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潮汐水車は、潮の満ち引きによって動く水車です。適切な潮汐入江に水門付きのダムを建設するか、河口の一部を貯水池にします。潮が満ちてくると、一方通行の水門を通って水車池に水が流れ込み、潮が引き始めるとこの水門は自動的に閉じます。潮位が十分に下がると、貯水された水が放出され、水車を回します。
潮力水車は通常、波の影響を受けにくい河口に位置しながらも、適度な潮位差が得られるほど海に近い場所に建てられる。こうした水車を建設する文化は中世から存在しており、中にはローマ時代にまで遡るものもある。
潮力水車の現代版は、発電用の潮力ダムである。
ローマ世界で最も古い潮力水車は、おそらくロンドンのフリート川沿いにあり、ローマ時代に遡る。[ 1 ]
20 世紀後半以降、数々の新たな考古学的発見により、最古の潮力水車の年代が次々と遡り、それらはすべてアイルランド沿岸で発見された。6 世紀の垂直水車式潮力水車は、ウォーターフォード近郊のキロテランに位置していた。[ 2 ] 630 年頃の二連水路、水平水車式潮力水車が、コークのリトル島で発掘された。[ 3 ] [ 4 ]その隣には、垂直下掛け水車で動く別の潮力水車が発見された。[ 3 ] [ 4 ] 787 年のネンドラム修道院の水車は、北アイルランドのストラングフォード湾の島に位置していた。その水車石は直径 830 mm で、水平水車はピーク時に7〜8 馬力 (5.2〜6.0 kW)を発揮したと推定されている。遺跡からは、619年に遡る古い製粉所の遺構も発見された。[ 5 ] [ 6 ]
イングランドでは、ケント州のエブスフリート渓谷（テムズ川の支流）で、高速鉄道1号線のエブスフリート国際駅の建設中に、年輪年代学によって7世紀後半（西暦691～692年）と年代が特定された、非常に保存状態の良い潮力水車が発掘された[ 7 ]。イングランドで最も古い潮力水車は、ドゥームズデイ・ブック（1086年）に記載されている。リー川には8つの水車が記録されており（スリー・ミルズの遺跡にはグレードI指定建造物と小さな博物館がある）、ドーバー港にも水車が記録されている。18世紀までに、ロンドンには約76の潮力水車があり、ロンドン橋には2つあった。
イラク南部のバスラにあるティグリス・ユーフラテス川デルタの河口に位置する潮力水車は、960年に記述されている。[ 8 ] [ 9 ]
優れた例として、イングランドのサフォーク州ウッドブリッジにあるウッドブリッジ潮力水車が現存しています。1170年に建てられ、1792年に再建されたこの水車は保存されており、一般公開されています。2010年にさらに修復され、2011年に完全に稼働する状態で再開されました。これは、定期的に小麦粉を生産している英国で2番目の稼働中の潮力水車です。ウェールズのケアリュー城にも完全な潮力水車がありますが、稼働していません。稼働状態に修復された最初の潮力水車は、ハンプシャー州イーリングのイーリング潮力水車です。もう1つの例は、現在では歴史的文書にのみ残っているイーストサセックス州タイドミルズの集落にある水車です。潮力水車の痕跡は、考古学的調査によって明らかになったファイフネスで見ることができます[ 10 ]
また、カルロスのフィッシュポンドは、おそらく元々はジョージ・ブルース卿によって潮汐水車として建設されたものと特定されている。[ 11 ]
アントワープ近郊のルペルモンデには、中世の潮力水車が今も稼働しており、オランダ国内にもいくつか現存している。
かつては、大西洋沿岸に750基もの潮力水車が稼働していた。
オーストラリアでは潮力水車は少なかったものの、19世紀には植民地の入植者によってその技術が利用されていた。シングルトンの水車は、ホークスベリー川の潮汐域の右岸支流であるレイベリーズ・クリーク沿いの潮力水車であり、現在はシングルトンズ・ミルとして知られる地域にあった。[ 16 ] [ 17 ]
20世紀半ばまでに、水車の使用は劇的に減少した。1938年、レックス・ウェイルズによる調査で、イングランドに現存する23基の潮力水車のうち、自力で稼働していたのはわずか10基であることが判明した。ボーリューにある水車のうちの1基について、HJ・マッシンガムは1940年代に次のように書いている。
製粉所の一部は川に杭を打ち込んで建てられ、羽目板張りになっている一方、残りの部分は温かみのある赤レンガ造りで、菱形と丸みを帯びた瓦（おそらく魚形瓦と呼ばれるもの）で屋根が葺かれている。内部はすべて木造で、梯子、穀物を入れる容器、床板、四角い柱、梁、狭い通路、備品、1階まで伸びる竪穴など、すべてが木でできている。支柱や支えの構造はあまりにも粗雑なので、まるでトランプの束のように、製粉業者の耳元で建物全体が崩れ落ちないのが不思議なくらいだ。重要なのは、この建物が6世紀もの間、このような状態で建ち続けてきたということであり、それが探検者に、ゴシック様式の教会や大聖堂よりも、昔の建築者たちがどのように建物を建てていたのかをより深く理解させてくれるのだ。巨大な車輪の脈動と揺れは建物全体を熱狂させるが、ボーリューとプールの間の開発による脆弱な突起物がすべて崩れ落ちた後も、それはまだ立っているだろう。[ 18 ]
最新の潮力発電プロジェクトは、潮力水車と同じ原理をより大規模に応用している。
代表的な例として、フランスのブルターニュ地方にあるランス潮力発電所が挙げられる。この発電所は1966年に24基のタービンを備え、最大出力は240MWで稼働を開始した。現在でも最も成功した潮力発電施設の1つである。[ 19 ] [ 20 ]
もう1つの例は、北アイルランドのストラングフォード湾に2008年に設置された潮流タービンであるSeaGenです。1.2MWの容量を持ち、2019年に廃止されるまで正常に稼働しました。[ 21 ]
これらのプロジェクトは、歴史的な潮力水車を動かしていたのと同じ潮汐の原理が、現代の再生可能エネルギー発電にどのように応用されているかを示している。
