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ウィリアム・ロス・アシュビー（1903年9月6日 - 1972年11月15日）は、イギリスの精神科医であり、機械と生物の両方における通信と自動制御システムの科学を研究するサイバネティクスの先駆者であった。彼のファーストネームは使われず、ロス・アシュビーとして知られていた。[ 1 ]： 91
彼の著書『脳の設計』と『サイバネティクス入門』は、全く新しい学問分野であるサイバネティクスに厳密かつ論理的な思考を導入し、大きな影響力を持った。[ 1 ]： 93これらの「伝道的な著作」と彼の技術的貢献により、アシュビーは「ウィーナー以降のサイバネティクスの主要な理論家」となった。[ 2 ] [ 3 ]： 28
ウィリアム・ロス・アシュビーは1903年にロンドンで生まれた。父親は広告代理店に勤務していた。[ 4 ] 1921年からケンブリッジ大学シドニー・サセックス・カレッジで学び、1924年に学士号（BA）、1928年に医学士号（MBおよびB.Ch.）を取得した。1924年から1928年までロンドンのセント・バーソロミュー病院で勤務した。その後、1931年に精神医学のディプロマ、1930年に修士号（MA）、1935年にケンブリッジ大学医学博士号（MD）を取得した。[ 1 ] : 91
アシュビーは1930年にロンドン郡議会で臨床精神科医として働き始めた。1936年から1947年までは、イングランドのノーサンプトンにあるセント・アンドリュース病院で研究病理医を務めた。1945年から1947年まではインドに駐在し、王立陸軍医療隊の少佐を務めた。[ 1 ]： 92
イギリスに戻った彼は、 1947年から1959年までグロスターのバーンウッド・ハウス病院の研究部長を務めた。 1年間、ブリストルのバーデン神経研究所の所長を務めた。1960年にアメリカに渡り、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の生物物理学および電気工学科の教授となり、1970年に退職した。[ 5 ]
アシュビーは1962年から1964年まで一般システム研究協会の会長を務めた。1970年8月に引退後、 1970年にウェールズ大学の名誉教授フェローとなり、1971年には王立精神科医協会のフェローとなった。1972年6月に手術不能な脳腫瘍と診断され、11月15日に死去した。[ 4 ]
サイバネティクス、システム理論、そして最近では複雑系において広く影響力を持っているにもかかわらず、アシュビーは、ハーバート・A・サイモン、ノーバート・ウィーナー、ルートヴィヒ・フォン・ベルタランフィ、スタッフォード・ビア、スタンレー・ミルグラム、スチュアート・カウフマンなど、彼の研究に影響を受けた多くの著名な科学者ほど有名ではない。[ 6 ]
アシュビーは44年以上にわたり、新しい理論に関する自身の考えを記録した日記をつけていた。日記をつけ始めたのは1928年5月、ロンドンのセント・バーソロミュー病院で医学生だった頃である。長年にわたり、彼は合計7,189ページに及ぶ25巻の日記を書き上げた。2003年、これらの日記はロンドンの大英図書館に寄贈され、2008年には「W・ロス・アシュビー・デジタル・アーカイブ」としてオンラインで公開された。[ 7 ]アシュビーは当初、自身の理論構築を個人的な趣味と考えており、後に自身の研究成果を出版するという決断を下したことで、多少の苦悩を味わった。彼は次のように書いている。
私の恐れは、自分の本が出版されることで、自分が目立つ存在になってしまうかもしれないということだ。私はこのような成功を好まない。私の野望は漠然としている――いつか完璧な作品を生み出すこと。[ 1 ]： 97
アシュビーは執筆が非常に困難だったため、最初の著書を執筆する準備として「効果的な英語と個人の効率性」に関する通信講座を受講した。[ 4 ]
