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南シナトラは、中国南部原産のパンテラ・ティグリス・ティグリス亜種の個体群である。[ 2 ]この個体群は主に福建省、広東省、湖南省、江西省に生息していた。中国の脊椎動物レッドリストでは絶滅寸前種に指定されており[ 3 ] 、 1980年代後半以降野生個体が記録されていないため、野生では絶滅した可能性がある。 [ 4 ] 1990年代後半には、獲物の密度が低いこと、生息地の広範囲にわたる劣化と分断、中国におけるその他の環境問題のため、生存が継続する可能性は低いと考えられていた。[ 5 ]毛皮取引では、かつてはアモイトラと呼ばれていた。[ 6 ]
Felis tigris var. amoyensisという学名 は、 1905 年にMax Hilzheimerによって提案されました。彼は中国南部の漢口で発見された 5 つのトラの頭蓋骨を記述しましたが、それらはベンガルトラの頭蓋骨とはわずかに形状が異なっていました。[ 6 ] 南中国のトラの頭蓋骨の分析では、他の地域のトラの頭蓋骨とは形状が異なることが示されました。この現象のため、南中国のトラは「幹」トラの遺存個体群と考えられています。 [ 7 ]系統地理学的研究の結果は、中国南部またはインドシナ北部が更新世のトラの放散の中心であった可能性が高いことを示しています。[ 8 ]
2017年、ネコ科動物専門家グループのネコ科動物分類タスクフォースは、アジア大陸のすべてのトラの個体群をP. t. tigrisに統合した。[ 2 ]しかし、2018年に発表された遺伝子研究では、6つの単系統群が支持され、南シナトラは他のアジア大陸の個体群とは異なっており、6つの亜種という従来の概念が支持された。[ 9 ]
1905年、ヒルツハイマーは南シナトラをベンガルトラと体高は似ているが頭蓋骨と毛皮の特徴が異なると初めて記述した。裂肉歯と臼歯はベンガルトラの標本よりも短く、頭蓋部は短く眼窩が接近しており、眼窩後突起が大きい。毛皮はより明るく黄色みがかっており、足、顔、腹部はより白く見える。縞模様はより狭く、より多く、より鋭い縁をしている。[ 6 ]
南シナトラはアジア大陸で最も小さいトラですが、スマトラトラよりは大きいです。オスは体長が230～265cm、体重が130 ～175kgです。メスはオスより小さく、体長は220～240cm 、体重は100 ～115kgです。尾の長さは通常、頭と胴体の長さの半分を超えません。毛の長さは地域によって異なります。記録されている頭蓋骨の最大長は、オスで318 ～343mm 、メスで273～301mmです。[ 10 ]
1910年頃、福建省福州市郊外で珍しい青色の、いわゆる「マルタ虎」が目撃されたとハリー・コールドウェルが報告した。[ 11 ] [ 12 ]
ヒルツハイマーが記述した頭蓋骨は漢口で発見された。[ 6 ] 南シナトラの歴史的な生息域は、中国国内で東西2,000 km (1,200 mi) 、南北1,500 km (930 mi)の広大な地域に広がっていた。東は江西省と浙江省の東経約120度から西は貴州省と四川省の東経約100度まで広がっていた。最北端は秦嶺山脈と黄河の北緯約35度までで、南端は広東省、広西チワン族自治区、雲南省の北緯21度まで広がっていた。[ 13 ]南シナトラの個体群は、人類が遺伝子の流れを遮断する以前の後期更新世と完新世を通じて黄河流域の回廊を通じてシベリアトラの個体群 とつながっていたと考えられる。[ 14 ]
