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センタリング・プレヤーは、20世紀にマサチューセッツ州スペンサーの聖ヨセフ修道院のトラピスト修道士であるウィリアム・メニンジャー、M・バジル・ペニントン、トーマス・キーティングによって開発されたキリスト教の祈りの方法であり、観想的祈りの歴史的な実践から発展したものである。
センタリング・プレヤーは、仏教の教えと、『無知の雲』などの文献に記された古代キリスト教の慣習の両方の影響を受けています。これは他の種類の祈りに取って代わるものではなく、むしろ神との直接的な接触を促すことで、それらの祈りに新たな光と深みを与えることを目的としています。センタリング・プレヤーはカトリック教徒の間でも議論の的となっており、この実践は不適切であり、祈りや神に関する主流の見解から逸脱していると主張する人もいます。
その名前は、センタリング・プレヤーの根底にある「神の臨在に完全に集中した祈り」というトーマス・マートンの観想的祈りの説明から取られたものである。 [ web 1 ]マートンは著書『観想的祈り』の中で、「修道院の祈りは『考察』から始まるというよりは『心への回帰』から始まり、自分の最も深い中心を見つけ、神の臨在の中で私たちの存在の深淵を目覚めさせる」と書いている。[ 1 ]
20世紀のトラピスト修道士で作家のトーマス・マートンは、観想的実践に対するキリスト教徒の関心を再び高めた。伝統的なトラピストの実践に加えて、晩年には仏教の瞑想、特に禅に見られるものに影響を受けた。彼は仏教のティク・ナット・ハンと親交を結び、米国でシャンバラ仏教を創設したチョギャム・トゥルンパを称賛し、現在のダライ・ラマとも知り合いだった。彼の神学は、ローマ・カトリックの信仰の教義と実存主義を含む他の哲学的潮流を統合しようと試みた[ web 2 ]。この文脈において、彼は非言語的な観想的祈りのスタイルを提唱し、それを有限で非合理的な人間が自らの存在の根源と直接対峙するものと捉えた。
センタリング・プレヤーの創始者の一人であるシトー会修道士トーマス・キーティングは、1960年代から1970年代にかけてマサチューセッツ州スペンサーのセント・ジョセフ修道院の院長を務めた。この地域には、上座部仏教センターやインサイト・メディテーション・ソサエティなど、複数の宗教施設がある。キーティングは、東洋の精神的伝統に関心を持つ若い世代にキリスト教の観想的実践を紹介するために、センタリング・プレヤーの開発に尽力した。[ web 3 ]
初期キリスト教の文献では、現在観想として知られているものを説明するために、古代ギリシャ語の用語θεωρία theoriaが使われることがありました。 [ 2 ]現代のセンタリング・プレヤーの提唱者たちは、初期キリスト教修道制の砂漠の教父、ベネディクト会修道制のレクティオ・ディヴィナの伝統、そして『無知の雲』やアビラの聖テレサ、十字架の聖ヨハネの著作などの影響も挙げています。観想的祈りについて明確に語っている最古のキリスト教の著作は、砂漠の教父（特にイサク）から学んだ実践について書いた4 世紀の修道士聖ヨハネ・カッシアヌスによるものです。カッシアヌスの著作は、修道院の実践が神秘主義的な方向からスコラ哲学へと移行する中世まで影響力を持ち続けました。 16世紀、カルメル会の聖人であるアビラのテレサと十字架のヨハネは、高度なキリスト教の祈りについて著述し、教えを説いた。それは「瞑想的観想」と呼ばれた。
センタリング・プレヤーでは、参加者は直接神の臨在を求め、雑念や想像上の場面を無視します。参加者の目的は、主の臨在にいること、つまり「祈りの時間中に神の臨在と働きに同意すること」です。[ 3 ] M. バジル・ペニントン神父は、センタリング・プレヤーを実践するための4つのステップを説明しています。[ 4 ]
