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鎌、袋詰めフック、刈り取りフック、または草刈りフックは、様々な形状の湾曲した刃を持つ片手用の農業用具で、主に穀物の収穫や刈り取り、あるいは家畜の飼料となる多汁質の飼料の刈り取りに使用されます。ファルクスは同義語でしたが、後に内側の縁が鋭利な湾曲した刃を持つ様々な道具を指すようになりました。
鉄器時代の始まり以来、地域ごとに数百種類もの鎌が進化を遂げてきました。当初は鉄製でしたが、後に鋼鉄製になりました。多くの文化圏で見られるこの多様な鎌は、刃の形状によって大きく分けられます。刃は滑らかなものと鋸歯状のものがあり、どちらもわずかに異なる技術を用いながら、青草や成熟した穀物を刈るのに使われます。先史時代の鎌に由来する鋸歯状の刃は、現在でも穀物の収穫に広く用いられており、現代の穀物収穫機や一部の包丁にも見られます。
約 15,000 年前に初めて開発された収穫鎌は、木製の柄と火打ち石の刃を備えていました。その基本的なデザインは、さまざまな文化で何千年もの間ほとんど変化しませんでした。[ 1 ] メソポタミアでの鎌の開発は、新石器時代以前に遡ることができます。イスラエル周辺の遺跡からは、後期旧石器時代(紀元前 18000 ～ 8000 年) に遡る大量の鎌の刃が発掘されています。[ 2 ]ヨルダンのワディ・ジクラブでの正式な発掘調査では、さまざまな形の初期の鎌の刃が発掘されました。回収された遺物は長さが10 ～ 20 cm (3.9 ～ 7.9インチ)で、ギザギザの刃を備えていました。
この複雑な「歯のような」デザインは、発見された他のほとんどの遺物よりも、デザインと製造の信頼性が高いことを示しています。この時期に発見された鎌の刃は、フリント製で、まっすぐで、より現代的な湾曲したデザインよりも鋸引きのような動きで使用されていました。これらの鎌のフリントはカルメル山の近くで発見されており、約1万年前にこの地域で穀物が収穫されていたことを示唆しています。[ 3 ]
鎌は、農業と作物中心の生活様式への移行を助けることで、農業革命に大きな影響を与えました。鎌の使用が近東の野生の草の栽培化に直接つながったことは、現在では認められています。 [ 2 ]原始的な栽培下での野生穀物の栽培化率に関する研究では、収穫における鎌の使用が初期メソポタミアの人々にとって重要であったことが分かりました。
この地域では生育期間が比較的短く、新石器時代後期には穀物が重要な役割を果たしていたため、他の道具よりも鎌の設計と製造に多額の投資が行われた。鎌の寸法はある程度標準化され、交換や修理がより迅速に行えるようになった。ある標高で穀物を適切な時期に収穫し、次の標高で適切な時期に収穫できるようにすることが重要だった。[ 3 ]鎌は穀物を収集するより効率的な方法を提供し、初期農業の発展を大幅に加速させた。[ 4 ]
鎌は青銅器時代にも、古代近東とヨーロッパの両方で広く使われていた。ヨーロッパの骨壺埋葬文化（例えばフランクレーベン埋蔵物）の遺跡からは、数多くの鎌が埋蔵物として発見されており、この遺物に象徴的あるいは宗教的な意味合いがあったことを示唆している。
考古学用語では、青銅器時代の鎌は柄の取り付け方法によって分類されます。例えば、つまみ鎌（ドイツ語：Knopfsichel）は、刃の付け根に突き出たつまみがあることからそのように呼ばれ、このつまみは刃と柄の取り付けを安定させる役割を果たしていたようです。[ 5 ]
鎌は、大プリニウスの『博物誌』の一節に記されているように、ドルイド教徒の樫とヤドリギの儀式において重要な役割を果たした。
白い祭服をまとった司祭が木に登り、金の鎌でヤドリギを切り落とし、それを白いマントで捕らえる。そして最後に犠牲者を殺し、神がその贈り物を授けた人々に幸運をもたらすよう祈る。彼らは、ヤドリギを飲み物に入れて与えると不妊の動物に繁殖力を与え、あらゆる毒の解毒剤になると信じている。[ 6 ]
この記述をきっかけに、プリニウスはこの記述の出典を明示していないにもかかわらず、現代のドルイド教の一部（ネオドルイド教）では鎌を儀式用具として採用している。
北米南西部では、独特なデザインの先住民の鎌が発見されている。コディアック島の住民が草を刈るために「研いだ動物の肩甲骨で作った鎌」を使っていたという証拠がある。[ 7 ]現在のアリゾナ州とニューメキシコ州で発見された遺物は、オオツノヒツジの角で作られた湾曲した道具に似ている。