管理されていない狩猟の影響は、広範囲にわたる森林破壊と利用可能な獲物の減少、都市住民の農村地域への大規模な移住によるトラの個体群の分断と偶発的な出来事による局所的な絶滅に対する脆弱性の増加によってさらに悪化した。1982年までに、野生に残っていると推定される華南トラは150～200頭であった。[ 13 ] 1987年までに、野生に残っている華南トラの個体数は30～40頭と推定され、絶滅の危機が差し迫っていた。[ 15 ] 1990年の調査では、四川省、広東省、湖南省、江西省、福建省の山岳地帯の11の保護区で華南トラの痕跡が発見されたが、これらのデータは個体数を推定するには不十分であった。トラは直接観察されず、証拠は足跡、擦り傷、地元住民による目撃報告に限られていた。[ 16 ]
2001年、中国中南部の5省にある2,214 km 2 (855 sq mi)の8つの保護区で、カメラトラップ、GPS技術、広範囲にわたる痕跡調査を用いて現地調査が行われたが、トラの証拠は見つからなかった。調査チームが観察した糞は、トラのものだと確実に確認できるものもなかった。トラの獲物と思われる動物の証拠は5か所で見つかった。[ 17 ] 21世紀の初めには、野生の華南トラがまだいた可能性があり、湖北省の七子梅山自然保護区と江西省の宜皇県で、地元の人々が足跡や目撃情報を報告していた。 [ 4 ] 2007年5月、中国政府はCITES事務局に、華南トラの存在は確認されていないと報告し、野生に華南トラを再導入することを目標としていると宣言した。[ 18 ] 2007年9月、鎮平県でアジアクロクマの死骸が発見された。このクマは、おそらく華南トラに殺されて食べられたものと思われる。2007年10月、同じ県で華南トラと思われる動物が牛を襲った。[ 19 ]
トラは完全な肉食動物です。大型の有蹄類を好んで狩り、イノシシを頻繁に殺し、時にはホッグジカ、キバノロ、ハイイロラングールを捕食します。ヤマアラシ、ノウサギ、クジャクなどの小型の獲物は、その食性のごく一部を占めるにすぎません。家畜は、人間の侵入地域で捕食されます。[ 20 ] [ 21 ]かつての華南トラの生息域では、トラの追加の獲物種には、カモシカ、タテジカ、サンバーが含まれていた可能性があります。[ 17 ]ほとんどの場合、トラはできるだけ近い距離から横または後ろから獲物に近づき、獲物の喉をつかんで殺します。その後、死骸を隠れ場所に引きずり込み、時には数百メートル以上引きずって食べます。トラの狩猟方法と獲物の入手可能性の性質上、「豊作か飢饉か」の摂食スタイルとなり、一度に18～40kg（40～88ポンド）の肉を食べることが多い。 [ 10 ]
トラは一年中いつでも交尾しますが、繁殖が最も盛んなのは11月末から4月前半です。オスは5歳、メスは4歳で交尾の準備が整います。交尾後103日で子が生まれます。[ 10 ]巣穴で3～6頭の子が生まれます。生まれた時は目が見えず、体重は780～1,600g （28～56オンス）です。少なくとも最初の8週間は授乳されます。母親は生後6ヶ月で狩りを教えます。18～24ヶ月で子トラは母親から離れます。[ 5 ]
中国南部では、16世紀以降、人口の急増とそれに伴うトラの生息地への侵入により、人食いトラによる人間への襲撃が劇的に増加した。この期間には約500件の襲撃が発生し、平均頻度はほぼ1年に1回であった。歴史的記録によると、これらの襲撃による死者は数人から1000人以上に及んだ。[ 22 ] 1957年には、湖南省でトラが32人を襲って殺害したとされている。[ 23 ]
1973年、華南トラは管理狩猟によって保護されていると分類された。1977年には保護種に分類され、狩猟は禁止された。[ 13 ]すべてのトラの亜種はCITES附属書Iに掲載されており、国際取引が禁止されている。トラの生息国および消費市場のある国はすべて国内取引も禁止している。[ 24 ] 2007年のCITES第14回締約国会議では、中国におけるトラの養殖の終了と養殖トラ製品の国内取引の停止が求められた。[ 25 ]
南シナトラは、中国の脊椎動物レッドリストで絶滅危惧種（Panthera tigris amoyensis）として記載されている。[ 3 ]
