ワゴンマスター

荷馬車の主任は、荷馬車の輸送を監督するために雇われた人です。アメリカの開拓地では、この用語は通常、米国東部から米国西部への移民や開拓者のグループを支援する責任者に適用されます。荷馬車の主任は、貨物や郵便物の輸送を監督するためにも雇われました。一緒に移動する荷馬車のグループは「列車」と呼ばれていました。

幌馬車での米国西部横断の旅は長く、非常に困難でした。通常、幌馬車隊は時速約 2 マイルで移動し、1 日あたり平均 10 マイル強しか進むことができませんでした。^[要出典] したがって、ミズーリ州からカリフォルニア州またはオレゴン州までの 2,000 マイルの旅は、天候やその他の困難にもよりますが、約 5 か月から 6 か月かかります。

荷馬車の運転手の仕事は非常に重要で、優秀で熟練した荷馬車の運転手とそうでない運転手の違いは、しばしば生死を分けるほどでした。荷馬車の運転手には多くの責任がありました。

人々と荷物が安全に国中を旅するためには、荷馬車の運転手が知識豊富で熟練した人物であることが不可欠でした。また、荷馬車の運転手は旅する道にも精通していなければなりませんでした。荷馬車が通る地形がどのようなものか、荷馬車がどこまで行けてどこまで行けないのかを知っていなければなりませんでした。荷馬車の運転手が次のような経験を持っていることも重要でした。

• 生存
• 戦闘と戦争 – 攻撃を防ぐ
• 畜産 – 病気や怪我をした動物の世話をする
• 機械工 – 壊れた貨車を修理する
• 狩猟 - 旅の途中で移民の食糧を補うため
• 気候と天気 - 嵐がいつ旅行を危険にさらすかを判断するため
• 地形 – 荷馬車が通れる場所を知る
• 医学と歯科の知識
• 土地所有者、無法者、ネイティブアメリカン、またはグループ内の人々間の紛争を処理するための交渉とカウンセリング

初期の荷馬車の主人のほとんどは、地形を熟知し、未熟な旅行者のグループを率いるために必要な技術の多くを習得した山岳人でした。

大陸を馬車で横断するのは、非常に費用のかかる事業でした。この旅には、家族で約 1,000 ドル (2023 年の価値で約 33,000 ドルに相当) かかると推定されました。重量と過酷な使用に耐えられる特別な馬車が必要でした。これらの馬車は通常約 400 ドル (2023 年の価値で約 13,000 ドルに相当) かかります。馬車には、片側から反対側まで木製の輪があり、上部は亜麻仁油で防水加工されたキャンバスで覆われていました。キャンバスは、移住者とその所有物を天候や日光から保護しました。

荷馬車には、食料、調理器具、水樽、その他長旅に必要な品々が詰め込まれていました。開拓者たちは、これが荷物を運ぶ唯一のチャンスであり、目的地で必要なものが手に入らないかもしれないことを知っていたので、荷馬車に荷物を詰め込みすぎていました。そのため、荷馬車が故障したり、荷馬車を牽引する動物が過度に疲労したりすることがよくありました。荷馬車の道沿いには、旅の途中で捨てられた家庭用品が散らばっているのがよく見られました。

幌馬車隊が夜間などに長時間停車するときは、幌馬車を端から端まで円形または四角形に並べます。これには 2 つの目的があります。1 つは動物の囲いとして、もう 1 つは攻撃に対する防御です。

陸路での死亡の主な原因は「偶発的な」銃撃だったが、実際にどれだけが偶発的なものだったかは不明である。2番目に多い死亡原因は溺死であり、移民たちは家畜や荷馬車で危険な川を渡らなければならなかった。旅の途中で死亡した人々のその他の原因には、病気、疾患、戦闘、野生動物、老齢などがあった。

大陸横断鉄道は、より速く、より安全であったため、最終的に荷馬車による移住に終止符を打ちました。

• グレゴリー・F・ミクノ、スーザン・J・ミクノ（2008年11月24日）。『Circle the Wagons!: Attacks on Wagon Trains in History and Hollywood Films』マクファーランド。211～212ページ。ISBN 978-0-7864-3997-3。
• エヴェレット・ニューフォン・ディック（1941年）。『開拓の先駆者たち：白人との接触初期から主婦の出現までの北部平原とロッキー山脈の社会史』ネブラスカ大学出版局。352頁～。ISBN 0-8032-5048-7。
• マーク・ハーバート・ブラウン（1961年）。『イエローストーンの平原民：イエローストーン盆地の歴史』ネブラスカ大学出版局。165頁～。ISBN 0-8032-5026-6。
• ラルフ・エマーソン・トゥイッチェル（2007年2月）。ニューメキシコ史の主要事実（ソフトカバー）：1912年オリジナル版の複製。サンストーン・プレス。111ページ～。ISBN 978-0-86534-566-9。