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アル・ヤフドゥ粘土板は、紀元前6世紀から5世紀にかけて、第一神殿の破壊後にバビロニアに追放されたユダヤ人共同体について記された約200枚の粘土板のコレクションである。[ 1 ] [ 2 ]これらの粘土板には、ユダヤ人追放者の身体的な状態と、バビロニア南部での財政状況に関する情報が含まれている。[ 3 ]これらの粘土板は、文書に記されている中心的な集落、アル・ヤフドゥ（アッカド語で「ユダヤ人の町」）にちなんで名付けられており、それは「おそらくボルシッパの近辺にあった」[ 4 ] 。
このコレクションの中で最も古い文書は、紀元前572年、神殿の破壊から約15年後、ネブカドネザル2世の治世に遡ります。[ 5 ]最も新しい粘土板は、紀元前477年、クセルクセス1世の治世に遡り、シオンへの帰還が始まってから約60年後、書記エズラの台頭の約20年前のことです。
アル・ヤフードゥの粘土板は出所不明で、おそらく略奪によって、不明な手段で骨董品市場に出回った。これらは主にデイビッドとシンディ・ソファーのコレクション、そして現在大英博物館が取得したパーシー・J・ワイズマンのコレクションなど、個人コレクションに所蔵されている。これらの粘土板は、アル・ヤフードゥ（「ユダヤ人の町」、アル・シャ・ヤフーダヤ、アル・ヤフーダヤとも表記）という町を中心に描かれており、この町はアル・シャ・ナシャル（「ナシャルの町」）とビト・ナシャル（「ナシャルの家」）の近くにある。アル・ヤフードゥは「シュシャーヌ・ヤフーダヤ」（「ユダヤ人国家の従属者の単位」）と呼ばれる行政単位の一部であり、ユダヤ人の課税と徴兵に使用されていた。バビロン近郊、ボルシッパ近郊、あるいは 南部のニップル近郊で、多くの流刑者が定住した場所であったと示唆されている。メソポタミア中央部および南部でユダヤ人の流刑者が定住した他の町には、テル・アビブ、テル・メラ、テル・ハルシャなどの地名がある。[ 6 ]これらの粘土板は、1996年に8枚、1999年に3枚が公表されたことで初めて一般に知られるようになった。[ 7 ] [ 8 ] 2014年には多数の文書が公表された。[ 3 ]残りの既知の文書は2022年に公表された。[ 9 ] [ 10 ]
これらの文書は紀元前572年から紀元前477年までの期間に遡りますが、ほとんどすべてがペルシアの支配下にあった後期のもので、主に紀元前522年から紀元前486年まで統治したダレイオス1世の治世のものです。約200の既知の文書のうち、新バビロニア支配時代のものはわずか14で 、そのうちネブカドネザル2世（紀元前605年～562年）の治世のものはわずか3です。参考までに、 エルサレム陥落は紀元前587年に起こりました。ユダヤからの追放がその日付の前後に起こったかどうかは確実ではありません。[ 11 ]
アル・ヤフドゥの集落以外にも、ユダヤ人が居住または就労していた集落がいくつか言及されている。それらの中にはよく知られた都市もあれば、アル・ヤフドゥの衛星集落と思われるものもあった。文書に記載されている主な場所は以下のとおりである。
文書によると、ユダヤ人は「シュシャヌ」と定義されていた。この身分は同時代の他の文書にも記載されており、主に過去の戦争で荒廃した都市や地域を復興するためにバビロンに追放された外国人追放者を指す。これらの追放者は、土地と引き換えに奉仕という形で生計を立てるための土地賃貸契約を結んでいた。彼らは土地に縛られた小作人の身分に似ているものの、移動の自由を享受し、バビロニア法とペルシャ法の下では独立した存在として定義され、社会経済的な統合の可能性を享受していたようである。
流刑民に求められる奉仕の種類は、借地権の指定に関する文書と、税金の支払いの一環として流刑民が遂行しなければならなかった仕事の両方において言及されている。流刑民が定住した後の税金の支払いと王国への奉仕に関する他の文書に基づくと、他の流刑民は肉体労働に従事していたようだ。これには、建設作業、掘削、灌漑用水路の維持管理などが含まれる。紀元前597年のエホヤキンの流刑に関連して言及されている「鋤と錠前屋」の多くが、これらの中に含まれていた可能性がある。記述されている奉仕の性質は、彼らの移動に制約が課せられていたことを示唆しており、この時期にはある程度奴隷のような身分であった可能性もある。この時期は、流刑に関する詩篇137篇の有名な詩句に反映されているのかもしれない。
証明書に記載されているユダヤ人のほとんどは農業で生計を立てていた。彼らが借りていた土地のほとんどはナツメヤシと大麦を栽培していたが、小麦、香辛料、亜麻も文書に記載されている。証明書に記載されている取引の金額を分析すると、彼らは王国に比べて経済的に低い地位にあったことがわかる。バビロンの他のコレクションからの経済協定を比較すると、ユダヤ人がバビロンの経済生活に統合されていたことが示され、彼らは他のバビロニア人と同じように、必ずしもトーラーの律法に従ってではなく、日々の経済レベルで活動していたようだ。[ 12 ]
亡命者の中には、経済的に恵まれたユダヤ人が数多く存在したことを示す文書が残されている。ラファイヤ・ベン・スマチホとその息子のように、ユダヤ人社会の仲介者や融資者として活動し、相当な資本を蓄積した者もいた。こうした仲介者は、様々なユダヤ人の税金支払いを集約するために純銀貨を提供したり、農民に耕作動物や穀物といった生産手段を提供したりした。
アル・ヤフドゥ粘土板は、イスラエル人の名前をバビロニア語で最初に転写したもののひとつである。それ以前に、バビロニア人が征服したアッシリア人は、オムリ[ 13 ] 、ヒゼキヤ、ペカとホシェア、エホヤキン、ヤフ・ビフディ[ 13 ] [ 14 ]など、イスラエル人またはユダヤ人由来の名前を特徴とする碑文をいくつか作成していた。特に、一般的なヘブライ語の神名要素であるヤフとヤフは、歴史的なアッシリア語の形であるヤウではなく、ヤマとヤフと様々に音訳されている[ 15 ]。