同様の遺跡からは、鹿の下顎骨で作られたカドー鎌など、他の素材で作られた鎌も発見されている。初期の先住民の聖典には、これらの鎌が草刈りに使われていたことが記されている。鎌の長さは先端から柄まで13～16インチ（330～410mm ）だった。アリゾナ州東部の他のいくつかの発掘調査でも、同様の形状の木製鎌が発見されている。道具の柄は、刃先のある内側の部分が穀物を集める面としても機能するように、どのように道具が保持されていたかを説明するのに役立つ。鎌は、粗い道具で面取りされた刃先を削って研いでいた。この作業によって、発見された遺物にはその痕跡が残っている。研ぐ作業は、長期間使用しても刃先が鈍くならないようにするために必要だった。刃先は非常に磨かれており、これはこの道具が草刈りに使われていたことを部分的に証明している。
刈り取った草は、敷物や寝具を作る材料として使われた。[ 7 ]鎌は一般的に、草を刈ると同時に集めるという便利な道具だった。現代では、鎌は南米で稲刈りの道具として使われている。稲穂は鎌で刈り取られ、天日で乾燥させられる。[ 8 ]
ハシヤ（またはアーシ）と呼ばれる鎌は、ネパールでは台所や畑で最も重要な切断用具として非常に一般的です。[ 9 ]ハシヤはネパールの多くの村の台所で、食事の準備中に野菜を切るのに使われています。ハシヤの柄（木製）は足の指で押さえて持ち、湾曲部を反転させて、野菜を揺らしながら両手で切るようにします。家の外では、ハシヤは収穫に使われます。
ハシヤは伝統的に、地元の鍛冶屋が革製のふいごを使って空気を送り込む炭焼き窯で製作してきました。ハシヤの研ぎ方は、刃先を滑らかな石にこすりつけるか、鍛冶屋に持ち帰って行います。ハシヤの研ぎは、一般的に収穫期の初めに行われます。
より大きなハシヤはクルパ（またはクーパ）と呼ばれ、湾曲が目立たず、はるかに重く、木の枝を葉付きで切断したり（家畜の飼料用）、肉を刻んだりするのに使われます。有名なネパールのククリも鎌の一種で、湾曲はほとんど目立ちません。
鋭利なハシヤやクルパをむき出しのまま持ち歩くのは危険です。そのため、ネパール人は伝統的に「クルペト」（ネパール語でクルパホルダーの意味）と呼ばれるカバー／ホルダーを作ってきました。それは、ハシヤの刃を差し込める大きさの穴が開いた単純な木片の場合もあれば、植物で作った紐（「ハッテウリ」と呼ばれる）で腰にぶら下げる、精巧に彫刻された丸い木の棒の場合もあります。しかし、現在では入手困難なハッテウリの代わりに、綿、ジュート、あるいは布製の紐を使う人も多くいます。
鋸歯状の刃を持つ鎌の歴史は、人類が木や骨の「刃本体」に個々の火打ち石を取り付け始めた石器時代にまで遡ります。 （後に青銅で作られた、記録に残る多くの鎌は滑らかな刃を持っています。）しかしながら、鉄、そして後に鋼鉄の刃を持つ鎌には、古くから手持ちの鑿で歯が刻まれてきました。アフリカ大陸、中央アメリカ、南アメリカ、近東、中東、極東の多くの国々では、これらの広大な地域の中でも、伝統的な村の鍛冶屋が今もなお健在な地域では、こうした慣習が今もなお受け継がれています。
鋸歯状の鎌を作る工業的な製法を最初に開発したのはイギリスだったようだ。その後、1897年までに、当時世界最大の鎌メーカーであったオーストリアのシャルンシュタインにあるレッドテンバッハー社が、鋸歯状の鎌を作るための独自の機械を設計し、オーストリアで唯一の鋸歯状鎌の供給元となった。1942年には、レッドテンバッハー社が最近買収した姉妹会社クレンホフ社も鋸歯状鎌の生産を開始した。1970年、レッドテンバッハー社の鎌製造部門がエチオピアに売却される前年には、同社は依然として年間150万本の鋸歯状鎌を製造しており、そのほとんどがアフリカとラテンアメリカの市場向けだった。もちろん、オーストリアには他にも何世紀にもわたって滑らかな刃の鎌を製造してきた企業があった。古典的な「丸型」鎌の最後のものは、1980年代半ばまで鍛造され、2002年まで機械加工されていた。
中央ヨーロッパでは、鍛造または機械加工（「刻印」とも呼ばれる）された滑らかな刃の鎌が唯一使用され（多くの地域では唯一知られている鎌でもあった）、イベリア半島、シチリア島、ギリシャでは、両方のタイプの鎌が長年にわたり愛用されてきた。現在のイタリア、ポルトガル、スペインの地域にある多くの小規模な家族経営の企業は、両方のタイプの鎌を製造しており、鋸歯状の鎌の歯は20世紀半ばまで、1本ずつ手作業で切削されていた。
