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バンビラプトルは、白亜紀後期（約7200万年前）にモンタナ州に生息していた鳥のようなドロマエオサウルス科の獣脚類恐竜の属です。カンザス大学、イェール大学、ニューオーリンズ大学の科学者によって記載されました。ホロタイプの化石は全長1メートル（3.3フィート）未満ですが、この標本は幼体のようで[ 1 ] 、バンビラプトルはサウロルニトレステスの幼体である可能性があります[ 2 ]。さらに、「ホロタイプには、大きさがほぼ同じ3つの異なる下肢の要素が含まれている」という事実に基づいて、タイプ標本がキメラである可能性さえ疑われています。 [ 2 ]小型であることから、人気映画のキャラクター（この名前は文字通り「バンビ泥棒」という意味）と、この標本を購入してフロリダ州の新しいグレイブス自然史博物館に貸し出した裕福な家族の姓にちなんで、バンビラプトル・ファインベルギと名付けられました。
バンビラプトルの骨格は、1995年に14歳の化石ハンター、ウェス・リンスターによって発見された。彼は両親とともに、アメリカ合衆国モンタナ州のグレイシャー国立公園近くで恐竜の骨を探していた。リンスターはタイム誌に、高い丘で骨格を発見し、その発見に驚いたと語った。「触ってはいけないと分かっていたので、母を呼びに丘を駆け下りた」と彼は言った。リンスターがその丘の上で発見した骨は、ほぼ95パーセントが完全な骨格の発掘につながった。その完全性から、フロリダ古生物学研究所所長のマーティン・シュガーは、考古学者がエジプトの象形文字を解読することを可能にしたロゼッタストーンに例えた。 1964年にワイオミング州でデイノニクスを発見した後、恐竜から鳥類への進化説を再提唱したイェール大学の古生物学者ジョン・オストロムもこれに同意し、この標本を「宝石」と呼び、骨の完全性と歪みのない状態は、科学者が恐竜と鳥類のつながりをさらに理解するのに役立つだろうと記者団に語った。
この化石は当初、サウロルニトレステスの幼体とみなされ、1997年にはヴェロキラプトル属に属すると報告された。[ 3 ] 2000年に、デイビッド・バーナム、クレイグ・ダーストラー、フィル・カリー、ロバート・バッカー、周忠義、ジョン・オストロムによって、新属バンビラプトル・ファインベルギとして命名・記載された。属名は、標本の幼体を表すバンビと、ラテン語のラプトル「捕獲者」に由来する。種小名は、化石密猟者から標本を入手し、科学に提供したマイケルとアン・ファインベルグに敬意を表している。[ 4 ] 2000年にジョージ・オルシェフスキーが複数属格の修正形小名「ファインベルゴルム」を提案し、一部の著者がこれに従ったが、 ICZNではそのような修正はもはや認められていない。
ホロタイプ標本AMNH FR 30556（以前はAMNH 001およびFIP 001、AMNH FR 30554と誤って呼ばれることもある）は、後期カンパニアン期のアッパーツーメディシン層の地層から発見された。現在はニューヨークのアメリカ自然史博物館に所蔵されている。これは、幼体の頭蓋骨を含む、部分的に関節が繋がったほぼ完全な骨格で構成されている。骨格の右側は損傷しているが、ほとんどの骨は圧縮されておらず、保存状態が良い。尾の先端は欠損している。また、 2000年には、ホロタイプの近くで発見された少なくとも2体の成体個体の34個の骨格要素からなるパラタイプFIP 002-136が指定された。2004年には、上顎骨が標本MOR 553S-7-30-91-274としてこの種に分類された。[ 5 ]
成体の標本は知られているが、タイプ標本である幼体のみが記載されている。このバンビラプトルの幼体は、保存状態の長さが90センチメートル（3.0フィート）[ 6 ]で、全長は1メートルと推定されている。体重はわずか2キログラム（4.4ポンド）だったと思われる。後肢が長かったことから、速く走れた可能性がある。また、腕が非常に長く、鎖骨がよく発達していた。2021年に発表されたSVPの抄録によると、ホロタイプは標本MOR 553S-7-30-91-274の30～40%の大きさである。ホロタイプ標本を直接拡大すると、全長は2.5～3.3メートルになる。しかし、この標本はホロタイプと同様の比率の上顎骨であり、幼体の動物は頭蓋骨が相対的に長くなる傾向があるため、これはおそらく低い推定値である。 2010年にグレゴリー・S・ポールは成体の体長を1.3メートル（4.3フィート）、体重を5キログラムと推定した。[ 7 ]
テキサス州オレンジにあるラマー州立大学のフィル・センターが行った研究によると、バンビラプトルは互いに対向する第一指と第三指を持ち、前肢の可動性によって手を口に届かせることができた可能性があるという。[ 8 ]これにより、この動物は現代の小型哺乳類と同様に、前肢で食べ物を「保持」して口に入れることができたと考えられる。[ 9 ]
バンビラプトルの脳の大きさは、現代の鳥類の脳の大きさの下限付近でした。他のドロマエオサウルス類よりも敏捷性と知能が高いことを示唆する可能性のある拡大した小脳のため、デイビッド・A・バーナムは、バンビラプトル・ファインベルギが樹上生活を送っていた可能性があると仮説を立てています。樹上での生活は、より大きな脳をもたらす進化的な圧力を必要とした可能性があります。バーナムはまた、トカゲや哺乳類などのより敏捷な獲物を狩る結果として、より大きな脳が選択された可能性があるという別の仮説も提示しています。バンビラプトルのホロタイプは、これまでに発見されたどの恐竜よりも体格に対する脳の大きさが14 cm 3と最大でしたが、脳の大きさは年齢によるものかもしれません。なぜなら、幼体は成体に比べて脳と体の比率が大きい傾向があるからです。
バンビラプトルが初めて紹介された会議で、恐竜復元専門家のブライアン・クーリーは、化石自体には羽毛が見つかっていないにもかかわらず、バンビラプトルには羽毛があったと描写した。彼の判断は、系統分類学的分析においてバンビラプトルが羽毛のある真の鳥類を含むグループであるパラベスに属し、羽毛のある形態（例えばカウディプテリクス）を含むオヴィラプトロサウルス類の姉妹分類群であったことから、系統的ブラケット法によってバンビラプトルにも羽毛があった可能性が高いという事実に影響された。ほとんどの古生物学者はクーリーの見解を支持しており、その後の発見によって、バンビラプトルのような小型のドロマエオサウルス科の恐竜は全身が羽毛で覆われていたことが確認された（詳細はドロマエオサウルス科を参照）。
バンビラプトルは2000年にドロマエオサウルス科に分類されたが、その後の系統解析で異なる結果が示されたため、科内での位置は依然として不確実である。ミクロラプトル類またはサウロルニトレステス類として発見されたことがあり[ 10 ]、最新の系統解析では姉妹分類群またはユードロマエオサウルス類の一員として位置づけられている[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]。