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アフィニティグループとは、共通の関心事や目標を中心に形成されるグループであり、個人が正式または非公式に所属するものです。アフィニティグループは一般的に政府機関の管轄下に置かれることはなく、その目的は主に非営利でなければなりません。アフィニティグループの例としては、私的な社交クラブ、友愛会、執筆サークルや読書サークル、趣味のクラブ、政治活動を行うグループなどが挙げられます。
アフィニティグループの中には、階層構造を持たない組織形態をとるものもあり、多くの場合、合意形成による意思決定が行われ、信頼できる友人同士で構成されている。こうしたグループは、柔軟で分散型の組織形態を提供する。一方、長期的な利益を管理するため、あるいはグループの規模が大きく、他のメンバーやスタッフに責任を委任する必要がある場合には、階層構造を持つアフィニティグループもある。
アフィニティグループは、共通の社会的アイデンティティやイデオロギー（例：無政府主義、保守主義）、特定の問題に対する共通の関心（例：反核、反中絶）、共通の活動、役割、関心、スキル（例：法的支援、医療援助、ソフトウェアエンジニアリング）、または共通の個人的アイデンティティ（例：人種／民族、性別、障害、文化的関心）に基づいて形成されることがあります。アフィニティグループには、会員制のオープンメンバーシップとクローズドメンバーシップがありますが、後者の方がはるかに一般的です。会費を徴収したり、会員にグループの経費を分担させたりするグループもあります。
職場や専門家団体におけるアフィニティグループは、似たような経歴や興味を持つ人々で構成されています。職場では、従業員リソースグループ（ERG）とも呼ばれ、組織の多様性、公平性、包括性への取り組みの一部を形成しています。従業員アフィニティグループは、歴史的には人種や性別に基づくものでしたが、現在では年齢、退役軍人としての地位、性的アイデンティティにおける親和性を認識するグループも含まれています。[ 1 ]専門家団体の一部として、アフィニティグループのメンバーは、ネットワーキング、メンターシップ、専門的および個人的な成長のための機会に参加します。[ 2 ] [ 3 ]
政治活動に従事する親和性グループは、19世紀のスペインに遡る。これはスペインのアナキスト（親和性グループ）が好んで用いた組織形態であり、テルチュリアや地域グループを拠点としていた。 [ 4 ]
米国の政治志向のアフィニティグループは、1960年代と1970年代のベトナム反戦運動中に世間の注目を集めました。この用語は、ベン・モレアとブラックマスクというグループによって初めて使用されました。その後、大学のキャンパスの反戦活動家は、趣味や背景（宗教、性別、民族など）に基づいて組織されました。1970年代には、米国とヨーロッパの反核運動で人気を博しました。1969年にドイツのルール原子力発電所を占拠し封鎖した3万人の活動は、アフィニティグループのモデルに基づいて組織されました。[ 5 ] [ 6 ]今日では、この構造は、動物の権利、環境、反戦、反グローバリゼーションなど、さまざまな活動家によって使用されています。
1999年にシアトルで行われ、1999年のWTO閣僚会議を中止に追い込んだ抗議活動には、多くの同好団体のグループによる組織的な連携が含まれていた。[ 7 ]
定義上、アフィニティグループはより大きな組織から独立した存在です。しかし、複数のアフィニティグループ間の協調的な取り組みや協力は、しばしば緩やかな連合体のような形で実現されます。例えば、プライベートクラブは相互協定を通じて協力し、あるクラブの会員が別の場所にある別のクラブの施設を利用できるようにすることがあります。ロータリアンやトーストマスターズのような他のアフィニティグループは、共通の基準に準拠する個別の組織であり、同じ名前のグループであれば、世界中のどこにいても、新たに会員登録をする必要なく参加できます。
アフィニティグループは一般的に緩やかな組織構造を持つ傾向がありますが、いくつかの正式な役割や役職が共通して存在します。特定のアフィニティグループには、これらの役職がすべて存在する場合もあれば、一部しか存在しない場合もあり、また全く存在しない場合もあります。これらの役職は恒久的なものもあれば一時的なものもあり、グループ内で交代制にしたり、一人に一つの役割を割り当てたりすることも可能です。