールキンも含む）は、エディソンが登場人物（例えば、ラ・フィレーズ、ファックス・フェイ・ファズ）、場所、国につけた奇妙な名前について疑問を抱き、批判してきた。トーマスによれば、これらの名前は幼い少年の心の中で生まれたものであり、エディソンは30年後に物語を書き記した際に、それらを変更することができなかった、あるいは変更しようとしなかった、というのがその理由のようだ。
このタイトルは、自分の尾を飲み込んでしまうため終点を持たない蛇または竜であるウロボロス（北欧神話ではヨルムンガンド）を指している（古英語では「worm」という単語は蛇または竜を意味することがあった）。
ウロボロスのように、物語は始まった場所と同じ場所で終わる。英雄たちは、大きな戦いがなければ自分たちの人生にはほとんど意味がないことに気づき、戦いが続くことを願う。そして、彼らの願いは叶えられるのだ。
反復というテーマが作品全体に貫かれている。物語の冒頭近くと終盤近くで、魔女の国の王が死に、カルセが攻撃され、ゴリス12世が要塞の鉄塔で魔法をかける。ゴールドリー・ブルスコを探し出して連れ戻すという2つのクエストがある。魔法の影響を受けた3つの軍隊が、英雄たちがクエストでそのサイクルを打ち破るまで、終わりのない戦いを繰り広げる。
まもなく船はルッキングヘイブン港に到着し、大理石の埠頭に接岸した。スピットファイアは仲間たちに囲まれ、彼らを迎えながら言った。「私はあなた方３人を船から凱旋帰国させる準備をすべて整えていたが、ヴォルが反対した。彼の助言に従って準備していたものを中止してよかった。今、それらを見ると胸が張り裂けそうだった。」
ジャスは彼に答えた。「ああ、兄弟よ、ルッキングヘイブンで聞こえるこの槌の音と、船台に載せられた10本の竜骨は、お前が帰ってきてから月桂樹の葉や喜びの道具よりも、もっと我々の必要に近いことに忙しく取り組んでいたことを示している。」
—第8章[ 4 ]
『ウロボロスの蛇』は、 J.R.R.トールキンの『指輪物語』とよく比較される（本作は『指輪物語』より32年も前に書かれた）。トールキンはエディソンと個人的に親交があり、『ウロボロスの蛇』を読んで、印刷物で称賛したが、1957年の手紙ではエディソンについて「邪悪で実に愚かな『哲学』に堕落し、傲慢さと残酷さをますます賞賛するようになったと思った。ちなみに、彼の命名法はいい加減で、しばしば不適切だと思った」と述べている。[ 5 ] C.S.ルイスは、 『ウロボロスの蛇』を含むエディソンの作品集に短い序文を書き、「エディソンを思い起こさせる作家はいない」と結論付けている。[ 6 ]
神話創造が中心的な要素となっている『指輪物語』とは対照的に、エディソンは実際の神話にも、『シルマリルの物語』のような創作神話にもほとんど言及していない。その一例として、エディソンは人や場所に即興的な名前を付けているのに対し、トールキンは言語全体を創作している点が挙げられる。
この物語の道徳観は、現代のファンタジーでは珍しいとも言われています。特に、トールキンの悪と戦う一般人の英雄主義や、C・S・ルイスのキリスト教寓話とは大きく異なります。魔王たちは、忠誠と栄光という古ノルドの戦士倫理を堅持しています。魔女の国の指導者たちは、高潔でふさわしい敵と見なされており、最終章では、ゴールドリー・ブルスコが彼らをインプランドの「野蛮な種族」と比べて非常に好意的に評価しています。[ 1 ]
ニューヨーク・タイムズの評論家エドウィン・クラークはこの小説を惜しみなく称賛し、「このロマンスにはエリザベス朝時代の華やかさと風格がある。旺盛な欲望と精力的な生活の活気に満ちている。あらゆる平凡な生活を超越している。過剰の驚きと畏敬の念で燃えている」と述べた。しかしクラークはまた、エディソンは「美しさと精力的な生活を喚起する壮大で英雄的なスタイルを持っているが、自然の魅力に満ちた雰囲気の描写において、言葉の魅力や美しさを損なうことなく、物語の展開をより魅力的なペースに加速させる多くの要素を削除できたはずだ」とも指摘した。 [ 7 ]
1952年版をレビューしたブーシェとマッコマスは、この作品を「今世紀を代表する想像力豊かな小説の一つ」であり、「鮮烈な英雄的異星人の歴史を詳細に創造した作品」と評した。彼らは特に「その散文の響き渡る響き、物語の途方もない勢い、そしてその幻想的な概念の壮大な大胆さ（そして厳格に説得力のある一貫性）」を称賛した。[ 8 ]ドナルド・バーは、エディソンが「比喩の偉大な時代から伝わる、高度な儀式的な身振りや比喩を用いた英雄的な散文」で書いたと述べ、『ワーム』を「現代小説の中では実にユニーク」で「純粋な出来事の物語」であり、唯一の例外を除いて「登場人物の内面は決して描かれず、行動だけが描かれている」と評した。[ 9 ]
1963年、アブラム・デイヴィッドソンは、この小説の散文を「美しく引用に値する言葉に満ちている」と称賛し、その物語を「戦争、魔術、冒険、陰謀、暴力、流血、策略」の物語だと評した。しかしデイヴィッドソンは、エディソンの構想を批判し、「ウロボロスは古典ではあるが、偉大な古典にはなり得ないし、なれない」と述べた。なぜなら、この小説には「人間性」が欠けているからである。アラビアンナイトのような偉大な作品では、登場人物は「ただキスをしたり、大言壮語を吐いたり、見栄を張ったりするだけではない」のだ。[ 10 ]しかし、同じくザナドゥのペーパーバックをレビューしたJ・マックス・パトリックは、この小説を「思春期のトーンで気取った古風な、偽オシアン叙事詩」と切り捨てたが、「エディソンは時折、彼の叙事詩にふさわしい見事な散文と華麗な技巧を実現している」ともコメントした。[ 11 ]
1973年、アーシュラ・K・ル＝グウィンは、エディソンが用いた古風な文体の美しさと一貫性について書いた。彼女は、ファンタジーの目的の一つは日常から距離を置く感覚を生み出すことであり、「古風な文体は確かに完璧な距離感を生み出すが、それを完璧に行わなければならない。それは綱渡りのようなもので、一度でも失敗すれば全てが台無しになる。それを完璧に行ったのはもちろんエディソンだ…もしあなたが言語そのものを愛するなら、彼は抗いがたい魅力を持っている」と書いている。[ 12 ]ル＝グウィンは続けて、「その散文は、時代錯誤にもかかわらず、あるいは時代錯誤ゆえに、優れた散文である。正確で、明快で、力強い。視覚的には正確で生き生きとしており、音楽的には、つまり言葉の響き、構文の動き、文のリズムにおいて、繊細で非常に力強い」と書いている。[ 12 ]
1983年、EFブライラーは『ウロボロスの蛇』を「今でも最高の英雄ファンタジー」と称賛した。 [ 13 ]
カール・エドワード・ワグナーは十代の頃に『ウロボロスの蛇』に影響を受けた。[ 14 ]クライヴ・バーカーは『ウロボロスの蛇』が自身の作品に影響を与えたと述べている。 [ 15 ]マイケル・スワンウィックは『バベルの竜』の中で『ウロボロスの蛇』を引用している。[ 16 ]
アメリカの爬虫類学者エメット・リード・ダンは、南米のトカゲの一種を、登場人物のロード・グロにちなんでモルナサウルス・グロイと名付けた。 [ 17 ]
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