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風馬は、東アジアと中央アジアのシャーマニズムの伝統において、人間の魂を象徴する空飛ぶ馬である。チベット仏教では、四方を象徴する四獣の中心に位置する重要な要素として、また幸福や幸運の象徴として位置づけられている。さらに、風馬は、五獣が描かれた祈祷旗の一種の名前にもなっている。
言語によって、その記号の名称は若干異なる。
チベットでは、仏教（ワイリー表記：lha chos、文字通り「神聖なダルマ」）と民間信仰（ワイリー表記：mi chos、「人間のダルマ」）が区別されていた。 [ 1 ]風馬は主に民間文化の特徴であり、チベットの学者サムテン・G・カルマイが説明するように、「仏教の宗教的理想というよりは、一般人の世俗的な概念」であった。[ 2 ]
しかし、「ルンタの本来の概念は仏教とは何の関係もない」ものの、数世紀を経て仏教の要素が取り入れられることがより一般的になった。[ 2 ]特に19世紀には、リメ運動のラマ僧、特に偉大な学者ジュ・ミパムが「土着のシャーマニズム、口承叙事詩、仏教タントラ、錬金術的道教、ゾクチェン、そして奇妙で広大なカーラチャクラ・タントラを体系的に織り交ぜる」[ 3 ]ことを始め、風馬にはますます仏教的な意味合いが与えられ、仏教の文脈で使用されるようになった。
チベットの文脈では、風馬にはいくつかの意味があります。カルマイが指摘するように、「[風馬]という言葉は、今でもしばしば誤って、家の屋根や村の近くの高い場所に立てられた実際の旗だけを意味すると解釈されています。実際には、それは幸福や幸運の象徴です。この考えは、物事がうまくいっているときに「風馬の増加」を意味するrlung rta dar baや、その反対のことが起こったときに「風馬の衰退」を意味するrlung rta rgud paといった表現に明確に表れています。これに相当する口語表現はlam 'groで、これも幸運を意味します。」[ 2 ]
カルマイは1998年の研究『矢と紡錘』の中で、チベットの風馬の伝統のいくつかの起源をたどっている。まず、彼は、この単語の発音がklung rta「川の馬」またはrlung rta「風の馬」のどちらにも綴れるため、綴りに関して長い間混乱があったことを指摘している。20世紀初頭、偉大な学者ジャムゴン・ジュ・ミパム・ギャツォは、自身の見解ではrlung rtaの方がklung rtaよりも好ましいと明確にせざるを得なかった。これは、少なくとも彼の時代まではある程度の曖昧さが残っていたことを示している。[ 4 ]
カルメイは、「川の馬」（クルン・ルタ）が実際には中国から伝来したチベット占星術のナグ・ルツィス体系に見られる元の概念であったと示唆している。ナグ・ルツィス体系には、スログ（生命力）、ル（体、ワイリー表記：ルス）、ワンタン（力場、ワイリー表記：バン・タン）、ルンタ（川の馬、ワイリー表記：クルン・ルタ）の4つの基本要素がある。カルメイは、クルン・ルタは中国の「龍馬」という概念に由来すると示唆している。なぜなら、中国神話では龍はしばしば川から現れるからである（龍はチベット語でドゥルク[ワイリー表記：'brug ]だが、場合によっては中国語のルンを音訳することもある）。したがって、彼が提案する語源では、中国語のルン・マがクルン・ルタになり、それがさらにルン・ルタになったということになる。サムタイはさらに、「川の馬」から「風の馬」への理解のずれは、チベットにおける「理想の馬」（rta chogs）と速さや風との関連性によって強化されただろうと論じている。[ 4 ]
祈祷旗や紙の印刷物には、風馬は通常、ルンタの構図に不可欠な四方位の動物、すなわちガルーダまたはキョンと龍が上隅に、白虎と雪獅子が下隅に描かれている。[ 5 ]この文脈では、風馬は通常翼を持たずに描かれ、三宝、つまり願いを叶える宝珠を携えている。その出現は平和、富、調和をもたらすとされている。風馬の儀式的な祈願は通常、朝と月が満ちていく時期に行われる。旗自体も一般的に風馬として知られている。風にひらひらと揺れ、風に乗って飛ぶ馬のように祈りを天に運ぶ。
ガルーダと龍は、それぞれインド（仏教とヒンドゥー教の両方）と中国の神話に起源を持つ。しかし、四つ子としての動物の起源については、「書かれた説明も口頭による説明もどこにも存在しない」が、13世紀の写本「小さな黒頭の男の出現」（dBu nag mi'u dra chag）だけは例外で、その写本では、まだチベットの国章として登場していなかった雪獅子の代わりにヤクが登場する。[ 6 ]このテキストでは、ニェン（ワイリー：gNyan、山の精霊[ 7 ]）が、娘の復讐をしようとして誤った考えから、原始的な人間である婿のクリトを殺害する。ニェンは仲介者によって自分の過ちを悟らされ、クリトーの6人の息子に虎、ヤク、ガルーダ、龍、ヤギ、犬を贈って償う。最初の4人の兄弟は、母親の死にも関わった盗賊を殺すための催しを始め、それぞれの4匹の動物は、4人の兄弟のうちの1人の個人的なドララ（ワイリー表記：dgra bla、「守護戦士の精霊」）となる。[ 6 ]ヤギと犬を受け取った兄弟は参加しないことを選択したため、彼らの動物はドララにはならない。[ 6 ]兄弟はそれぞれ、6つの原始チベット族（ bod mi'u gdung drug ）の1つを代表しており、それぞれの動物もその氏族と関連付けられる。
4頭の動物（ヤクの代わりに雪獅子）はゲサル王叙事詩にも頻繁に登場し、ゲサルと彼の馬が風馬の代わりにこれらの動物の威厳を帯びて描かれることもある。この文脈では、雪獅子、ガルーダ、龍はゲサルの出身であるリン（ワイリー表記：グリング）族を表し、虎はゲサルの父方の叔父であるタグロン（ワイリー表記：スタグロン）の家族を表している。 [ 8 ]
風馬の儀式は通常、ラサン（ワイリー：lha bsang「神々への煙の供物」）の儀式[ 9 ]と併せて行われます。この儀式では、ジュニパーの枝を燃やして濃く香りの良い煙を作り出します。これは、祈願者の前述の4つのナグ・ルツィの要素の力を高めると信じられています。この儀式はしばしばリサン・ルンタ（ワイリー：ri bsang rlung ta ）と呼ばれ、「山の高いところにルンタを燻し供え、（風に投げたり植えたり）する」 [ 9 ]です。この儀式は伝統的に「主に世俗的な儀式」であり、「公的または私的な特別な司祭の存在を必要としない」とされています。 [ 9 ]在家信者は山の神に「馬が疾走するように運勢を増し、牛乳が沸騰して溢れるように繁栄を広げてください」と懇願する（ワイリー：rlung ta ta rgyug/ kha rje 'o ma 'phyur 'phyur）。[ 9 ]
20世紀後半のチベット仏教の師、チョギャム・トゥルンパは、上記の要素の多く、特に風馬、ドララ、四種の動物（彼が「尊厳」と呼んだもの）、ワンタン、ラ、ニェン、ルを、シャンバラ・トレーニングと呼ばれる世俗的な教えの体系に取り入れた。上記の多くの思想が西洋人に知られるようになったのは、シャンバラ・トレーニングを通してである。
風の馬は紋章学において珍しい要素である。翼を持つ、様式化された飛翔する馬として描かれる。最も一般的な例はモンゴルの国章である。