
バンハム・コンバージョンズは、1970年代後半から2004年までコーチビルダー兼キットカーメーカーでした。ケント州ロチェスターに拠点を置くこの会社[ 1 ]は、ポール・バンハムによって設立され、当初はコーチビルダーとして、車両をコンバーチブルに改造していました。この間、同社はフェラーリ400、アストンマーティンDBSおよびV8、ロールス・ロイス・コーニッシュなどの高級車のコンバーチブルバージョンを製造しました。
1990年代に入ると、同社は一般向けに改造キットの販売を開始した。これらのキットは主に英国車をベースにしており、クラシックミニ、オースチン/ローバー・メトロ、ジャガー、オースチン・マエストロなどが挙げられる。バンハムのキットカーに使用された英国以外のメーカーには、シュコダやBMWなどがあった。
キットは2000年代半ばまで販売されていたが、その頃バンハム・コンバージョンズ社は全モデルの生産を中止し、当時の同社の現行モデルラインナップを2つの異なる買い手に分割した。
1994年から、バンハムはボクスホール・コルサやフォード・モンデオといった現行モデルの部品を用いて、ジャガーXJSをよりモダンでスリムな形状に改造する特注ボディ製作サービスを提供し始めた。1996年には、初めて「キット」の販売を開始し、自宅で取り付けや塗装ができるFRP製ボディキット一式を販売するようになった。
バンハム130スパイダーは、リアエンジン搭載のシュコダ・エステルとラピッドのプラットフォームをベースにしており、ジェームズ・ディーンが愛用したことで有名なポルシェ550のレプリカだった。当時、これらのシュコダ車は非常に安価で入手しやすかったため、このモデルはバンハムの中でも特に人気が高かった。
グループBの終焉後、フォードはフォードRS200の工場出荷時のボディパネルの金型を売りに出し、ポール・バンハムがそれを購入し、最先端のラリーカーの可能な限り正確なレプリカを製作する目的で使用した。
この新しいバンハム モデルをベースにするために比較的安価な既存の車を探していた彼は、オースチン マエストロがRS200 と同じホイール ベースを持っていることを発見し、MG マエストロ 2.0 またはターボをドナー モデルとして使用すれば、安価で速いレプリカを製造できることがわかった。低価格で高いスポーツ性能を備えているにもかかわらず、バンハム 200 は当然ながら、駆動系のレイアウトが完全に間違っているとして批判を受けた。マエストロ、ひいてはバンハム製品はフロント エンジン、フロント ホイール ドライブのレイアウトを使用していたのに対し、フォードはミッド エンジン、四輪駆動のセットアップを使用していた。[ 2 ]
X99は1999年3月に様々なキットカー雑誌で一般公開され、その後間もなく発売されると、評論家やジャーナリストから高い評価を受けた。特に好評だったのは、スタイリング、豊富なオプション、そしてキットの低価格で、ベーシックなクーペパッケージはわずか1395ポンドだった。
発売当初は固定ルーフのクーペモデルのみだったが、11月までにX99の他のモデルが発売され、フルコンバーチブルや「タルガスタイル」の取り外し可能なルーフオプションも用意された。
X99は人気のオースチン/ローバー/MGメトロをベースにしており、製造工程ではルーフやその他のボディワークを取り外し、補強材を追加し、交換用のFRPボディシェルを取り付けるという手順だった。1999年上半期だけで300キット以上が売れるなど、販売は好調だったが、2000年になるとVAGが介入し、アウディTTとの類似性を理由に法的措置を取ると脅迫した。
X21は2000年1月1日にバンハム・コンバージョンズのウェブサイトで初めて一般公開され、同社はこれを「新千年紀最初の車」と誇らしげに発表し、ローバー45の発表より3日早く世に出た。
大々的に宣伝されたにもかかわらず、X21はアウディTTとの差別化を図るためにスタイリングをわずかに変更しただけのX99に過ぎなかった。皮肉なことに、新しいヘッドライトはフォルクスワーゲン・ルポから流用されたもので、これでVAG(フォルクスワーゲン・グループ)は満足したようだ。
2003年には、既存のX99の金型を使用し、新しいライトやその他のディテールを追加したX21クーペが生産され、X21 GTと名付けられた。
スーパーバグは、誰でも組み立てられるエントリーレベルのキットとして計画され、そのため、ドア、ルーフ、リアウィンドウなどを省略したX21のバリエーションとして設計され、組み立て工程を簡素化するための細かな変更が加えられた。当初は「SB2000」という名称になる予定だったが、生産開始にあたりスーパーバグに改名された。
同社はこの新型モデルがミニ・モークの精神的後継車であると主張し、モークと同様に、基本的なルーフフレームと、側面がジッパーで開閉できるルーフを提供することで、耐候性を確保した。
スーパーバグの基本となる「スターターキット」はわずか995ポンドからだったが、車を完成させるためのオプションをすべて揃えると1495ポンドかかった。2000年当時、これは販売されていたキットカーの中で最も安価だったため、販売期間の4年間、非常に好調な売れ行きを見せた。
