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言語学において、語義とは単語の意味の一つを指します。例えば、「play 」という単語は辞書に50以上の意味が載っている場合があり、それぞれの意味は文脈によって異なり、以下のように表されます。
私たちは劇場で『ロミオとジュリエット』を観に行った。
コーチは相手チームを守勢に立たせる素晴らしい作戦を考案した。
子供たちは公園に遊びに行った。
それぞれの文において、 「play」の異なる共起語は、「play」の異なる意味を示している。
単語の意味の曖昧性解消は、人間とコンピュータが単語の意図された意味を判断するために使用するプロセスです。 [ 1 ] [ 2 ]このプロセスは、隣接する単語、フレーズ、目的、既知または可能性のある目的、会話または文書のレジスター、および方向などのコンテキストに依存して、可能な意味を最も可能性の高いものに絞り込みます。このプロセスはコンテキストに依存します。
高度な意味解析により、単語の意味は、意味の最小単位であるセム（seme ）に対応するものと、より大きな意味単位であるセム（ sememe ）に対応するものとに区別されるようになった。多義性とは、単語や句が複数のセムまたはセム（sememe）を持ち、結果として複数の意味を持つ性質を指す。
言語では、単語はしばしば意味領域内で関連する意味を持ち、一方の意味はより広く、もう一方の意味はより狭い。このパターンは専門用語によく見られ、ある単語は一般の読者よりも専門家向けの読者にとってより狭い意味を持つことがある。例えば、言語学では、「orthography」はしばしばスペル、大文字小文字、スペース、ハイフネーション、句読点を指す言葉として用いられ、「 spelling 」の上位語となる。このパターンは専門用語に限らず、一般的な語彙にも見られる。自然言語は暗黙の意味を文脈に依存しており、下位語と上位語の明示性を優先するプログラミング言語とは異なり、意味は文脈の中で暗黙的に理解される。例としては、「wood wool」と「bean」の意味のバリエーションや、以下の例が挙げられる。
「 sensu」という使用ラベルに、「sensu stricto」（「厳密な意味で」）や「sensu lato 」（「広義の意味で」）などの修飾語を付けて使用することで、テキストにおける意図する意味を明確にすることができます。
多義性とは、単語やフレーズが共通の歴史的起源から派生した複数の関連する意味を持つ現象を指します。医学分野では、広範な用語に修飾語が付加され、特定の状態や解剖学的部位が特定されることが多く、そのため多義的になります。古い概念語は一般的に非常に多義的で、類似した意味の微妙な違いを超えて曖昧さを生じることも少なくありません。
同音異義語とは、2つの異なる単語（語彙素）が同じ綴りと発音を持つ現象を指します。