アレン・G・サーマン

同年、彼は最年少議員として下院議員に選出された。彼は概して、内政改善問題を除いて、民主党の多数派の立場を支持したが、内政改善問題に関してはホイッグ党に賛成票を投じる傾向があった。彼はポーク政権の米墨戦争遂行を支持し、オレゴン準州の北限を北緯54度40分とする案を支持し、メキシコから獲得した領土での奴隷制を禁止するウィルモット条項に賛成票を投じた。後者への支持は、アフリカ系アメリカ人に対する偏見によるもので、彼はこの領土を白人入植者のために確保したいと考えていた。2年間の任期を1期務めた後、彼は自ら下院議員を辞任し、弁護士業に復帰した。

1851年、彼はオハイオ州最高裁判所の判事に4年間の任期（1852年2月～1856年2月）で選出され、最後の年は首席判事を務めた。^{[ 6 ]}その後、コロンバスで弁護士業に戻った。サーマンはミズーリ協定の廃止に反対し、カンザス州の奴隷制擁護のレコンプトン憲法に反対した。1860年にはスティーブン・A・ダグラスの大統領選を支持した。「平和民主党員」または「コッパーヘッド」^{[ 7 ]}として、州の脱退権を認めたことはなかったが、すでに連邦を離脱した州と戦うのは賢明ではないと考え、南北戦争中はリンカーンの政策、特に奴隷解放政策に反対した。戦争遂行を支持したが、妥協と政治的解決を奨励した。

1867年、彼は黒人への参政権拡大に反対する公約を掲げてオハイオ州知事選に出馬したが、接戦の末、後の米国大統領ラザフォード・B・ヘイズに敗れた。 ^{[ 8 ]}サーマンを含む州全体の民主党員は「黒人の平等は認めない！」というスローガンの下、横断幕を掲げた。^{[ 9 ]}

選挙運動中、サーマンは白人至上主義的な態度に訴えかけ、激しい口調で「ニガー主義の束縛」と戦うと誓った。^{[ 10 ]}オハイオ州では、北部諸州のほとんどと同様に、黒人の参政権に関する住民投票は、共和党支持者のごく一部が民主党の反対に加わったために否決された。^{[ 11 ]}こうしてこの問題は、民主党の政治家によって人種差別的なレトリックに利用されるようになった。

しかし、オハイオ州の有権者は民主党の州議会を選出し、その議会は1869年から始まる任期でサーマンを上院議員に選出した。彼はそこで共和党の再建政策に強く反対するようになった。1873年、サーマンは戦略を練り、オハイオ州は再び民主党の州議会を選出し、サーマンの叔父であるウィリアム・アレンを州知事に選出した。州議会はサーマンを上院議員に再選した。上院議員として12年間務めた間、彼は上院における民主党のリーダーとなった。彼は絶え間ない努力、周到な準備、そして対立する相手への礼儀正しい対応で知られており、他の議員たちは彼を当時の有能な上院議員トップ3に挙げた。ワシントン特派員は、彼が「上院議員の理想像に最も近い人物」であると結論づけた。「彼は政敵を巧みに切り裂き、落ち込んでいる共和党員に励ましの言葉をかけ、反対側の党員集会をピストルの一発で散らすという、素晴らしい機転の利く能力を持っている」^{[ 12 ]} 。準備された演説は明快で説得力があったが、彼が最も絵になるのは討論の場だった。「彼は赤いバンダナのポケットチーフを旗のように振り回し、鼻をトランペットのように鳴らし、新しい嗅ぎタバコをひと吸いして、討論に突進し、荒々しい打撃を与え、慎重に準備された敵の議論を籾殻のように散らした」と、ワシントンのベテラン記者は回想している^{[ 13 ]} 。彼は反対側の主要な論争相手であるバーモント州のジョージ・F・エドマンズと親密な友情を保っていた。ジャーナリストたちは、彼が特定の合図（鼻を長くかむ音）をすると、上院を出る準備をし、二人が司法委員会室で会ってケンタッキーバーボンをたっぷり飲む様子を語った。^{[ 14 ]}

「私が法律について語るとき、イスラム教徒がメッカに向かうように、私は上院議員に目を向けます。私は、世界で最も膨大な人類法学の書物であるイギリスのコモンローを見るように、彼に目を向けます。」[ ^{15 ]特に}彼は、大手鉄道会社への優遇措置や共和党の再建政策を批判した。「土地の無償譲渡という素晴らしい話題が、サーマンの舌をほとばしらせるのだ」とある記者は書いた。^{[ 16 ]}

