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農業社会とは、作物の生産と維持、そして農地の耕作を経済の基盤とする共同体のことです。農業社会を定義するもう一つの方法は、国の総生産に占める農業の割合を見ることです。農業社会では、土地の耕作が富の主要な源泉となります。このような社会では、他の生計手段や労働習慣も認められますが、農業と耕作の重要性が強調されます。農業社会は、1万年前から世界の様々な地域に存在し、今日でも存在し続けています。人類の歴史の記録のほとんどにおいて、農業社会は最も一般的な社会経済組織の形態でした。
農耕社会は狩猟採集社会や園芸社会を経て産業社会へと移行した。農業への移行は新石器革命と呼ばれ、複数回独立して起こった。園芸と農業は、中東の肥沃な三日月地帯で、1万年から8千年前の間に人類の間で生計手段として発展した。[ 1 ]農業が発展した理由は議論されているが、気候変動や、競争的な贈与のための食料余剰の蓄積などが含まれていた可能性がある。[ 2 ]意図的に作物を植え、野生から食料を採取する長い期間を経て、狩猟採集経済から農業経済への緩やかな移行があったことはほぼ間違いない。この移行の例は、中央サハラの狩猟採集民による野生穀物の栽培に見られる。紀元前7500年から紀元前3500年の間、中央サハラの野生の植物は、より広いサハラを代表するタカルコリ岩陰遺跡付近の狩猟採集民によって栽培、貯蔵、調理され、家畜（例えばバーバリー羊）は搾乳され管理されていました。これは、サハラにおける牧畜新石器時代が始まるまで続きました。[ 3 ]肥沃な三日月地帯での農業の出現に加えて、農業は少なくとも紀元前6800年までに東アジア（米）で、そして後に中央アメリカと南アメリカ（トウモロコシとカボチャ）で出現しました。小規模農業は、インド（米）と東南アジア（タロイモ）の初期新石器時代の文脈でも独立して発生したと考えられます。[ 4 ]しかし、野生の資源が食事に栄養的に重要でない要素を寄与するようになり、家畜や栽培作物に完全に依存するようになったのは青銅器時代になってからです。
農業は、狩猟採集では支えきれないほどの人口密度を可能にし、余剰生産物を冬期の食料として蓄えたり、利益を得るために販売したりすることを可能にする。農民が、物質生産とは無関係な活動に従事する多数の人々を養う能力は、余剰生産、専門化、高度な技術、階層的な社会構造、不平等、常備軍の出現における決定的な要因であった。このように、農業社会はより複雑な社会構造の出現を支えるのである。
農業社会では、社会の複雑さと環境の間の単純な相関関係の一部が消え始めます。一つの見解は、この技術を持つ人間は環境を制御する方向へ大きく進み、環境への依存度が低くなり、したがって環境と技術に関連する特性の間の相関関係が少なくなるというものです。[ 5 ]かなり異なる見解は、社会が大きくなり、商品や人の移動が安価になるにつれて、社会は境界と貿易システム内にますます広範囲の環境変動を取り込むようになるというものです。[ 6 ]しかし、環境要因は、社会の内部構造と歴史に複雑な方法で影響を与える変数として、依然として大きな役割を果たす可能性があります。たとえば、農業国家の平均サイズは輸送の容易さに依存し、主要都市は貿易の結節点に位置する傾向があり、社会の人口史は疾病の発生に依存する可能性があります。
近年まで、農業への移行は本質的に進歩的なものと見なされていました。人々は種を植えると作物が育つことを学び、この新しい改良された食料源は人口の増加、定住型の農村や都市生活、余暇時間の増加、そして専門化、文字、技術の進歩、文明へとつながりました。現在では、農業は生活様式のいくつかの欠点にもかかわらず採用されたことが明らかになっています。考古学的研究によると、穀物農業を採用した人々の健康状態は悪化し、近代になって初めて農業以前のレベルに戻りました。これは、混雑した都市での感染症の蔓延が一因ですが、集約的な穀物農業に伴う食生活の質の低下が主な原因です。[ 7 ]世界の多くの地域の人々は、ごく最近まで狩猟採集民のままでした。彼らは農業の存在と方法を十分に認識していましたが、農業を行うことを拒否しました。多くの説明がなされてきましたが、通常は環境圧力や人口圧力など、農業の採用を強制した特定の要因を中心にしています。主な収入源は耕作と農業でした。
