ウィリアム・B・クッシング

クッシングはウィスコンシン準州のデラフィールドで生まれ、4人兄弟の末っ子で、2人の姉がいた。幼い頃に父親が肺炎で亡くなった後、一家はニューヨーク州フレドニアに引っ越した。ウィリアムは卒業直前に、いたずらと学業不振のため米国海軍兵学校を退学させられた。特に、スペイン語の教授が馬を噛んでいる絵を描いたことでスペイン語の成績が落第になった。実際には馬に噛まれたので、スペイン語の教授は腹を立てた。^{[ 2 ]}しかし、南北戦争が勃発すると、クッシングは米国海軍長官ギデオン・ウェルズ本人に嘆願し、復学が認められ、その後、最も危険な任務にしばしば志願するなど、輝かしい経歴を築いた。「彼の英雄的行為、幸運、そして戦火の中での冷静さは伝説的だった。」^{[ 3 ]}

カッシングはハンプトン・ローズの戦いやフォート・フィッシャーの戦いなど、数多くの戦いに参加した。 ^{[ 4 ]彼は1862年に中尉に、1872年に大佐に昇進した。 [ 5 ]}彼の兄弟のうち2人は軍服を着たまま戦死した。アロンゾ・H・カッシングはゲティスバーグの戦いで戦死し、2013年に死後名誉勲章を授与された。^{[ 6 ]}ハワード・B・カッシングは1871年にチリカワ・アパッチ族と戦っている最中に戦死した。 ^{[ 7 ]}彼の長兄ミルトンは海軍で主計官を務めた。^{[ 8 ]}

ウィリアム・カッシングの軍歴を決定づけたのは、南軍の装甲衝角艦CSSアルベマール に対する大胆な作戦と、その作戦の成功であった。この強力な装甲艦は、1864年の夏までロアノーク川とプリマスへの航路を支配していた。秋までに、米国政府は状況を調査し、何らかの対策が可能かどうかを判断する必要があると判断した。米国海軍は、カッシング中尉が提出した2つの計画を含む、アルベマールを破壊するさまざまな方法を検討した。最終的に、彼らは彼の計画の1つを承認し、スパー魚雷を装備できる可能性のある2つの小型蒸気ランチを探すことを彼に許可した。

クッシングはニューヨークで建造中の全長30フィート（9.1メートル）の哨戒艇2隻を発見し、任務のためにそれらを入手した。 ^{[ 9 ]}それぞれの艇に12ポンドのダールグレン榴弾砲と、船首から水中に突き出た14フィート（4.3メートル）のマストを取り付けた。1隻はニューヨークからバージニア州ノーフォークへの航海中に海で失われたが、もう1隻は7人の士官と兵士を乗せてロアノーク川の河口に無事到着した。そこで、蒸気ランチのマストにランヤードで起爆する魚雷が取り付けられた。  

1864年10月27日から28日の夜、クッシングとその部下たちは川を遡上し始めた。小型カッターが同行し、その乗組員はUSSサウスフィールドの残骸に停泊しているスクーナーに配置された南軍の歩哨による妨害を防ぐ任務を負っていた。暗闇に紛れて両船がスクーナーを気づかれずに通り過ぎたとき、クッシングは22人の部下全員と奇襲の要素を使ってアルベマールを捕獲することを決めた。^{[ 10 ]} 

南軍のドックに近づくと、運が悪くなり、暗闇に紛れていたにもかかわらず、番犬に発見されてしまった。彼らは岸辺とアルベマール号の両方から激しい哨戒射撃を受けた。アルベマール号に近づくと、すぐに彼女が浮いている丸太の筏で接近を防いでいることに気づいた。しかし、丸太は何ヶ月も水中にあり、ぬめりで覆われていた。蒸気ランチは難なくそれらを乗り越えた。マストが装甲艦の船体に完全に接すると、クッシングは艦首に立ち上がり、魚雷の爆薬を起爆させた。^{[ 11 ]}

爆発により蒸気船に乗っていた全員が水中に投げ出された。クッシングは制服を脱ぎ捨て、岸まで泳いで身を隠した。翌日の午後、南軍の捜索隊に発見されることなく、クッシングは小型ボートを盗み、河口で北軍に合流した。クッシングのボートに乗っていた他の男たちのうち、ウィリアム・ホートマンは脱出し、ジョン・ウッドマンとリチャード・ヒギンズは溺死し、11人が捕虜となった。^{[ 11 ]}

カッシングのコマンドーによる襲撃で、アルベマールの船体には喫水線付近に「荷馬車が通れるほどの」穴が開いた。船は竜骨下の水深6フィートの海底にすぐに沈み、重い泥の中に沈んだ。上部の装甲砲郭はほぼ乾いたままで、装甲艦の大きなステンレスバナー戦闘旗は旗竿に掲げられ、最終的に北軍の戦利品として鹵獲された。^{[ 11 ] [ 12 ]}

