数え切れないほどの時代

数え切れないほどの時代

最初の拡張版（1969年）
著者	ジョン・ブルナー
カバーアーティスト	ジョン・シェーンハー
言語	英語
出版社	エースブックス
発行日	1969
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（書籍）
ページ	156
OCLC	1145589

『Times Without Number』は、ジョン・ブルナーによるタイムトラベル/歴史改変小説です。

もともとブルナーは、1962 年にイギリスの雑誌「サイエンス フィクション アドベンチャー」に連続して掲載された 3 つの物語を執筆しました。第 25 号の「Spoil of Yesterday」、第 26 号の「The Word Not Written」、および第 27 号の「The Fullness of Time」です。

同年、かなり異なるバージョンが『Times Without Number』というタイトルのフィックスアップ小説として登場し、ドナルド・A・ウォルハイム（ペンネームはデイヴィッド・グリンネル） による『Destiny's Orbit』とともに『 Ace Double』として出版された。

1969年、エース・ブックスは、雑誌の記事や1962年の小説とは異なる、ブルンナーによる大幅な改訂と拡張を加えたバージョンで、この本を再出版しました。

この本のストーリーは、1988年から1989年にかけて、パルマ公爵の指揮下にあるスペイン無敵艦隊が1588年にイングランドに侵攻し、スペイン領ネーデルラントから出航した第2軍の支援を受けたというタイムラインで展開されます。第2軍の指揮を執ったのは、スコットランドのカトリック教徒スチュアート家の庶子であるバートン伯爵で、スペインに仕え、歴史上最も優れた軍事的才能の持ち主の一人であることが判明しました。パルマ公爵が無敵艦隊の指揮を執れるようにネーデルラントにおけるスペイン軍司令官の地位をパルマ公爵から引き継いだ後、バートンは電撃的な作戦を開始し、反乱を鎮圧してスペインの支配とカトリック教を永続させました。

その後、いつだったかは不明だが、スペインは長年のライバルであるフランスを征服し、吸収することに成功したが、その状況は明らかにイングランド征服ほど重要ではなかったと考えられる。無敵艦隊の当時、フランスは宗教戦争に深く巻き込まれており、スペインはカトリック同盟を支援し、イングランド女王エリザベス2世とオランダ反乱軍はフランスのユグノーを支援していた。明らかに、イングランドとオランダの両国を排除すれば、フランス戦争の勢力バランスに大きな違いが生じたはずだが、ブルンナーは詳細を述べていない。

しかし、北部で手一杯だったスペイン人は、イベリア半島の祖国の防衛を怠り、地中海カリフ国のイスラム勢力によって再征服された。この壮大な出来事についても詳細は語られていない。スペイン難民はイギリスに移住し、そこがスペイン帝国の新たな拠点となり、住民は徐々に同化していった。スペイン語は英語に取って代わり、英語は「堕落した農民の言葉」としてかろうじて生き残った。首都ロンドンのスペイン語話者は、自分たちを「スペイン人」ではなく「帝国人」と呼び、少数の頑固なイギリス国民を除いて、無敵艦隊の勝利を祝福とみなした。

帝国は南米と中央アメリカをすでに征服していたため、北アメリカをそれほど必要としていなかった。帝国は自ら征服して植民地化する代わりに、モホーク族に武器を与え、太平洋に至る大征服作戦に乗り出すよう奨励した。ニューマドリッド（ニューヨーク市の位置）を拠点とするモホーク族の指導者たちは、帝国の最高貴族に列せられた。しかし、他のアメリカ先住民の部族は、モホーク族の支配とそれを支えるヨーロッパ人に対して憤慨していた。この憤慨は、本の後半で決定的な重要性を持つことになる。

