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顎は、下唇の下にある下顎骨前部（オトガイ部）の前方に尖った部分です。完全に発達した人間の頭蓋骨の顎の長さは、0.7 cm (0.28 インチ) から 1.1 cm (0.43 インチ) の間です。
発達した顎の存在は、ホモ・サピエンスを近縁のネアンデルタール人などの他の人類祖先と区別する形態的特徴の 1 つです。[ 1 ] [ 2 ]初期の人類祖先はさまざまな下顎結合形態を持っていますが、発達した顎を持つものはありません。顎の起源は、伝統的に歯列または歯列の前後の幅の短縮に関連付けられていますが、摂食時の一般的な機械的または機能的利点、発生起源、人間の言語、生理機能、社会的影響との関連性については、非常に議論されています。
ルイス・ロビンソン（1913）[ 3 ]は、咀嚼ストレスに抵抗する必要性から下顎骨のオトガイ部で骨の肥厚が起こり、最終的に突出したオトガイが形成されたと示唆している。さらに、デイビッド・J・デーグリング（1993）[ 4 ]は、オトガイは冠状面で垂直曲げ応力を引き起こす咀嚼ストレスに抵抗するための機能的適応であると説明している。突出したオトガイはウィッシュボーン力[ 5 ] 、背腹せん断力、そして一般的に冠状面での横方向の曲げと垂直曲げに抵抗するための機械的利点に適応していると主張する者もいる[ 6 ] 。一方、オトガイの存在は咀嚼とは関係がないと示唆する者もいる[ 7 ] 。比較的小さい下顎骨に厚い骨が存在することは、より優れた力抵抗能力を示している可能性がある。しかし、オトガイが適応構造なのか非適応構造なのかという疑問は残る。
発達中の下顎の形態変化に関する最近の研究[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]では、ヒトの顎、少なくとも逆T字型のオトガイ部は出生前期間に発達するが、顎が目立つようになるのは出生後早期までないことが示されている。この後期の変化は、骨リモデリング過程（骨吸収と骨沈着）によって起こる。[ 11 ] Coquerelleら[ 9 ] [ 10 ]は、脊椎の前方に位置する頸椎と舌骨の前方変位が、口腔内の舌、喉頭、および舌骨上筋群の前後の幅を制限することを示している。したがって、これにより、上顎歯列の後方移動に伴って下顎骨の上部（歯槽突起）が後方に後退し、下顎結合の下部はより多くのスペースを作るために突出したままとなり、幼少期には逆T字型の顎溝が形成され、後に突出した顎が形成される。歯槽領域（下顎結合の上部または上側）は骨吸収によって形成されるが、顎（下部または下側）は骨の蓄積によって形成される。[ 11 ]これらの協調した骨の成長とモデリングのプロセスにより、出生時に存在する垂直な下顎結合が突出した顎の形に成形される。
顎の発達に関する最近の研究[ 12 ]は、この独特な特徴の進化は咀嚼などの機械的な力によってではなく、顔のサイズの縮小と形状の変化を伴う進化的な適応によって形成されたことを示唆している。Holtonらは、この適応は他の古代人と比較して顔が小さくなったときに起こったと主張している。顎はまた、他の進化的な選択圧の名残である進化的なスパンドレルとして存在する可能性もある[ 13 ]。
ロバート・フランシスカスはより人類学的な視点から、顎は人類が約8万年前に経験した生活様式の変化の結果として形成されたと考えている。人類の狩猟採集社会がより大きな社会ネットワークへと発展するにつれて、新たな社会構造が物資や信仰体系を交換するための同盟関係の構築を促進したため、領土争いは減少した。フランシスカスは、この人間環境の変化が、特に男性のホルモンレベルを低下させ、その結果として顎が自然に進化したと考えている。[ 14 ]
総じて言えば、人間は霊長類の中で唯一顎を持つ種であるという点で独特である。進化人類学者のジェームズ・パンプシュとデイビッド・デーグリングは、論文「人間の顎の終わりのない謎」の中で、顎の謎を解くために提唱されてきた様々な理論について論じている。彼らは、「我々が議論してきた提案はどれも、経験的にも理論的にも不十分であり、中には両方の点で不十分なものもある…これは、研究者がこの現代人の特異性を研究し続けるための動機付けとなるべきであり、落胆させるべきではない…おそらく顎を理解することで、人間であることの意味について予期せぬ洞察が得られるだろう」と結論付けている。[ 15 ]
顎裂[ 16 ]顎裂[ 16 ] [ 17 ]顎えくぼ[ 18 ] [ 19 ]または顎えくぼ[ 16 ]という用語は、顎のえくぼを指します。顎のえくぼは、骨の特異性を伴う顎のY 字型の裂け目です。 [ 20 ]具体的には、顎裂は、胎児期および胎児期の顎骨または筋肉の左右半分の不完全な融合によって生じた下顎骨の裂け目に沿って形成されます。また、思春期のオトガイ隆起の成長、または先端巨大症の結果として、下顎結合後期に発生することもあります。場合によっては、片方のオトガイ結節がもう一方よりも成長し、顔の非対称性を引き起こすことがあります。[ 16 ]
顎裂はヒトの遺伝形質であり、多くの要因によって影響を受ける可能性があります。顎裂は、環境要因や修飾遺伝子が実際の遺伝子型の表現型発現に影響を与える可能性があり、浸透率の変動の典型的な例でもあります[ 21 ]。両親のどちらも顎裂がない場合でも、子供に顎裂が現れることがあります。顎裂は、ヨーロッパ、中東、南アジア出身の人々に多く見られます。[ 22 ]
顎の割れには遺伝的原因の可能性があり、第2染色体に位置するrs11684042と呼ばれる遺伝子マーカーが存在する。[ 23 ]
ペルシャ文学では、あごのえくぼは美しさの要素と考えられており、比喩的に「あごのくぼみ」または「あごの井戸」と呼ばれています。それは、哀れな恋人が落ちて閉じ込められる井戸です。[ 24 ]
二重あごは、顎の骨や顎下の軟組織の輪郭がぼやけた状態を指します。二重あごの原因は2つ考えられ、それぞれを区別する必要があります。
肥満体型の人の中には、首周りの皮下脂肪層が垂れ下がり、しわができ、二重あごのように見えることがあります。この脂肪パッドを外科的に除去し、顎の下の対応する筋肉を短縮する（舌骨リフト）こともあります。これは多くの場合、純粋に美容目的の手術です。[ 25 ]
もう一つの原因として、骨格の欠損が挙げられます。これは、標準体重の人によく見られる症状です。下顎骨（下顎骨、ひいては上顎骨）が十分に前方に突き出ていないと、顎も十分に前方に突き出ず、はっきりとした顎のラインや顎の印象を与えません。この部位の脂肪が少ないにもかかわらず、顎が首に溶け込んでいるように見えることがあります。この欠損の程度は大きく異なり、通常は外科的治療が必要です。患者によっては、オトガイ形成術だけで審美的な欠損を克服できる場合もありますが、前方への成長が不十分な場合は、顎矯正手術で1つまたは2つの顎を前方に移動させる必要がある場合もあります。睡眠時無呼吸症候群を患っている患者の場合、早期の顎顔面骨前方移動術は通常、唯一の原因治療であり、正常な寿命を維持するために必要です。
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