イタリアのファルチ社[ 10 ] [ a ]（1921年に複数の独立した鍛冶屋が合併して設立）は、1965年に独自の工業規模の鋸歯状鎌製造法を開発しました。その革新的な技術には、刃の断面を先細りにする（強度を高めるために背面が厚く、貫通しやすくするために刃先に向かって徐々に薄くなる）ことが含まれており、後にスペインのヨーロッパ最大の鎌製造業者や、最近ではインドの企業にも採用されました。
刃の内側のカーブは鋭利なので、使用者はそれを作物の根元に引いたり振り回したりして、茎をカーブに引っ掛けて同時に切断することができます。切断する材料は、もう一方の手に束ねて持つことも（例えば、刈り取りのとき）、木の棒で固定することも、そのままにしておくこともできます。束ねて持つ場合、鎌の動作は通常使用者の方（右利きの場合は左から右）に向かいますが、そのまま使う場合は通常、鎌は反対方向に振ります。基本的に同じ道具のその他の口語的/地域的な名称には、草刈り鎌、スワップフック、リップフック、スラッシュフック、刈り取り鎌、ブリッシングフック、袋詰め鎌などがあります。
小麦の収穫には鋸歯状の鎌が用いられ、穂は前述のように片手で束ねて持ちました。その後、鎌で刈り取りました。一方、オート麦と大麦は鎌で刈り取りました。その理由は、小麦の藁は、柔らかいため敷き藁や飼料にしか適さないオート麦や大麦の藁とは異なり、屋根葺きに用いられる貴重な作物であり、脱穀機で叩きつけると屋根葺きには使えなくなってしまうからです。
主に草刈りを目的とした鎌の刃は、柄から下方にずらして取り付けられているものがあり、これにより刃を地面に近づけやすくなります。穀物の収穫に使う鎌は、通常地面に近いところで刈り取るわけではないため、この特徴は役に立ちません。むしろ、後者の鎌の特徴は、多くの場合（常にではありませんが）鋸歯状の刃が付いていることです。
穀物作物のシリカを豊富に含む茎を定期的に切断するために使われる刃は、特徴的な鎌状の光沢、つまり摩耗パターンを呈する。
他の農具と同様に、鎌も即席の刃物として使用できます。例としては、日本の鎖鎌や鎌、中国の鶏鎌、北中央アフリカのザンデ族のマクラカなどがあります。ドイツ・ルネサンス期の戦闘マニュアルの著者であるパウルス・ヘクター・マイヤーも、鎌を使った戦闘に関する章を設けています。鎌は、マレーシア、インドネシア、フィリピンの武術で特に広く用いられています。インドネシアでは、セルリットまたはクルリットとして知られる土着の鎌がマドゥラ族とよく関連付けられており、戦闘用と家庭用の両方の道具として使用されています。
袋掛け、バッジ掛け、ファギング掛け、刈り取り掛け、またはリップ掛けは、通常、使用者の指の関節が地面に触れないようにオフセットされたハンドルが付いた大きな鎌です。オックスフォード辞典では、袋掛けまたはバッジ掛けという言葉の定義は、穀物を手で切ることです。刃は通常の鎌よりも重く、鋸歯状の刃はありません。通常、幅約40 mm (1.6インチ)で、開いた三日月形の刃は幅約45 cm (18インチ)です。19世紀中頃から後半にかけて、イギリスのほとんどの地域で鎌から発展し、その後、鎌、さらに刈り取り機、そして刈り取り機に取って代わられました。穀物が曲がったり平らになったりして、機械式の刈り取り機では穂から穀物が落ちて作物が無駄になることなく刈り取ることができない場合に、まだ使用されていました。
また、家畜の飼料や敷料として使われるソラマメやその他の豆類を刈り取る際に、豆鉤やエンドウ豆鉤の代わりに使われた。
薪割りや生垣作りに使われる、より重くまっすぐな鎌と混同されることがある。鎌や袋詰め用の鎌の刃は、例えば生垣を刈り込むための剪定ばさみの代わりに、若い枝を刈り取るのに十分な重さがあったが、木質の材料を切るには十分な強度がなく、より強く、形状は似ているが柄の長いスタッフフックが使われた。刃の形状には様々なバリエーションがあり、イングランド各地で様々な名前で知られていた。形状と用途が近いものとしては、草刈り鎌や刈り取り鎌がある。
イタリアの鎌と大鎌の最も有名な製造業者であるファルチ社は、特定の市場向けに特化した数十種類のデザインを保有しています。