非政府組織「Save China's Tigers」は、中国国家林業局の支援を受けて、飼育下で生まれた華南トラを中国南部の大きな囲いの中に再導入する計画を策定した。再導入に関する主な懸念事項は、適切な生息地と十分な獲物の確保、および飼育個体群の適応性である。野生生息地の景観レベルでの保全と、トラの獲物となる野生草食動物個体群の回復が必要となる。最終的な目標として、少なくとも3つの個体群を確立することが提案されており、各個体群は最低1,000 km 2 (390平方マイル)の自然生息地に生息する最低約15〜20頭のトラで構成される。適切な回復地域を特定するために、協力的な現地調査とワークショップが実施された。[ 26 ]
1986年3月現在、中国の17の動物園が、オス23頭、メス14頭を含む純血種の華南トラ40頭を飼育しており、いずれも野生生まれではなかった。これらはすべて、福建省の野生の雌トラ1頭と貴州省のトラ5頭の3代目または4代目の子孫であった。注目すべき問題としては、性比の不均衡や不適切な交配などが挙げられる。[ 27 ] 2005年には、飼育下の華南トラの個体数は57頭で、遺伝的多様性の低下や繁殖成功率の低さなど、近親交配の兆候が見られた。 [ 5 ] 2007年には、世界の飼育個体数は72頭で、中国国外には飼育下の華南トラはほとんどいない。[ 28 ]他の亜種との交雑の遺伝的証拠があるため、「純粋な」華南トラはほとんどいないようだ。[ 29 ] 2019年には、中国国内で飼育されている華南トラは約150頭と推定されている。そのうち144頭は1994年から中国動物園協会が維持している繁殖管理プログラムの一部であり、5頭は貴州省、1頭は福建省にいた。[ 30 ]
2007年11月、南アフリカのラオフー渓谷保護区として知られる私設保護区で1頭の子が誕生した。これは中国国外で生まれた最初の子である。それ以来、多くの子が生まれている。2016年現在ラオフー渓谷保護区には19個体が生息していた。[ 31 ]
中国で飼育されている華南トラは、中央登録された血統書に登録されている。血統書が設立される前は、飼育されている個体群は数が少なすぎ、遺伝的多様性も乏しいため、個体数回復計画は成功しないと考えられていたが、中央登録が開始されて以来、中国各地の動物園で華南トラがますます多く確認されるようになった。
「リワイルディング」という言葉は、2003年にピラネスバーグ国立公園の元肉食動物管理者で自然保護活動家のガス・ヴァン・ダイクによって造語されました。ヴァン・ダイクは、中国語の「野化」 （ Yě-huà ）の最も適切な翻訳を見つけるために、「リワイルディング」という用語を採用し、中国南部のトラのリワイルディングプロジェクトであるSave China's Tigersを説明しました。 [ 32 ]それ以来、「リワイルディング」という用語は世界中の野生生物団体によって広く使用されています。
中国のトラ保護団体「Save China's Tigers」は、中国国家林業局野生動物研究センターおよび中国トラ南アフリカトラストと協力し、中国のトラを野生に再導入する協定を締結した。 2002年11月26日に北京で署名されたこの協定は、中国に試験保護区を創設し、そこに華南トラを含む在来の野生動物を再導入することで、中国のトラ保護モデルを確立することを求めている。Save China's Tigersは、絶滅の危機に瀕している華南トラを野生に戻すことを目指し、飼育下で繁殖させた数頭を南アフリカのフリーステート州の私設保護区に連れて行き、狩猟本能を取り戻せるようリハビリテーション訓練を行う。同時に、中国にも試験保護区が設置される。準備が整い次第、訓練を受けたトラの子孫がそこに放たれ、元のトラは南アフリカに残って繁殖を続ける。[ 33 ]