さらに、キーティングは「この方法は、祈りの最中にあらゆる種類の思考、たとえ最も敬虔な思考であっても、手放すことにある」と書いています。[ 5 ]「聖なる言葉」は、神、イエス、アッバ、父、愛、平和、または同様の言葉です。[ 6 ]これは心を静めるための道具というよりは、内なる神の存在と働きに同意し、神と共に「ただ存在する」ことで、人々がより神に心を向け、神に心を開くことができるように助けるものです。[ 7 ]センタリング・プレヤーの提唱者たちは、これは他の祈りに取って代わるものではなく、静寂と神とのより深いつながりを促すものだとも述べています。[ 8 ]
センタリング・プレヤーの提唱者たちは、この実践をロザリオやレクティオ・ディヴィナなどの伝統的なキリスト教の瞑想形式と結びつけており、キーティングはレクティオ・ディヴィナとセンタリング・プレヤーの両方を推進している。[ 9 ]
フランシスコ教皇はセンタリング・プレヤーについて直接コメントはしなかったが、観想的祈りを「完全に神の存在に焦点を当てた祈り」と表現したトーマス・マートンを高く評価した。 [ web 4 ]フランシスコ教皇は2015年9月に米国議会で行った演説で、マートンを4人の偉大なアメリカ人の1人として挙げ、彼の観想的なスタイルで対話と平和を育むことを奨励した。[ web 5 ]
1989年、ヨゼフ・ラッツィンガー枢機卿（後のベネディクト16世）が率いる教理省は、カトリック教会の司教たちに対し、「キリスト教的瞑想のいくつかの側面に関する書簡」を発行した。[ web 6 ]この書簡は、東洋の宗教やニューエイジ運動の影響を受けた現代の祈りの方法に見られる問題点を取り上げている。キーティングは、この書簡はセンタリング・プレヤーには直接適用されないとし、「観想的祈りの賜物は聖霊によってのみ与えられる」と述べている。[ web 7 ]しかし、コニー・ロッシーニとダン・バークは、キーティングとその同僚の教えと教理省による具体的な批判には類似点があると主張している。[ 10 ] [ web 8 ]一方、ダン・デセルズは、センタリング・プレヤーはこの書簡にある同様の祈りの形式に対する警告に抵触すると考えている。[ web 9 ]
2003年、教皇庁宗教間対話評議会と教皇庁文化評議会は『イエス・キリスト、命の水の運び手：ニューエイジに関するキリスト教的考察』を出版した。[ web 10 ]スーザン・ブリンクマンは、この文書で自分の懸念が取り上げられたと書いている。[ web 11 ]センタリング・プレヤーの実践者たちは、『命の水の運び手』には教義上の権威はなく、バチカンの文書のどちらにもセンタリング・プレヤー、観想的伝道、キーティングの名前は言及されていないと反論している。
ロッシーニによれば、センタリング・プレヤーはアビラのテレサの教えと矛盾している。[ web 12 ]彼女はさらに、センタリング・プレヤーはレクティオ・ディヴィナと矛盾していると述べており、[ web 13 ]聖ロザリオやレクティオ・ディヴィナのような伝統的な祈りは心と精神を聖書に結びつけるのに対し、センタリング・プレヤーは「内容に欠けている」と主張している。[ web 14 ]
ジョン・D・ドレーハーは、センタリング・プレヤーは砂漠の教父たちの教えと『無知の雲』の教えを歪曲したものであると主張している。[ウェブ15 ]
センタリング・プレヤー・プログラムに関する研究が行われており、化学療法を受けている女性に役立つ可能性があること[ 11 ] 、また、信者が神とのより協力的な関係を築き、ストレスを軽減するのに役立つ可能性があることが示されている[ 12 ] 。
アンドリュー・B・ニューバーグは、神との一体感を生み出すことを目的としたセンタリング・プレヤーを行った修道女の脳を調べた研究について説明した。ニューバーグによれば、修道女の脳スキャンは、シロシビンキノコなどの薬物を使用する人々のものと類似しており、どちらの経験も「脳の働き方に非常に永続的な変化をもたらす傾向がある」という。[ウェブ16 ]