毒ヘビ

毒の毒性は、半数致死量（通常はげっ歯類を試験動物として使用し、マウスLD50と呼ばれる_）で比較されます。これは、投与された試験動物の半数を死に至らしめる単位体重あたりの毒の量です。得られる結果は、皮下（SC）、静脈（IV）、筋肉、腹膜（IP）の4つの投与部位のうちどれが注射に使用されるかによって異なります。マウスLD50の値が小さいほど_、毒の毒性が高いことを示しており、効力推定値のばらつきを伴うヘビ毒に関する多数の研究が行われています。^{[ 4 ]} SC LD50_は、実際の咬傷に最も適用可能であると考えられています。これは、大きな牙を持つクサリヘビ（ Bitis、Bothrops、Crotalus、またはDaboia属の大型個体など）のみが真の筋肉内咬傷を行うことができ、ヘビ咬傷で静脈内毒注入が起こることはまれであり、腹膜内毒注入はさらにまれであるためです。生理食塩水に0.1%ウシ血清アルブミンを混合した乾燥毒液を用いたLD ₅₀の測定は、生理食塩水のみを用いた場合の結果よりも一貫性がある。例えば、ヒガシブラウンヘビの毒液は、生理食塩水に0.1%ウシ血清アルブミンを混合して測定した場合、マウスLD ₅₀（SC）は41 μg/kgである。生理食塩水のみを用いた場合、その値は53 μg/kgである。^{[ 5 ]}

ベルチャーウミヘビ（時折、誤って鉤鼻ウミヘビと呼ばれることもある）は、1996年に出版されたエルンストとツークの著書『 Snakes in Question: The Smithsonian Answer Book』の初版によって、世界で最も毒性の強いヘビとして誤って広まってしまった。著名な毒物専門家であるブライアン・グリーグ・フライ准教授は、この誤りを次のように説明している。「鉤鼻ウミヘビという神話は、『Snakes in Question』という本における根本的な誤りに起因しています。この本では、毒性試験の結果が、試験方法（皮下注射、筋肉注射、静脈注射、腹腔内注射など）に関係なく、すべてまとめて扱われていました。試験方法によって相対的な数値が変わる可能性があるため、毒は同一の試験方法内でのみ比較できます。そうでなければ、全く異なるものを比較することになります。」^{[ 6 ]}ベルチャーウミヘビの実際のLD ₅₀ (IM) は0.24  mg/kg ^{[ 7 ]}および0.155  mg/kg ^{[ 8 ]}です。マウス^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}およびヒト心臓細胞培養^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]}の研究によると、内陸タイパンの毒はすべてのヘビの中で最も毒性が強いことが示されています。

コモンクライト( Bungarus caeruleus )

ラッセルクサリヘビ（Daboia russelii）

インドコブラ（Naja naja）

ノコギリヘビ（Echis carinatus）

インド亜大陸で最も多くの死亡事故を引き起こしている4種類のヘビ

マウスで行われた実験室試験に基づくヘビ毒の毒性は、人間に対する危険性の程度を測るために使われることがあるが、それだけでは十分ではない。多くの毒ヘビは特定の獲物を捕食する特殊な捕食者であり、その毒は好みの獲物を無力化するように特化している可能性がある。^{[ 15 ]}また、分布や行動など、特定の毒ヘビが人間に及ぼす潜在的な危険性を判断する上で重要な他の要因も数多く存在する。^{[ 16 ] [ 17 ]}例えば、内陸タイパンはマウスでのLD50試験に基づくと世界で最も毒性の強いヘビとされている_が、臆病な種であり、めったに攻撃せず、人間の死亡例も知られていない。一方、インドのビッグフォー（インドコブラ、アマガサヘビ、ラッセルクサリヘビ、ノコギリクサリヘビ）は、内陸タイパンほど毒性は強くないものの、人間の居住地に近い場所に生息し、攻撃性が高いため、ヘビ咬傷による死亡者数が多くなっています。さらに、ブラックマンバや沿岸タイパンなどの一部の種は、警戒したり自己防衛のために攻撃的になることがあり、その際に致死量の毒を注入し、人間の死亡率が高くなることがあります。^{[ 18 ] [ 19 ]}