自由貿易の提唱者であるサーマンは、保護関税を「頭のてっぺんから足の裏まで身につけるものすべて」への課税だと嘆いた。^{[ 17 ] [ 18 ]}

1876年から1877年にかけての選挙人団の危機において、彼は論争を解決するために選挙委員会を設立するという解決策にたどり着くのに貢献し、最終的には5人の上院議員（上院民主党議員2人のうちの1人、全体では7人の民主党議員のうちの1人）として委員会のメンバーを務めた。民主党員として、彼は7人の少数派に加わり、すべてのケースでサミュエル・J・ティルデンの選挙人を支持したが、共和党多数派がすべての投票で勝利し、サーマンの1867年の州知事選の対立候補であったラザフォード・B・ヘイズ（サーマンの叔父を破って州知事に復帰していた）が大統領になった。委員会の下院議員の1人で、同じオハイオ州出身のジェームズ・ガーフィールドは、 4年後、共和党が多数派となったオハイオ州議会によってサーマンの後継者として選出され、大統領に就任することになる。二人は生涯の友人であった。

「サーマンを見ると、彼のお気に入りの読書は『フォックスの殉教者列伝』と『バクスターの聖人の休息』だと思うだろう」とある記者は書いている。「サーマンの顔には、私がこれまで見たどんな顔よりも、1平方インチあたりに重苦しい厳粛さが漂っているからだ」。実際、彼は幅広い読書家で、ヴォルテール、シャトーブリアン、ルナン、そして軽妙なフランス小説を好んでおり、同僚たちは彼を上院で最高のフランス学者だと認めていた。^{[ 19 ]}彼は幼少期の家庭教師であるグレゴワール氏からフランス語を学び、引退後もフランス語の小説を原語で読み続けた。

上院では、サーマンは司法委員会に所属し、第46回議会で民主党が上院の支配権を握ると委員長に就任した。 1879年4月15日には上院仮議長に就任し、約20年ぶりに民主党員としてこの職に就いた。副大統領ウィリアム・A・ウィーラーの病気のため、短期間上院議長を務めたが、オハイオ州議会は共和党が多数を占める州議会を選出し、サーマンは再選されなかった。州議会は当初ガーフィールドを選出したが、ガーフィールドが大統領に選出されると、 1881年からサーマンの後任としてジョン・シャーマンを選出した。ガーフィールドはサーマンをパリで開催された国際通貨会議のアメリカ代表に任命したが、共和党上院議員はこの人選を歓迎し、サーマンが議会を去ることを惜しんだ。12年間上院議員を務めた間、同僚と一度も口論したことがなく、また、上院を去る際も入ってきた時と変わらず貧しかったと評された。^{[ 20 ]}

サーマンは引退後、フランス語の小説を原語で読んだり、ホイストをしたり、数学の問題を解いたりして過ごした。彼はオハイオ州で最も優れた数学者の一人として知られていた。1880年と1884年の民主党大統領候補指名大会では、地元出身者として推された。1888年には、副大統領のトーマス・ヘンドリックスが1885年11月に在任中に死去したため、グローバー・クリーブランド大統領の副大統領候補に選ばれた。民主党は彼の赤いバンダナを選挙運動のシンボルとし、政治パレードでは杖の先に赤いバンダナを結び付け、候補者の顔がプリントされたバンダナを製造した。サーマンの人気は、グローバー・クリーブランドの自由主義を信用しない旧来の民主党員の間での人気と、鉄道独占企業に対する彼の敵意に由来していた。 とはいえ、政界から引退していたサーマンは積極的な選挙運動を展開することができず、候補者ペアの当選可能性を高めることにはほとんど貢献しなかった。

クリーブランド／サーマン陣営が強調した問題の中には、減税と保護関税の支持が含まれていた。^{[ 21 ]}

1884年にオハイオ州で行われた上院議員選挙では、サーマンは現職の民主党上院議員ジョージ・H・ペンドルトンの選挙運動に反対しなかった。ペンドルトンは、米国における縁故主義政治を終わらせるペンドルトン公務員改革法案を提出したことで、州全体の党から反対を受けていた。 ^{[ 22 ]}

1892年6月にクリーブランドが大統領候補に再指名された際、サーマンは彼を支持したが、副大統領候補にはならなかった。^{[ 23 ]}クリーブランドと副大統領候補のアドレー・スティーブンソンは、同年11月の総選挙で勝利した。