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コモンウェルス・カレッジ（1923年- 1940年）は、社会経済改革を主導する人材を募集・育成し、新しい異なる社会で型破りな役割を担えるよう準備するために設立された大学です。 1923年、ルイジアナ州のジョブ・ハリマンのニュー・リャノ協同組合コロニーから派生し、ウィリアム・ゼウチ、ジェームズ・マクドナルド、ケイト・リチャーズ・オヘア、フランク・P・オヘアがニュー・リャノに加わり、この機関を1923年に設立しました。[ 1 ] 1930年代、コモンウェルスは、急速に成長する労働運動の組織者を育成することに重点を置きました。協同組合コミュニティ内の緊張により分裂が生じ、ゼウチ、ケイト・リチャーズ、フランク・P・オヘアは1924年12月にアーカンソー州メナに移り、翌年、そこで機関を再開しました。[ 1 ]
この大学の創設者たちはアメリカ社会党の党員であり、多くの党員がポスト資本主義社会のビジョンを表現するために用いた「協同共同体」と「普遍共同体」という言葉にちなんで学校に名前を付けた。[ 1 ]
アメリカ社会党の選挙運動中に、ケイト・リチャーズ・オヘアと夫のフランク・P・オヘアは、同じく活動家のウィリアム・ツォイクと出会い、3人は労働者が技能を向上させ、労働運動内での活動を推進するための大学を設立する計画を立てた。[ 1 ]また、大学自体が共同生活の場としても機能することを構想していた。[ 1 ]
コモンウェルス・カレッジは、社会経済改革を主導する人材を募集・育成し、新しい社会で型破りな役割を担えるよう準備することを目的としていました。学生、職員、教員は、食料の栽培や調理から建物の建設や維持管理まで、機関の運営に協力して取り組みました。各学生は、大工仕事場か畑で週20時間の労働を寄付することが義務付けられており、時には巨大な白いアーカンソー・ラバのチームを操縦することもありました。コモンウェルスには全国的に大きな関心が寄せられていました。例えば、長年アメリカ自由人権協会の理事を務めたロジャー・ナッシュ・ボールドウィンは、諮問委員会の活動的なメンバーでした。こうした関心はしばしば資金援助につながりました。アプトン・シンクレア、ルイス・ブランダイス、VF・カルバートンなどが、コモンウェルスへの著名な寄付者です。[ 2 ]
1926年、アメリカ在郷軍人会は同校を非難し、ソビエト連邦から資金提供を受けていると非難した。[ 1 ]これらの主張は後に虚偽であることが証明されたものの、地元の新聞によってさらに拡大され、同校は自由恋愛などの反体制文化やボルシェビズムを推進していると非難された。[ 1 ]学校は人種隔離されたままで、黒人教員を雇用しようとする試みは失敗に終わったが、地元の人々は同校が人種平等を推進しているのではないかと懸念していた。[ 1 ]
周辺コミュニティとの関係が悪化したことを受け、もともと社会的に保守的な傾向を示していたゼウチは、学生に対して「不適切な服装、言葉遣い、寮間の訪問、飲酒」などの行動を禁止する厳格な行動規範を導入しようとした。[ 1 ]しかし、これらの規範は多くの学生を遠ざけてしまった。[ 1 ]学校のカリキュラムをめぐる意見の相違も、学校管理者と学生の間の溝を深めた。コモンウェルスの創設者たちは学生にリベラルアーツ教育を身につけさせようとしたが、多くの学生と一部の教員は、特に労働運動に関して、より実践的な訓練を求めていた。[ 1 ]
