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市町村サービスとは、市民が支払う税金と引き換えに、住民が地方自治体から提供されることを期待する基本的なサービスのことです。基本的な市町村サービスには、衛生（下水道とゴミ処理）、水道、道路、公共図書館、学校、食品検査、消防署、警察、救急車、その他の保健関連業務、交通機関などが含まれます。市町村政府は、電気、ガス、ケーブルテレビなどの追加の公共サービスを運営したり、委託したりすることもよくあります。 ムンバイでは灯台サービスも提供されています。
個々の自治体で利用できる行政サービスは、立地、歴史、地理、法令、伝統によって異なります。提供されるサービスは国によって、あるいは同じ国内でも異なる場合があります。サービスは自治体の部署が直接運営する場合もあれば、第三者に委託される場合もあります。
提供されるサービスの資金源は、自治体によって異なります。資金源には、税収（固定資産税、所得税、市町村売上税）、手数料（建築許可など）、他政府からの補助金、スピード違反や駐車違反などの罰金、オプションサービスの利用料、または自治体所有・運営の公益事業からの利益などのその他の財源が含まれます。おそらく最も大きな影響を与えるのは、その自治体が所在する国でしょう。
英国では、不動産価値に基づく地方税と中央政府からの補助金の組み合わせが、主要な公共サービスの資金調達手段となっています。これに加えて、提供されるサービス（レジャー施設など）に対する名目上の料金が徴収されます。一部のサービスについては、営利企業と比較して競争力のある料金が設定され、利益を上げています。その他のサービスについては、例えば自治体所有の公共施設や商業用不動産に対して、通常の商業料金が課される場合があります。ほとんどの場合、サービスは自治体によって部分的に、または完全に補助されています。近年、英国の地方議会は、花かごの単純なスポンサーシップから、余剰の建物や土地を民間企業からのサービスと交換することまで、代替資金調達の手段を見つけるための一定の裁量権を与えられています。悪名高い事例では、地方議会が議会資金を金融市場での投機に使用したこともあります。
他国の自治体は、別の資金調達方法を採用している場合がある（例えば、地方所得税、あるいは自治体が全額出資する公益事業会社や工業会社の利益など）。
英国では、廃止されるまで、地方自治体は強力な組織でした。ヴィクトリア朝時代の最盛期には、都市化と工業化の進展に伴い、住宅から水道、ガスと電気の両方の形態の電力、路面電車の導入に至るまで、あらゆるものの促進、組織化、資金調達、建設、管理を担うことができました。つまり、都市の指導者たちが自治体の経済的、社会的、環境的な福祉を促進するために必要だと考えたほぼすべての活動を担っていたのです。
しかし、議会の地方条例を通じて特別な権限を付与する必要がありました（例えば、マンチェスターの貯水池建設にはマンチェスター市水道事業法が必要でした）。時代が変わるにつれて、地方自治体は引き続き自治体の発展に努めました。例えば、1930年代には航空が新たな技術革新の分野となり、自治体は市営空港の開発を通じて自らの地位向上を図りました。
英国の自治体は、公共事業の国有化と中央集権化により、ほとんどの場合、独自の公共事業を失ってしまった。注目すべき例外の一つはキングストン・アポン・ハルで、キングストン・コミュニケーションズという名の市営電話会社が今も存在している。
英国では、（効率化の名の下に）部門の民営化、職員と資産の新組織への移管、そして議会へのサービス提供に関する新組織との契約という傾向が見られる。このモデルは、道路清掃から公営住宅、レジャー施設に至るまで、様々なサービスに適用されているが、学校や社会福祉といったより注目度の高いサービスについては、まだどの議会も踏み切る勇気はないようだ。
英国では、消防と警察は、たとえグレーター・ロンドンなどの特定の自治体区域と密接に結びついている場合でも、自治体の直接的な管理下にはありません。しかし、消防と警察の運営費の一部は地方税への追加課税によって賄われており、運営上の決定権は持っていませんが、地方自治体は各消防・警察組織の運営を監督する委員会に委員を任命しています。
他の都市圏から孤立した大規模な工業都市人口が存在する場合、あるいは需要の伸びが非常に大きく、商業組織が供給することが非経済的または非現実的になった場合、関係する自治体は、都市の成長と機能に必要な機能を担うことができる。
これはビクトリア朝時代のイギリスでもそうでしたが、今日のムンバイでも同様です。例えば、ムンバイ大都市圏公社とブリハンムンバイ電力供給運輸公社は、都市の機能を維持するために必要な主要な自治体組織です。ロサンゼルス水道電力局は、前世紀初頭に同様の急速な成長を遂げたロサンゼルスの遺産です。同様に孤立したヨハネスブルグは、独立した自己資金による法人組織としてサービスを運営することを選択しました。