同社は、以前の「130 スパイダー」の成功を活かし、今回はポルシェ 356にインスパイアされた新しいポルシェ レプリカを発売した。ただし、オリジナルの 356 とはスタイリングが若干異なり、ホイールベースも短くなっていた。130 スパイダーとは異なり (X99/X21/スーパーバグ シリーズと同様)、このモデルはメトロをベースにしていた。
2000年頃、初期の130スパイダーと同様のリアエンジン・シュコダ製シャシーを使用したプロトタイプが製作されたが、ボディはポルシェ356に近いものだった。ヘッドライトは初代フォード・カーのものを使用していたが、それ以上の部品共有の程度は不明である。というのも、この車両に関する情報や写真がほとんど残っていないからだ。レディーナについて現存するのは、ポール・バンハム・コンバージョンズの広告1枚と数枚の報道写真のみで、車体にエンブレムが一切付いていないため、広告が製造元を知る唯一の手がかりとなっている。
ポール・バンハムが最後に手掛けたメトロのキットカーは、バンハム・バットでした。これは、それまでのメトロベースのモデルよりもはるかに大胆なデザインを目指して作られました。そのスタイリングと名前から、バットはしばしばバットモービルと比較されてきましたが、たいていは皮肉めいた言い方でした。大きく垂直に伸びたフロントグリルは、ブガッティ・ヴェイロンとの比較も引き起こしましたが、これもまた、しばしば軽蔑的な意味合いで使われました。
バットは2002年初頭に2つのモデルで発売された。購入者は伝統的なクーペを選ぶか、取り外し可能な「タルガスタイル」のルーフパネルをオプションで選択できた。しかし、このモデルは成功せず、同じプラットフォームを採用したより従来型のスタイルのX99やX21モデルの販売台数には及ばなかった。
バンハムが提供したキットの中で最も人気のあるものの1つは、初代オースチン・ヒーレー・スプライトを忠実に再現したスプリントだった。この車両はクラシックミニのシャシーを使用しており、オリジナルのような後輪駆動ではなく前輪駆動となっている。スプライトとのもう1つの違い(バンハムの他のモデルとの共通点でもある)は、ボディシェルがグラスファイバー製だったことだ。
ポール・バンハムによる最終デザインもクラシックなミニをベースにしており、既存の市販車をコンバーチブルに改造したという点で、同社の初期モデルに精神的に非常に近いものだった。プロトタイプは2001年に一般公開され、ロードスターのスタイリングにはFRP製のパネルとロールオーバーフープが採用されていた。
以前のバンハム車とは異なり、これはコーチビルト(車体製造)サービスだったため、キットとして供給されるのではなく、ベースとなる車両がバンハムの工場に持ち込まれて改造された。
ポール・バンハム・コンバージョンズが最後に宣伝したデザインの一つは、ジャガーXK120コンバーチブルのレプリカだった。バンハム・ミニ・ロードスターと同様に、これもキットではなく、コーチビルド車両として販売された。当時としてはかなり現代的な1990年代のBMWの部品を使用して製造されたが、外観はオリジナルのXK120そっくりだった。
1998年までにキットカー市場の大部分が衰退しました。SVAテストの導入後、SVAは英国政府によってキットカー業界を規制し、顧客が製造するキットの品質を規制するために導入されました。SVAは、MOTに合格するだけでよく、最大450ポンドかかる以前のキットカーと比較して非常に厳格でした。SVAテストに合格しなければ、車を登録して合法的に公道を運転することはできませんでした。
Banham Conversionsのキットカーモデルは、キットがボディシェルの改造とみなされ、SVAテストが不要だったため、これらの問題をすべて回避できましたが、DVLAが問題を引き起こしました。2003年の「which kit?」誌で、一部のDVLA職員がBanhamキットの所有者にSVAテストなしで車両を登録することを許可していない一方で、他のDVLA職員は登録を許可していたと報じられました。これは2004年まで続き、VOSA/DVLAはBanhamキットカーを作成するために必要な改造はボディシェルの交換以上のものであり、SVAが必要であると判断し、会社がRally Sport Replicas Ltd.に売却された後、すべてのキットが廃止されました。彼らは以前のモデル用の新しいシャーシ設計を作成しようとしましたが、ほとんど成果がなく、キットが売れなかったため、2005年初頭に事業を停止しました。
ニュー・スピードスターのデザインは、ラリー・スポーツ・レプリカズ社への売却対象から除外された。なぜなら、そのデザインと製造設備は2006年に356スポーツ社に売却されたからである。ラリー・スポーツ・レプリカズ社と同様に、356スポーツ社もその後まもなく事業を停止した。
会社売却後、ポール・バンハムは別の会社でジャガーXJ-SをベースにしたジャガーXK180コンセプトのレプリカを製作した。その後、彼は自身の会社であるMyrtle Ltd.で、クラシックな木製リムのステアリングホイールの修復と新規製作を始めた。