農業社会は、人口の半分未満が農業生産に直接従事しなくなったときに工業社会へと移行します。このような社会は、西暦1000年から1500年にかけて地中海の都市国家で始まった商業革命と産業革命によって出現し始めました。[ 8 ]中世にヨーロッパ社会が発展するにつれて、古典的な知識は散在する情報源から再び獲得され、ヨーロッパでは新たな一連の海洋商業社会が再び発展しました。最初の発展は北イタリアのヴェネツィア、フィレンツェ、ミラノ、ジェノヴァの都市国家に集中していました。1500年頃までに、これらの都市国家のいくつかは、人口の半分が非農業に従事するという要件を満たし、商業社会になったと考えられます。これらの小国は高度に都市化され、多くの食料を輸入し、典型的な農業社会とは全く異なる程度に貿易と製造の中心地でした。
産業革命の集大成であり、現在も進行中の発展は、機械的なエネルギー源をますます多くの生産上の問題に適用する産業技術の発展である。1800年頃までに、イギリスの農業人口は総人口の約3分の1にまで減少した。 [ 9 ] 19世紀半ばまでに、西ヨーロッパのすべての国とアメリカ合衆国では、人口の半分以上が非農業の職業に従事していた。[ 10 ]今日でも、産業革命は農業を工業に完全に置き換えるには程遠い。今日、世界の人口のごく一部だけが工業化された社会に住んでおり、農業が中心の社会のほとんどには重要な工業部門が存在する。
作物育種、土壌栄養素のより良い管理、雑草防除の改善により、単位面積当たりの収量が大幅に増加しました。同時に、機械化の利用により労働投入量が減少しました。発展途上国は、最新の科学、資本、技術基盤が少ないため、一般的に収量が低くなっています。世界では、他のどの活動よりも多くの人々が農業を主要な経済活動として従事していますが、農業は世界のGDPのわずか4%を占めるにすぎません。[ 11 ] 20世紀の機械化の急速な発展、特にトラクターの登場により、種まき、収穫、脱穀といった重労働を人間が行う必要性が減少しました。機械化により、これらの作業は、以前はほとんど想像できなかった速度と規模で実行できるようになりました。これらの進歩により、農業技術の収量が大幅に増加し、先進国では残りの人口を養うために農業に従事する必要のある人口の割合が減少しました。
農業技術の主な人口学的影響は、人口密度の増加と集落の拡大という傾向の継続に過ぎなかった。後者は前者よりも農業技術のより確実な結果であると考えられる。原則として、家畜は人間と食料をめぐって競合し、一部の環境では、高度な園芸技術は農業技術よりも平方キロメートルあたりの人口を多く支えることができる可能性がある。[ 12 ]
平均人口密度とは別に、農業技術は、園芸技術よりも人口の都市化をより大きな規模で可能にしたが、その理由は2つある。第一に、農業技術の進歩に伴い、より生産性の高い農民が都市の専門職に就くための人員を解放したため、居住地の規模が拡大した。第二に、陸上および海上輸送の改善により、ローマ、バグダッド、中国の首都など、100万人以上の住民を抱える大都市への供給が可能になった。例えば、ローマは、現代の基準から見ても、人口の多い都市を支えるために、シチリア、北アフリカ、エジプト、南フランスから穀物やその他の大量の原材料を入手することができた。これには地中海での海上輸送が必要だった。[ 13 ]農業技術の労働単位当たりの生産性と輸送効率の改善が、農業社会の周辺文化の中核的特徴に最も大きな影響を与えた。