クッシングのチームはアルベマール号を回収し、賞金を受け取った。しかし、この賞金の分配をめぐって争いが起きた。法律では賞金総額の10分の1が船長に割り当てられていた。残りの賞金が乗組員にそれぞれの賃金に応じて分配された後、船長の取り分は実際には部下3人の取り分よりも少なかった。この争いは20年間続いた。1885年、この事件は合衆国最高裁判所にまで持ち込まれ、合衆国対スティーバー事件となった。^{[ 13 ]}

カッシングの3人の兄弟のうち2人は戦闘で命を落とした。長兄のアロンゾ・カッシングは1863年、ゲティスバーグの戦いにおけるピケットの突撃で戦死した。ハワード・カッシングは1871年、アパッチ族との戦闘で戦死した。

南北戦争後、クッシングは太平洋艦隊とアジア艦隊の両方に勤務した。彼はUSSランカスター の副長を務め、USSモーミー の艦長も務めた。また、ボストン海軍工廠で兵器担当士官も務めた。

USSモーミーの指揮を執る前、フレドニアの自宅で休暇を取っていたクッシングは、妹の友人であるキャサリン・ルイーズ・フォーブスと出会った。「ケイト」と呼ばれていた彼女は、ウィリアムの冒険談を何時間も座って聞いていた。クッシングは1867年7月1日に彼女にプロポーズした。残念ながら、式を挙げる前に命令を受けて出発してしまった。1870年2月22日、クッシングとフォーブスは結婚した。1871年12月1日、長女のマリー・ルイーズが生まれた。^{[ 14 ]}

1872年1月31日、彼は司令官に昇進し、当時海軍でその階級に達した最年少の人物となった。2週間後、彼は命令を待つために派遣された。数週間の待ち時間は数ヶ月に及んだが、何の連絡もなかった。彼はもう海上指揮官の職は望んでいなかったが、1873年6月初旬、クッシングはUSSワイオミング の指揮を任された。彼は1873年7月11日に新しい艦の指揮を執った。^{[ 15 ]}

彼はいつものように戦場に身を置く才能を発揮し、大胆かつ勇敢な行動を取りながらワイオミングを指揮した。ワイオミングのボイラーは2度故障し、4月には大規模な修理のためノーフォークに送られた。4月24日、クッシングは解任され、再配属の待機リストに載せられた。彼はワイオミングが任務に復帰できる状態になれば再び指揮を任されると信じていたが、実際には彼の健康状態が悪化していたため、別の艦を指揮することはできなかった。^{[ 15 ]}

クッシングは1873年10月11日に生まれたばかりの娘、キャサリン・アベルに会うためフレドニアに戻った。妻は夫の容態を見てショックを受けた。彼の健康状態は明らかに悪化していた。ケイトはウィリアムの母親に、彼は31歳ではなく60歳のように見えると言った。クッシングはアルベマール号沈没直後から、股関節に激しい痛みの発作を起こし始めていた。

彼が診てもらった医師は誰も診断を下せなかった。「坐骨神経痛」という用語は当時、坐骨神経の炎症や股関節周辺の痛みの原因に関係なく使われていた。クッシングは椎間板ヘルニアを起こしていたのかもしれない。彼は6つの椎骨が脱臼するほどの衝撃を受けており、時間が経つにつれてそれらが神経をますます強く圧迫するようになった。一方、彼は股関節の結核や前立腺癌を患っていた可能性もある。できることはなく、クッシングは苦しみ続けた。^{[ 16 ]}

彼はワシントン海軍工廠の執行役員の職を与えられた。1874年の夏は、何もしない役職に満足しているふりをして過ごした。子供たちと遊び、彼らとの時間を楽しんでいた。8月25日には工廠の上級補佐官に昇進し、秋には間近に迫った議会選挙に積極的に関心を持つことで楽しんだ。^{[ 8 ]}

感謝祭の日、ウィリアム、ケイト、そして彼の母親は朝に教会へ行った。^{[ 17 ]}その夜、クッシングの背中の痛みはこれまでになくひどく、彼は眠ることができなかった。翌月曜日、彼はなんとか海軍工廠へ向かった。ケイトは、かつてワイオミング号の乗組員で、現在はクッシングの補佐官であるハッチンズ中尉を派遣し、上官を家に連れて帰らせた。彼女は彼が一日ももたないのではないかと心配していた。クッシングはいつものように、日没後まで工廠に留まり、家に帰るとすぐにベッドに入った。彼は二度と起き上がらなかった。痛みは絶え間なく、耐え難いものだった。彼はモルヒネの注射を受けたが、痛みは少し和らいだだけだった。^{[ 18 ]}どうやら彼は精神疾患も患っていたようだ。^{[ 19 ]}

12月8日、クッシングの自宅での介護が不可能になったため、彼は精神病院に移送された。家族は頻繁に彼を訪ねたが、彼はほとんど彼らを認識できなかった。クッシングは1874年12月17日、妻と母に見守られながら亡くなった。彼は1875年1月8日、アナポリスの米国海軍兵学校墓地にあるブラフポイントに埋葬された。^{[ 18 ]}