ヨーロッパでは、帝国はリトアニア、ポーランド、プロイセン、正教 ロシアからなる「異質な政治同盟」に対抗されていた。この同盟は「気むずかしく不安定な」東方同盟として知られ、帝国からは「同時代の超大国」とみなされていた。スコットランドとスウェーデン＝ノルウェーは独立を維持したが、後者は本質的にプロテスタントの最後の砦であり、カトリックの帝国はこれを少々奇妙な地方の伝統とみなしていた。極東では、支配的な勢力はカタイ王国であり、文化的従属国であるチパング諸島の役割ははるかに控えめであった（その支配者は帝国を称賛し、「記録された歴史のほぼ全体を支配してきたカタイ本土の文化から、地理的に類似した位置を政治的に類似した独立に変えようとした」）。

1892年、カルロ・ボッロメーオという名のイタリア人がタイムトラベルの秘密を発見したが、それ以外の点では、全体的な技術レベルは16世紀とそれほど変わらず、人々は主に馬に乗って移動し、都市は焚き火で照らされていた。原理的には、タイムトラベルは瞬間移動の手段として使用できたが、そうすると旅行者は少なくとも一瞬、同時に2つの場所にいることになる。時間のパラドックスを恐れて、そのような装置の使用は固く禁じられていた。

さらに、タイムトラベルは事実上、大量破壊兵器となり得ることがすぐに認識されました。不注意または無慈悲に使用すると、現在の現実全体を台無しにする可能性があります。特に、長期にわたる冷戦に陥っている2つの大国に、お互いを完全に破壊する手段を提供する可能性があります（私たちの世界での核兵器に似ています）。この危険を回避するために、タイムトラベルの使用は、慎重に文言が作成された「プラハ条約」によって厳しく規制され、西ローマ帝国の時間協会と連邦の時制大学という2つのエリート団体に限定されました。どちらも、カトリック教会によって、特別な教皇勅書 「De tenebris temporalibus」（ブルンナーがラテン語テキストの一部を提供しています）に従って監督されています。両大国はタイムトラベルの独占権を維持したいと考えており、バチカンが監督するプラハ条約の枠組み外で時間装置を開発しようとするカタヤの試みを懸念している（本稿執筆時点で、アメリカとソ連が中国の核兵器開発を阻止しようとしたのとちょうど同じである）。

奴隷制度は依然として存在し、民主主義は一度も登場していないが、支配的なカトリック教会はアルマダ艦隊の時代ほど非寛容でも厳格でもない。スカンジナビア半島にのみ生き残ったプロテスタントは、敵意よりも好奇の目で見られており、異端審問所は依然として存在するものの、拷問の使用はずっと以前からやめ、催眠術を採用している。さらに、少なくとも上流階級の女性の間では、男女平等を求める運動があったと書かれている。（スウェーデンの女性は他の国の人よりも自己主張が強いと言われているが、これは執筆当時の私たちの世界では、彼女たちが自己主張が強いことで有名だったためである。）

全体として、ブルンナーが描いたもうひとつの20世紀は、数年後にスペイン無敵艦隊の勝利を題材に書かれた キース・ロバーツの『パヴァーヌ』のそれよりもはるかに人間味にあふれている。

1988 年、ドン ミゲル ナヴァロは「時間の協会」の「一般免許状取得者」です。免許状取得者としてのドン ミゲルの主な任務は、帝国が改変されて崩壊しないように歴史を保存することです。ホルケ侯爵が開催したパーティーで、彼のホステスは最近贈り物として受け取った金のアステカのマスクを披露します。ドン ミゲルはすぐにそれが密輸品であると認識し、調査を開始し、最終的に過去の品物を違法に取得していた著名な貴族 (そして狡猾で巧みな悪党) であるドン アルチンボルド ルイスのマスクを暴き、逮捕することにつながります。その後、ドン ミゲルは、アステカの血なまぐさい大量生贄の儀式に間に合うように、マスクが持ち去られた過去の正確な場所にマスクを戻すことを任されます。彼はその儀式に干渉してはならない義務を負っていますが、そのことに動揺しています。ドン・ミゲルは、その成功により名誉を受け、将来有望な人物として注目されるようになりました。