南アフリカが選ばれた理由は、南シナトラに専門知識と資源、土地と獲物を提供できるからである。このプロジェクトの南シナトラはその後、野生復帰に成功し、自力で狩りをして生き延びる能力を完全に備えている。[ 33 ]このプロジェクトは、野生復帰した南シナトラの繁殖にも非常に成功しており、プロジェクト内で14頭の子トラが生まれ、そのうち11頭が生き残った。これらの第2世代の子トラは、野生復帰に成功した母親から直接生存スキルを学ぶことができる。[ 34 ] 2012年には、老湖渓谷保護区で生まれた第2世代のトラを野生に放すことが期待されていた。[ 35 ]
主流の自然保護活動家たちはこのプロジェクトに懸念を表明している。WWFは、資金が間違った場所に使われていると述べ、シベリアトラの方が生存の可能性が高いとしている。[ 36 ]科学者たちは、飼育下の個体群を野生に戻すことが中国南部のトラを救う上で果たす役割を確認した。2010年10月、南アフリカのラオフー渓谷保護区でワークショップが開催され、Save China's Tigersの野生復帰および再導入プログラムの進捗状況が評価された。出席した専門家には、国立食肉哺乳類研究保全センター（Cenap/ICMBIO）のピーター・クローショー博士、ゲイリー・コーラー博士、チーター保全基金のローリー・マーカー博士、小型野生ネコ保全財団のジム・サンダーソン博士、カタール大学生物環境科学部の山口信行博士、ミネソタ大学のJL・デイビッド・スミス博士、中国政府の科学者、そしてSave China's Tigersの代表者が含まれていました。
問題のトラは、コンクリートの檻の中で飼育下で生まれ、両親もすべて野生で自然に生き延びることができない飼育動物です。子トラたちは、野生復帰と、捕食者として野生で生き残るために必要なスキルを再び獲得できるようにするために、 Save China's Tigersプロジェクトの一環として南アフリカに送られました。ワークショップの結果は、トラの保護における南中国トラ野生復帰プロジェクトの重要な役割を裏付けました。「老湖渓谷保護区の開けた環境でトラが狩りをしているのを見て、これらの野生復帰したトラはどんな環境でも狩りをするスキルを持っていると信じています」とデビッド・スミス博士は述べています。さらに、Save China's Tigers は、南中国トラを野生に再導入する試みの中で、中国と南アフリカの両方で自然生息地を回復しました。[ 37 ]飼育下で生まれたトラを以前の生息地の野生の生息地に導入する準備をするという目標は、近い将来可能になりそうです。[ 38 ] 2015年の研究では、このプロジェクトは南シナトラを本来の生息地に再導入する可能性を秘めていると結論づけた。飼育下で生まれたトラは、野生で生き残るために重要な、野生の獲物を何匹も追跡して殺す能力があることがわかった。[ 39 ]
2007年、中国陝西省の村人が野生の華南トラをデジタルカメラで40枚、フィルムカメラで31枚撮影したと主張した。[ 40 ] : 93陝西省林業局は記者会見でこの主張を支持した。[ 41 ] [ 42 ] これらの写真は疑念を呼び起こし、多くの人がその信憑性に疑問を呈した。[ 43 ] 2007年11月、陝西省林業局は依然として野生の華南トラが省内に生息していると「確信」していた。[ 44 ]
2007年11月16日、オンライン活動家たちは写真の出所を発見し、浙江省の小規模企業が発行した新年の写真であることを公表した。[ 40 ]： 94
しかし、2008年2月、陝西省林業局は謝罪文を発表し、以前の声明を修正したが、写真の信憑性を否定せず、「十分な証拠もないまま、華南トラの発見を軽率に発表してしまったことは、我々の不手際と規律の緩みを反映している」と述べた。[ 45 ]
2008年6月29日、陝西省林業局は、調査の結果、写真が偽物であると結論付けたと発表した。[ 40 ]： 95偽写真の作成者は逮捕され、最終的に詐欺罪で懲役2年半の判決を受け、13人の政府職員が懲戒処分を受けた（うち7人は罷免された）。[ 40 ]： 95