アシュビーは、適応行動、特に脳における適応行動のメカニズム的説明に関心を持っていた。1941年までに、彼は首尾一貫した理論を構築し、「適応の起源」と題する197ページの小冊子を執筆した。[ 1 ]： 99この手書きのモノグラフは、2021年1月に一般公開された。[ 8 ]その中で彼は、「組織化の抽象的な科学が存在する。つまり、組織化そのものについて、何が組織化されているのかを問うことなく、法則、理論、発見がなされる」という見解を表明した。[ 8 ]： 35
1948年、アシュビーは自身の理論を実証するためにホメオスタットという機械を製作した。[ 1 ] : 98この機械は、入力に乱れが生じた後、単純な機械的プロセスを用いて平衡状態に戻る仕組みになっていた。それより前の1946年、アラン・チューリングはアシュビーに手紙[ 9 ]を送り、特別な機械を製作する代わりにチューリングの自動計算エンジン（ACE）を実験に使うよう提案していた。ノーバート・ウィーナーは、ホメオスタットがランダムに平衡状態を探索する際に目的のある行動が現れたことを指摘し、それを「現代における偉大な哲学的貢献の一つ」と評した。[ 10 ]アシュビーの最初の著書『脳の設計』は1952年に出版され、この研究の流れをまとめたものだった。
アシュビーは、サイバネティクスに関する問題を議論するために集まった、若い心理学者、生理学者、数学者、エンジニアからなる小規模な非公式の食事会であるレイシオ・クラブの創設メンバーの一人だった。このクラブは1949年に神経学者のジョン・ベイツによって設立され、1958年まで活動を続けた。
彼の著書『サイバネティクス入門』のタイトルは、ノーバート・ウィーナーが『サイバネティクス』で最初に提唱した自己制御システムを指す「サイバネティクス」という用語の使用を普及させた。この本は、アシュビーの決定論的、機械論的な用語で、生物の恒常性、適応、記憶、予見について説明した。 [ 2 ]
アシュビーの1964年の論文「多次元関係の制約分析」は、集合論と情報理論に基づく多変量システムモデリング手法である再構成可能性分析の研究の始まりであり、これは後にクラウス・クリッペンドルフ、ジョージ・クリールらによって発展させられた。[ 11 ] [ 3 ]： 287-288
1970年、アシュビーは大規模な相互接続システムの安定性に関するシミュレーション実験に協力した。[ 12 ]この研究は、ロバート・メイによるモデル生態系の安定性と複雑性の研究に影響を与えた。[ 13 ]
『サイバネティクス入門』の中で、アシュビーは情報の尺度として集合の濃度、すなわち多様性を用いました。そして、これに基づいて必要多様性の法則を定式化しました。数学的には、この法則は「2人ゲームにおいて可能な多様性は、2人のプレイヤーに開かれている可能な選択肢の数によって決まる」という記述です。[ 14 ]規制を規制者間のゲームと見なすと、および擾乱の原因「品種を強制的に下げることができる多様性だけが多様性を破壊できる。[ 15 ]： 207
アシュビーとの共同研究において、コナントはこれを「優れた規制者定理」で補強し、「システムの優れた規制者はすべて、そのシステムのモデルでなければならない」と述べた。[ 16 ]スタッフォード・ビアは多様性の法則を経営の実践に適用し、経営サイバネティクスを創設し、実行可能なシステムモデルを開発した。[ 17 ]
この法則の一般的な言い換えは「複雑さだけが複雑さを吸収する」である。しかし、ウェブ検索ではアシュビーに帰属する多くの例が見つかるが、そのような帰属は誤りであると思われる。このフレーズはサイバネティクス協会には掲載されていない。[ 18 ]
ウィリアム・ロス・アシュビーの文書は、大英図書館に所蔵されている。文書は、大英図書館のカタログを通じて閲覧できる。[ 19 ]
2004年3月4日から6日にかけて、W・ロス・アシュビー生誕100周年を記念して、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校でアシュビー生誕100周年記念会議が開催された。会議の発表者には、スチュアート・カウフマン、スティーブン・ウルフラム、ジョージ・クリールなどがいた。[ 20 ] 2009年2月には、国際一般システムジャーナルの特別号がアシュビーとその業績に特化して発行され、クラウス・クリッペンドルフ、スチュアート・アンプレビー、ケビン・ワーウィックなどの一流学者による論文が掲載された。