その後しばらくして、ニューカスティーリャ（我々の北アメリカ）の王子、血統の王子であり時間の協会の司令官が主催する大晦日の舞踏会に出席したドン・ミゲルは、スウェーデン大使の娘であるクリスティーナ夫人と出会う。彼女に促されて、2人はパーティーを離れ、ロンドンの街を自分たちだけで探検する。しかし、街の通りを歩いていると、変わった服装をした女性に出会う。その女性は、強姦しようとする男たちに襲われるが、自力で何とかなり、ドン・ミゲルが彼女を殴り倒す前に、襲撃者の何人かを動けなくする（読者は彼女が何らかの格闘技に熟達していることに容易に気づくだろうが、ドン・ミゲルの世界では、西洋ではそのようなことは知られていない）。

彼は女性を協会の本部に連れて行き、協会のイエズス会のマスター理論家であるラモン神父を探して王子の宮殿に戻ろうとするが、通りを埋め尽くしたパニックに陥った暴徒に阻止される。そこで彼は宮殿が焼かれ、集まった高官全員（王室全員を含む）が数十人の女性戦士の手によって殺害されたことを知る（実は、その戦士たちは、モンゴルの王位に就いたインドの王がアジアとヨーロッパのすべてを支配する別の時間軸から転送され、時間の協会の上級メンバーが密かに連絡を取っていた）。ラモン神父と遭遇した後、2人は協会の本部に戻り、特別な時間を超えたミサを使ってラモン神父の以前のバージョンと連絡を取り、虐殺を阻止する。しかし、このエピソードはうまく終わったように見えても、ドン・ミゲルは上司が危険な実験を行っていることを知り、自分の現実全体が極めて危うい状況にあることに気づき、不安が募るばかりです。

休暇が必要だったドン・ミゲルは、ヨーロッパ人がめったに訪れない辺鄙なカリフォルニアへと旅する。この歴史では、カリフォルニア ゴールド ラッシュは起きていなかった。カリフォルニアの金鉱は帝国政府が所有し、地元のネイティブ アメリカンの労働者を雇っている。地元の鉱山近くの農園でくつろいでいると、ホストのツー ドッグスというネイティブ アメリカンのエンジニアが、最近採掘を始めた鉱山で発見された削岩機の鋼鉄のビットをミゲルに見せる。

ドン・ミゲルは、帝国と東方連合の間で結ばれたタイムトラベルを規制する条約に違反するのではないかと恐れ、協会に通報し、協会は本格的な調査を開始する。しかし、現場に到着したラモン神父は、偵察隊が過去にその土地で採掘を行っていた 20 世紀のグループが確かに存在していたことを確認したにもかかわらず、違反は起きていないと主張する。現場に赴いたドン・ミゲルとラモン神父は、グループのリーダーと会話し、採掘を中止するよう説得する。ラモン神父は、緊張を緩和し、いかなる犠牲を払ってでも 2 大国間の関係が悪化するのを避けようと決意していることは明らかである。

その理由は、彼らが戻ったときに明らかになります。ドン・ミゲルは、その「発見」が実はツー・ドッグスによって仕組まれたものであることを知ります。ツー・ドッグスは、帝国を倒そうとする反モホーク族のアメリカ先住民の陰謀の先頭に立っており、東部連合を操作して利用していますが、独自の遠大な計画を持っています。その後の乱闘で、ツー・ドッグスは逃げ出し、ラモン神父は殺されます。慎重に練られた計画が失敗したツー・ドッグスは、過去へ旅して帝国の過去に悲惨な打撃を与えようとしていると推測されます。

歴史を保存しようと決意した協会は、ドン・ミゲルと他の数十人のライセンス会員を過去に送り込み、ツー・ドッグスが無敵艦隊の極めて重要な出来事を妨害するのを阻止します。しかし、1588年にカディスに潜入したドン・ミゲルは、ツー・ドッグスがすでに成功していることを恐怖に陥れて発見します。パルマの副官である軍事の天才、バートン伯爵はもはや存在せず、明らかに無名の若い冒険家だったときにツー・ドッグスに暗殺され、パルマ自身ももはや艦隊の指揮官ではありません。急いで現在に戻ったドン・ミゲルは、土壇場で警告を発したいと考えていますが、前進する現実の変化の波（非常に苦痛な経験）に追い抜かれ、ニューマドリッドではなく、その類似物であるニューヨーク市に到着し、通行人を驚かせる セントラルパークに現れます。

