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ヤマシギは、 Scolopax属に属する非常によく似た 8種の現生シギのグループです。属名はラテン語でシギまたはヤマシギを意味し、1800 年頃まではさまざまな渉禽類を指すのに使われていました。[ 1 ]英語名は 1050 年頃に初めて記録されました。[ 2 ]ハーレー雑録によると、ヤマシギの群れは「fall」と呼ばれます。[ 3 ]
Scolopax属は 、1758年にスウェーデンの博物学者カール・リンネによって、著書『自然の体系』第10版で導入されました。[ 4 ]属名はラテン語で、タシギまたはヤマシギを意味します。[ 1 ]模式種はヨーロッパヤマシギ（Scolopax rusticola ）です。[ 5 ]
ヤマシギ類で広く分布しているのは2種のみで、他は島嶼固有種である。ほとんどは北半球に生息しているが、一部はスンダ列島、ワラセア、ニューギニアにも分布している。ヤマシギ類に最も近縁なのはタシギ（Lymnocryptes minimus）で、この属は他の2つのタシギ属であるGallinago属とCoenocorypha属に続く。[ 6 ]他の多くのシギ属と同様に、 Gallinago属とScolopax属につながる系統は、おそらく始新世頃、約5580万～3390万年前に分岐したと考えられるが、 Scolopax属は鮮新世後期以降にしか知られていない。[ 7 ]
ヤマシギ類は島嶼部で急速な種分化を起こすことが知られており、現存する例としては琉球諸島のアマミヤマシギや、インドネシア諸島、フィリピン、ニューギニアに生息する数種のヤマシギ類が挙げられる。亜化石の証拠は、大アンティル諸島でヤマシギ類の別の放散があったことを示唆している。これらのカリブ海のヤマシギ類は、新世界のヤマシギ類よりも旧世界のヤマシギ類に近縁であった可能性があり、この地域への人間の侵入によって絶滅したと考えられる。[ 8 ]
この属には 8 つの種が含まれています: [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
ヤマシギの中には絶滅したものも多く、化石や亜化石の骨からしか知られていない種も少なくない。
ヤマシギは、ずんぐりとした体、目立たない茶色や黒っぽい羽毛、長くて細い嘴を持っています。目は頭の両側に位置しているため、360°の視野があります。[ 12 ]ほとんどの鳥とは異なり、嘴の上嘴の先端は柔軟です。[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]
その一般的な名前が示すように、ヤマシギは森林に生息する鳥です。夜または夕方に、長い嘴で柔らかい地面の中の無脊椎動物を探して餌を食べます。この習性と目立たない羽毛のため、日中に休んでいるときは見つけるのが困難です。ほとんどのヤマシギは「ロディング」と呼ばれる特徴的なディスプレイを行い、通常は夜明けまたは夕暮れ時に行います。[ 10 ] [ 14 ] [ 11 ]
ヤマシギの繁殖範囲は、アイルランド西部から東はヨーロッパとアジアを横断し、主に日本の北部を含む北方林地帯を好み、ノルウェーの樹木帯の北限にも及ぶ。さらに南はピレネー山脈とスペインの北限まで広がっている。コルシカ島で巣が発見されており、アゾレス諸島、マデイラ諸島、カナリア諸島には大西洋の孤立した繁殖地が3か所ある。アジアでは、カシミールやヒマラヤ山脈まで南下して生息地が見られる。
ヤマシギの中には、人気の狩猟鳥となっているものもある。島固有種は乱獲のため、しばしば非常に希少になっている。ヨーロッパヤマシギの羽軸（翼の先頭の初列風切羽の覆羽）は、画家が細かい絵画作品の筆先として使うことがある。 [ 15 ]
コッカースパニエルという犬種名は、その鳥に由来している。この犬種はもともとヤマシギを狩るために飼育されていた。