ゼウヒは1931年に学長を辞任した[ 1 ]。学生主導の反乱の後、グッゲンハイム奨学金を受けて1年間ヨーロッパに留学し、帰国しなかった。その後6年間、コモンウェルスのリーダーシップはルシアン・コッホに引き継がれ、彼は労働運動、ジャーナリズム、スピーチ、労働法に重点を置いたカリキュラムの変更を監督した[ 1 ]。コッホの運営の下、学校は地元の労働運動や活動との統合を目指し、アーカンソー州全域、イリノイ州、アイオワ州、オクラホマ州、ケンタッキー州を巡り、地元の労働運動と関わった[ 1 ] 。コモンウェルス大学は1932年にコッホを含む代表団をハーラン郡に派遣し、ハーラン郡戦争でストライキ中の労働者を支援した[ 1 ]。これらの活動は多くの地元住民をさらに怒らせたが、より広範で、より戦闘的な学生層を引き付けるようになった[ 1 ] 。
この時期、多くの学生や教職員がアメリカ社会党の政策から離れ、共産党に加入し、その活動に関わるようになり、深刻な分裂が生じた。[ 1 ]学生たちは、コッホがどの政党にも所属しないことを批判し始め、ある時点では、共産主義の学生グループが大学当局に人種統合を求めた。[ 1 ]これが拒否されると、共産主義者たちはストライキを呼びかけた。ストライキは短期間で終わり、共産主義の学生とその他数名がシカゴへ集団で学校を去った。このストライキはコモンウェルス大学に致命的な打撃を与えた。当時コモンウェルスにいた多くの学生は、学校が所在する当時白人ばかりのポーク郡で、黒人学生を学校に受け入れると、リンチとは言わないまでも深刻なトラブルに巻き込まれると信じていた。伝えられるところによると、黒人は何年も学校に泊まったことがなかった。
1935年の初めの数ヶ月、コッホは人種的に統合された小作農組合である南部小作農組合（STFU）への忠誠を誓い、小作農の大義がコモンウェルスに統一をもたらすことを期待した。[ 1 ] STFUとのこの協力により、コモンウェルスからの代表団は組織化を支援するためにアーカンソー州各地を旅した。[ 1 ]そのような出来事の一つで、コッホと学生は黒人組織者と協力するためにアーカンソー州ギルモアへ行ったが、白人の暴徒に邪魔され、殴られ、誘拐された。[ 1 ]最終的に彼らは解放されたが、STFUの指導者HLミッチェルは、コッホと一緒にいた学生が共産党の文献を配布し、STFUとコモンウェルス大学との関係を損なっていることを懸念した。[ 1 ]それにもかかわらず、両者の関係は続き、STFUのメンバーはコモンウェルス大学に入学し、STFUの組織者は同校で教鞭を執った。[ 1 ]
1936年、ルシアン・コッホは学校の校長を辞任し、コモンウェルス・カレッジを去った。[ 1 ]
1937年8月、ジョン・マーキーは教育部長に就任し、妻のドロシー・マーキー（マイラ・ペイジ）は英語の作文を教えた。エレノア・ルーズベルトは彼らがそこに滞在していた1年間に訪れた。[ 3 ]
キリスト教社会主義者のクロード・C・ウィリアムズ牧師（「説教する田舎者」）[ 4 ]は、1937年から1940年までディレクターを務めた。この期間中、コモンウェルスに関係する数人が産業別組織会議（CIO）に積極的に関わっていた。人種的寛容のための教育はこの運動の重要な要素であり、コモンウェルスはこの目的のために演劇や人形劇のプログラムを開発していた。
コモンウェルス大学の知名度が上がると、アーカンソー州の右派牧師や議員が同校を標的にし始めた。[ 1 ]ソ連とのつながりを主張する雑誌記事や、扇動罪で同校を標的とする州法案の提案により、全国的に同校が精査されることになった。[ 1 ]これに対し、STFUとアメリカ公共サービス基金は、しぶしぶながらコモンウェルス大学を擁護したが、同時に同校に過激さを抑えるよう説得しようとした。[ 1 ]これにより、同校の多くの学生がHLミッチェルとSTFUに幻滅し、1938年には、学生グループが共産党に手紙を書いて、共産主義学生への物的支援を提供するよう説得しようとした。[ 1 ]その結果、STFUはコモンウェルス大学との関係をすべて断ち切った。[ 1 ] 1938年、下院非米活動委員会が再編成され、アメリカ自由人権協会を標的にし始め、コモンウェルスを支援する能力に深刻な影響を与えた。[ 1 ]
