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『聖書の二つの注目すべき改ざんに関する歴史的考察』は、イギリスの数学者で学者のアイザック・ニュートンによる論文である。これは1690年11月14日にジョン・ロックに宛てた手紙に記されている。実際、ニュートンはこの問題についてもっと以前からロックと対話していた可能性がある。フランス滞在中のロックは、1679年12月20日付の日記に、サンジェルマン・デ・プレの図書館を訪れた際に次のような記述を残している。
新約聖書の非常に古い写本が2つあり、そのうち新しい方の写本は、日付から判断すると少なくとも800年前のもので、どちらの写本にもヨハネの手紙一第7章が全くなく、第8節の終わりは「tres unum sunt」となっていました。別の古い写本では第7節はありましたが、行間が入っていました。さらに新しい写本では第7節もありましたが、古い写本とは異なっていました。また、他の2つの古い写本でも第7節は全くありませんでしたが、私の記憶では、それらすべての第8節の終わりは「tres unum sunt」でした。[ 1 ]
ニュートンの研究は、リチャード・サイモンの文献研究と彼自身の研究に基づいていた。このテキストは、彼の死後27年後の1754年に英語で初めて出版された。この記述は、聖書の2つの論争のある箇所、1ヨハネ5:7と1テモテ3:16について、古代の資料から入手可能な文献証拠[ 2 ]を検討したと主張している。
ニュートンはこの手紙を「私がこれまでの記録から判断できる限り、あらゆる時代の聖書朗読がどのようなものであり、どのような段階を経て変化してきたかについての記述」[ 3 ]、そして「聖書の本文に関する批判」[ 4 ]と表現している。彼は「ローマ教会」を世界の多くの不正の責任者として非難し[ 3 ]、「敬虔な詐欺」[ 4 ]を行っていると告発している。さらに、「ルター、エラスムス、ブリンガー、グロティウス、その他数名のような、より博識で洞察力のある人々は、自らの知識を偽ることはなかっただろう」 [ 5 ]と付け加えている。
ニュートンのこの問題に関する研究は、聖書を研究する学者たちの大きな取り組みの一環であり、例えば三位一体は原典には見られず、明確に表現されていないことを発見した。こうした学説は抑圧され、ニュートンは自身の発見を秘密にしていた。
欽定訳聖書の新約聖書では、ヨハネの手紙一 5:7 には次のように書かれている[ 6 ] :
ニュートンは、初期教父の著作、ギリシャ語とラテン語の写本、そして現存する最古の聖書写本の証言を用いて、三位一体の教義を支持する「天には父と御言葉と聖霊があり、この三つは一つである」という言葉が、ギリシャ語の原典には現れていないことを証明した。そして、この言葉がラテン語訳に、最初は欄外注として、後に本文自体に紛れ込んだことを証明した。彼は、「エチオピア、エジプト、シリア、メソポタミア、東ヨーロッパのアルメニア、ジョージア、モスクワ、その他いくつかの東洋諸国で今も使われているエチオピア語、シリア語、ギリシャ語、アルメニア語、グルジア語、スラブ語訳には、この読み方は見られない」と指摘した。[ 7 ]彼は、この言葉が最初にギリシャ語の本文に取り入れられたのは1515年に枢機卿ヒメネスによってであると主張した。[ 8 ]最後に、ニュートンは当該節の意味と文脈を検討し、挿入部分を削除すれば「意味は明確かつ自然になり、論証は完全かつ強力になるが、『天におられる三位一体』の証言を挿入すると、それを中断し台無しにしてしまう」と結論付けた。[ 9 ]今日、聖書のほとんどの版は批判的テキストに基づいており、この節は省略されているか、あるいは欄外の読みとしてのみ残されている。しかし、ニュートンの結論を否定し、この節は後世の改ざんではないと主張する者もいる。[ 10 ]
ニュートンの論文の短い部分は、1テモテ3:16に関するもので、そこには（欽定訳聖書では）[ 11 ]とある。
疑いなく、敬虔の奥義は偉大である。神は肉体において現れ、霊において義とされ、天使たちに見られ、異邦人に宣べ伝えられ、世に信じられ、栄光のうちに上げられた。
ニュートンは、ギリシャ語のテキストにわずかな変更が加えられ、「肉体において現れた」という句が「肉体において現れた神」という語に置き換えられたと主張した。[ a ]彼は、この節を参照した初期の教会の著述家たちは、そのような変更について何も知らなかったことを証明しようとした。[ b ]この変更は、ニュートンが支持しなかった教義である三位一体論のテキスト上の裏付けを増やす。[ 14 ] [ 15 ]元のギリシャ語は「ος」であったが、取り消し線が追加されて「θς」に変更されたという証拠がある（上記のシナイ写本からの抜粋を参照）。「θς」はその後「θεος」の短縮形であると想定された。聖書学者メッツガーは、「8 世紀または 9 世紀以前のアンシャル体（第一筆写）にはθεοςを支持するものはない。すべての古代訳はὃςまたはὃ を前提としており、4 世紀後半以前の教父の著述家はθεοςの読みを証言していない」と説明している。[ 16 ]つまり、原典に最も近い聖書写本では、16 節で「神」ではなく「誰」と書かれている。
ニュートンは次のように結論付けています。「古代の教会が宗教の最大の謎について議論し決定する際に、これら二つのテキストについて何も知らなかったとしたら、議論が終わった今、なぜ私たちがこれらをこれほど好むのか理解できません。」[ 17 ]わずかな例外を除いて、これらの箇所を変更した聖書翻訳が現れたのは19世紀になってからのことです。批判テキストに基づく現代の聖書翻訳では、通常、1ヨハネ5:7への追加は省略されていますが、一部はそれを脚注に含め、「最古の写本には見られない」という注釈を付けています。[ 18 ]批判テキストに従う1テモテ3:16の現代の翻訳では、通常、「神」を「彼」または「彼である者」に置き換えていますが、強調された直訳では「彼である者」となっています。[ 19 ]
その後、ニュートンの主張に反論する論文が数多く発表されたが、中でも特筆すべきは、出版前にニュートンの文章の一部を目にしていたジョン・ベリマン（1741年）である。さらに、フレデリック・ノーラン（1815年）、エベネザー・ヘンダーソン（1830年）、ジョン・ウィリアム・バーゴン（1883年改訂版）らが、詩に関する議論に大きく貢献した。
ニュートンは、おそらく当時の政治情勢のため、生前にこれらの発見を発表しなかった。三位一体の教義に反対する著作を書いた者は、イングランドで迫害の対象となった。1697年の冒涜法は、三位一体の位格の一人が神であることを否定することを犯罪とし、初回は職と雇用の喪失、2回目はさらなる法的影響、3回目は保釈の見込みのない投獄という刑罰を科した。ニュートンの友人であるウィリアム・ウィストン（ヨセフスの著作の翻訳者）は、この理由で1711年にケンブリッジ大学の教授職を失った。 1693年には、三位一体を攻撃するパンフレットが貴族院の命令で焼却され、翌年にはその印刷者と著者が訴追された。[ 20 ]
その論文は1754年に出版された。[ 21 ]