農業社会の人口は、飢饉、疫病の流行、政治的混乱により、歴史的に緩やかに上昇する傾向線を中心に大きく変動してきた。少なくともピーク時には、人口密度は、現在の技術水準で誰もが生産的に雇用されるレベルを超えているように見えることが多い。[ 14 ]その結果、マルサスの人口論的衰退、不完全雇用、農村部と都市部の下層階級の生活水準の低下が生じた。
農業社会は、社会階級の極端な格差と厳格な社会移動性で特に知られています。[ 15 ]土地が富の主要な源泉であるため、社会階層は労働ではなく土地所有に基づいて発展し、しばしば封建制として特徴づけられます。階層化のシステムは、支配階級と大衆、都市少数派と農民多数派、識字少数派と非識字多数派という3つの同時発生的な対比によって特徴づけられます。これにより、都市エリートと農民大衆という2つの異なるサブカルチャーが生まれます。さらに、これは農業社会内の文化的な違いが、農業社会間の違いよりも大きいことを意味します。[ 16 ]
土地所有階層は通常、政府、宗教、軍事機関を組み合わせて所有権を正当化し、強制し、複雑な消費パターンを支えている。奴隷制、農奴制、または隷属は、一般的に第一次生産者の運命である。農業社会の支配者は、帝国を公共の利益や公益の名の下に管理するのではなく、所有し、好きなようにできる財産として管理する。[ 17 ]インドに見られるカースト制度は、生涯にわたる農業ルーチンが厳格な義務感と規律に依存している農業社会に非常によく見られる。近代西洋における個人の自由と権利の強調は、大部分が農業社会の急激で厳格な階層化への反動であった。[ 18 ]
農耕社会では、主なエネルギー源は植物バイオマスです。つまり、狩猟採集社会と同様に、農耕社会も自然の太陽エネルギーの流れに依存しています。したがって、農耕社会は外部のエネルギーの流れへの依存、エネルギー密度の低さ、そしてあるエネルギー形態を別のエネルギー形態に変換する可能性の制限によって特徴づけられます。[ 19 ]太陽から放射されるエネルギーは、主に植物の光合成によって捕捉され、化学的に固定されます。次に、動物によって二次的に変換され、最終的に人間の使用のために加工されます。狩猟採集民とは異なり、農耕社会の基本的な戦略は、これらの流れを制御することです。この目的のために、農耕システムは主に食料、道具、建築材料として機能する生物を利用します。風や流水を利用する機械装置も、自然のエネルギーの流れを変換するために使用できます。農耕社会が使用できるエネルギーの量は、太陽放射のエネルギー密度の低さと技術の効率の低さによって制限されます。
生産量を増やすには、農業社会は生産の強度を高めるか、拡大のために土地をさらに獲得する必要がある。拡大は、他のコミュニティが占有している領域を主張することによって行われる場合もあれば、他の生物種から新たな生態的ニッチを奪取することによって行われる場合もある。社会は、効用逓減の法則によって制限される。つまり、農業に最適な土地は通常すでに耕作されており、人々はますます耕作に適さない土地へと移住せざるを得なくなる。[ 20 ]
農本主義とは、多くの場合、農業社会を工業社会よりも優れていると評価し、都市化され工業化された生活の複雑さと混沌とは対照的に、よりシンプルな農村生活の優位性を強調する社会哲学を指す。[ 21 ]この見方では、農民は自給自足であり独立していると理想化され、現代社会で脆弱で疎外されている賃金労働者とは対照的である。さらに、農本主義は通常、土地を耕すことを道徳と精神性と結びつけ、都市生活、資本主義、技術を独立と尊厳の喪失と結びつけ、悪徳と弱さを助長すると考える。労働と協力の仲間意識を持つ農業共同体は、このように模範的な社会である。
農耕主義は、回帰農業運動と似ているが同一ではない。農耕主義は、地球の基本的な恵み、現代社会よりも経済的・政治的に規模の小さい共同体、そしてシンプルな生活に焦点を当てている。たとえこの変化が、近年の社会経済発展の「進歩的」な性格に疑問を投げかけることを伴う場合でも同様である。[ 22 ]したがって、農耕主義は、製品特化と工業規模を特徴とする工業型農業とは異なる。