1938年後半から1940年にかけて、学校は一連の財政的打撃に見舞われた。例えば、校舎の一部を焼失させた火災、生徒数の減少、クロード・C・ウィリアムズの退任、アメリカ国旗の不掲揚、鎌と槌の掲示、「無政府状態」などの容疑で地方自治体から科された一連の罰金などである。[ 1 ]
伝統的な支援者との関係が弱まり、財政状況が不安定になったため、ハイランダー・フォーク・スクールとの合併や、ニューヨーク市のニュー・シアター・リーグに所属する演劇センターの運営が提案された。しかし、これらの計画は、影響力のある右派の人物、議員、アメリカ在郷軍人会によって阻止された。[ 1 ]最終的に、この施設は、施設に課せられた罰金を返済するために、ポーク郡のオークションで売却された。大学の図書館から過激とみなされた資料は没収され、その他の文献は他の地元の機関に寄贈された。[ 1 ]
その他の労働学校としては、デンバー労働大学、ワーク・ピープルズ・カレッジ、ブルックウッド労働大学、シアトル労働大学、ハイランダー・フォーク・スクールなどがあった。コモンウェルスは、大学レベルの教育を提供していた点で他と異なっていた。
資金不足のため、コモンウェルス・カレッジは創立当初、電気も水道もなかった。[ 1 ]この間、授業は屋外で行われたり、学校の教職員が住んでいた簡素な小屋で行われたりした。[ 1 ]
コモンウェルス・カレッジの学生は通常、1日4時間の授業を受け、さらに4～5時間学校で働き、残りの時間は勉強したりレクリエーション活動に参加したりしていた。[ 1 ]コモンウェルスの学生によく見られたレクリエーション活動には、野球、テニス、バレーボール、水泳、ハイキング、ピクニック、採集などがあった。[ 1 ]土曜日の夜には、学校でダンスパーティーが開かれ、近隣の若者が集まった。[ 1 ]民俗学者のヴァンス・ランドルフは、これらのダンスパーティーは参加者が伝統的な南部のスタイルで踊っていたが、北部の学生が流入したため、北部の都市で一般的なダンスやさまざまなヨーロッパの民族舞踊も含まれていた点で注目に値すると指摘した。[ 1 ]日曜日の夜には、大学の教員や訪問中の社会主義者がコモンウェルスの学生に講演を行い、地元の一般市民にも公開されていた。[ 1 ]コモンウェルス・カレッジの学生と教員は、自分たちの食料の多くを栽培し、残りの多くは地元の農場から調達していた。[ 1 ]コモンウェルス大学の学生の多くは20代で、豊富な職務経験を持っていたため、学生と教員は概して「対等」な関係を築いていた。[ 1 ]学生は教員と一緒に夕食をとるのが一般的だった。[ 1 ]これらの夕食は、しばしば広範な政治や哲学の議論の場となった。[ 1 ]
コモンウェルス・カレッジの教員は無給で、住居と食事のみを受け取っていた。[ 1 ]
著名な教員には、FM グッドヒュー（数学と統計学）、コビントン ホール（労働史）、ウィルバー クラーク ベントン（歴史と法律）、ケイト リチャーズ オヘア、ビル カニンガム（ジャーナリズム）、ジョン E. カークパトリック（『アメリカの大学とその支配者たち』の著者、労働経済学を1学期担当）、シャーロット コッホ（タイピング、事務局長）、クレイ フルクス（法律と農業問題）、EC ウィルソン、アール C. ハミルトン（比較宗教学）、ジョージ イェイズリー ラスク、ルシアン コッホなどがいる。