このことから、ドン・ミゲルは、変更されたタイムラインの人々はタイムトラベルの知識を持っていないことに気付きます。タイムトラベルの知識があれば、どこからともなく男が現れたことの明確な説明がつくはずです。そして、このタイムラインでタイムトラベルの秘密を知っているのは彼だけです。このことを考えて、彼は、タイムトラベルが存在するタイムラインは、誰かが現実を変えてタイムトラベル自体が発明されたときに、最終的に崩壊すると結論付けます。彼は、神の意志として展開を受け入れ、自分が今いる世界で「すべての亡命者の中で最も孤独な」新しい人生を始めることを決意します。タイムトラベルを秘密にし、機能するタイムマシンの作り方を決して明かしません。そしてその間、帝国に対するツー・ドッグスの冷酷な行為は、ツー・ドッグス自身の人々にブーメランのように跳ね返り、彼が破壊したタイムラインよりもネイティブアメリカンがはるかに悪い状況にあるタイムラインを作り出しました。

衝撃的な結末でわかるように、この本で取り上げられているタイムトラベルの概念とその結果においては、タイムラインは 1 つしか存在しません。過去の変化によって新しい分岐タイムラインが生まれ、それが古いタイムラインと並んで存在する他のタイムトラベル本とは異なり、ここでは過去の変化によってそれ以降の時間が全て消滅し、新しいタイムラインが以前のタイムラインに取って代わります。ポール・アンダーソンの「Delenda Est 」と同様に、ゼロサムゲームの関係があります。つまり、 1 つのタイムラインが存在するためには、もう 1 つのタイムラインを破壊しなければなりません。

それでも、王の宮殿が別のタイムラインの女性戦士によって燃やされる前半部分では、代替タイムラインが並行して存在し、人間が一方から他方へ渡ることができるように見えます。この矛盾は完全に説明されることはありません。ラモン神父は、アマゾンが来た世界を「潜在的な世界」と呼んでいますが、これは、1 つのタイムラインだけが「本当に現実」であり、他のタイムラインは「潜在的な現実」しかないことを意味します。しかし、これらすべては、科学的な意味だけでなく神学的な意味合いも熟考する協会の上級メンバーによって厳重に守られた秘密です。ドン・ナヴァロは、下級の教区員として、これらのことを知るはずはなく、悲惨な緊急事態のためにかろうじて垣間見ることができました。そして、協会の階層で昇進して本当の説明を得る前に、彼のタイムライン全体が取り返しのつかないほど破壊されました。

「Times Without Number」は、もともとキース・ローマーの「Worlds of the Imperium」と同じ年に出版されました。他の点では大きく異なりますが、両方の本に描かれている代替タイムラインでは、19世紀末近くにイタリアの発明家が重要な発見（1つはタイムトラベル、もう1つは代替タイムラインへの旅行）を行い、それが世界の大国に受け入れられ、その後の歴史を根本的に形作ります。

歴史的起源はまったく異なるが、「Times Without Number」の 20 世紀は、ランドール・ギャレットのロード・ダーシーシリーズと多くの類似点がある。どちらの作品にも、ロンドンを拠点とし、イギリス諸島、フランス、西半球全体を支配するカトリック帝国がある (キリスト教に改宗したネイティブアメリカンは貴族として受け入れられている)。また、どちらの作品でも描かれている帝国は君主制で保守的であり、民主主義の痕跡はないが、比較的慈悲深く、東ヨーロッパのライバルとの数十年にわたる冷戦に巻き込まれ、私たちの世界に比べて技術的に遅れているが、20 世紀には知られていない重要な知識分野 (タイム トラベル、魔法) をまだ持っている。

ブルンナー、ジョン (1969) Times Without Number . Ace Books. (米国版)

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