脂身

脂肪層は、クジラ目、鰭脚類、ペンギン、海牛などのすべての動物の皮膚の下にある血管が発達した 脂肪組織の厚い層で、魚竜やプレシオサウルスなどの多くの海生爬虫類に存在していました。^[1]

脂質が豊富でコラーゲン繊維が絡み合った脂肪層は皮下組織を構成しており^[2]、付属肢の一部を除いて全身を覆っている。脂肪層は、高度に組織化された扇形の腱と靭帯のネットワークによって筋肉や骨格に強く付着しており、海洋哺乳類の中には生涯のある時期には体重の50%を占める個体もいる。また、その厚さはイルカや小型のクジラでは5cm (2インチ) だが、セミクジラやホッキョククジラなどの大型クジラでは30cm (12インチ) を超えることもある。しかし、これは大型クジラの方が熱を保持する能力が高いことを示すものではない。クジラの脂肪層の厚さは熱の放散に大きな影響を与えないからだ。クジラの熱を保持する能力をより示すのは、脂肪層中の水分と脂質の濃度である。水分は熱保持能力を低下させ、脂質はそれを高めるからである^{[3] 。}

脂肪層は、特に水中に生息する哺乳類にとって、主要な脂肪貯蔵庫である。海洋のさまざまな場所で餌を食べ、繁殖する種にとって、特に重要である。この期間中、動物は脂肪を代謝する。脂肪層は、イルカなどの海洋哺乳類にとって、泳ぐときに浮力を与えるという点で、エネルギーを節約する可能性がある。^[4]

脂肪は他の脂肪組織と異なり、厚みがあり、効率的な断熱材として機能するため、体温調節に不可欠です。脂肪は他の脂肪組織よりも 血管が豊富です。

脂肪は毛皮（ラッコなど）よりも優れている点があり、毛皮は空気のポケットを保持することで熱を保ちますが、圧力がかかると空気が放出されます（つまり、動物が潜るとき）。しかし、脂肪は圧力がかかっても圧縮されません。脂肪の効果は十分で、一部のクジラは4℃（40℉）という低温でも生息できます。^[5]冷水に潜っている間、脂肪を覆う血管が収縮して血流が減少するため、脂肪の断熱効果が向上します。^[6]

脂肪は浮力を助け、体を流線型に整える。これは、組織化された複雑なコラーゲンのネットワークが、鯨類に特徴的な非円形の断面を支えているからだ。脂肪の浮力は、海牛類や絶滅した海洋ナマケモノなどの底生海洋哺乳類にとっては問題となる可能性があり、その理由から、両種とも脂肪の量が限られているか、おそらく限られていたと思われる。^{[7] [8]}

バンドウイルカの脂肪層の熱伝導率に関する研究^[9]では、脂肪層の厚さと脂質含有量は個体間および生活史のカテゴリー間で大きく異なることが明らかになっています。衰弱したイルカの脂肪層は妊娠していない成体の脂肪層よりも断熱性が低く、妊娠していない成体の脂肪層は妊娠したメスや青年の脂肪層よりも熱伝導率が高いです。

ウクク^[10]またはウクスク[ ^{11] （}イヌクティトゥット語で「鯨脂」 ）は、エネルギー価が高く、入手しやすいため、イヌイットや他の北方民族の伝統的な食生活において重要な位置を占めている。クジラの鯨脂はクズウコンビスケットのような味がし、同様の特性を持つ。^[12]

捕鯨は主に鯨脂の採取を目的としており、捕鯨者はそれを油壺で、後には工場船の大桶で油に加工した。この油は石鹸、皮革、化粧品の製造に利用された。^[13]鯨油はろうそくのワックスとして、また石油ランプの燃料として使われた。シロナガスクジラ1頭から最大50トンの鯨脂が採取される。 ^[14]

クジラやアザラシの脂肪にはオメガ3脂肪酸とビタミンDが含まれています。^[15]たとえば、ビタミンDがなければ、イヌイットや他の北極圏の原住民はくる病にかかってしまうでしょう。北極圏の食生活に含まれる脂肪やその他の脂肪は、世界の他の地域の文化の食生活に見られる炭水化物の不足を補うために必要なカロリーも提供しているという証拠があります。^[16]

21世紀には、鯨の脂身に人造ポリ塩化ビフェニル（PCB）が含まれている。これは人間の神経系、免疫系、生殖系にダメージを与える発がん性物質である。 ^{[17] [18]} PCB濃度の発生源は不明である。ハクジラは食物連鎖の上位に位置するため、大量の産業汚染物質を摂取している可能性が高い（生体蓄積）。ヒゲクジラでさえ、大量の食物を摂取するため、体内に有毒化学物質が蓄積されているのは必然である。さらに、カナダ北極圏のアザラシの脂身には高濃度の水銀が含まれている。^[19]

• グロブスター
• グリーンランド料理
• ムクトゥク（北米と東シベリアの北極圏で消費されるクジラの脂肪と皮）
• 鯨肉

• 「教師のための教育リソース - 脂肪実験」。2008 年 4 月 17 日時点のオリジナルよりアーカイブ。
• 「北極の事実 - 脂肪」。