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セオドア・ゴードン・“スパッズ”・エリソン（1885年2月27日- 1928年2月27日）は、アメリカ海軍で初めて航空士官（「海軍航空士官第1号」）に任命された人物である。エリソンは第一次世界大戦前後の数年間、航空機の実験的開発に従事した。また、戦前には海軍の新設潜水艦部隊にも数年間所属していた。
第一次世界大戦での対潜水艦作戦における功績により海軍十字章を受章したエリソンは、1928年にチェサピーク湾上空で搭乗機が墜落し、死亡した。
バージニア州リッチモンドで生まれたエリソンは、 1901年に米国海軍兵学校に入学し、1905年に卒業した。[ 1 ]同級生の中には、後に第二次世界大戦で提督となるハロルド・G・ボーエン・シニア、アーサー・B・クック、ヴィルヘルム・L・フリーデル、ウィリアム・R・ファーロング、スタンフォード・C・フーパー、ロイヤル・E・インガソル、ハーバート・F・リアリー、バイロン・マッキャンドレス、ジョン・H・ニュートン、チェスター・W・ニミッツ、ハリー・E・シューメーカー、ジョン・M・スミーリー、ジョン・W・ウィルコックス・ジュニア、ウォルター・B・ウッドソンなどがいた。卒業後の5年間、彼はUSSテキサスとUSSミズーリ に勤務し、 USSペンシルベニアと後にUSSコロラドで当直士官と分隊長を務め、アジア艦隊ではUSSウェストバージニア、USSレインボー、USSシャークに勤務した。
1910年4月に米国に帰国後、同年11月までUSSタランチュラの艦長を務め、その後ニューポート・ニューズ造船・乾ドック会社で潜水艦USSシールの艤装作業に従事した。1910年12月2日の就役後、短期間ながら同潜水艦の艦長も務めた。
1910年12月、海軍初代航空部長のワシントン・I・チェンバース大佐の命令により、エリソンはカリフォルニア州サンディエゴのノースアイランドへ赴き、グレン・カーチスの下で航空訓練を受けることになった。1911年1月28日、飛行学校近くのエアロクラブのショーで、エリソンはカーチス製の「グラスカッター」機で離陸し、海軍初の飛行士となった。スロットルが固定されていたため、この地上機は飛行するはずがなく、エリソンも操縦技術が未熟だった。彼は左に旋回し、翼から着陸したため機体は多少破損した。しかし、エリソンは怪我をすることなく、この日が初飛行の日とみなされるようになった。彼はまた、航空機用のフロートの設計においてカーチスと協力し、1911年1月27日のカーチスの初飛行後、2月にはカーチスと共に水上飛行機に乗り、水上飛行機に搭乗した最初の乗客となった。その月の後半には、水上飛行機を艦船から運用する可能性を示す実験に参加し、その飛行機は戦艦ペンシルベニア 号に吊り上げられ、その後水面に降ろされてノースアイランドへの帰路についた。
エリソン中尉は、国際航空連盟（FAI）の基準に従って水上飛行でパイロットの資格を取得した史上初の飛行士となった。アメリカ航空クラブの委員会の立ち会いのもと、エリソン中尉は1500フィート離れた2つの旗の周りを8の字飛行を5回行い、設定されたマークから150フィート以内に着陸することが求められた。このコースは2回完了する必要があった。エリソン中尉が資格を取得したとき、彼はボトルで浮かべられた白い旗であるマークの真横に着陸した。2回目の着陸は1回目の着陸から10フィート以内だった。このテストでは、飛行士候補者は最低150 フィート（公式には50メートル）の高度まで上昇することも求められた。エリソン中尉はテストでこれを2回達成した。 1911年9月7日、エリソン中尉はニューヨーク州ハモンズポートで、高さ25フィートのプラットフォームから ワイヤーケーブルで150フィート滑り降り、キューカ湖上空に無事発進した。[ 2 ]
エリソンは航空の訓練を開始してから1913年4月29日まで、飛行訓練と航空実験に全力を注いだ。その活動には、 1911年9月にアナポリスに海軍航空キャンプを設立したことも含まれる。当時中尉だったジョン・H・タワーズと共に、アナポリスからバージニア州ミルフォード・ヘイブンまで飛行機を飛ばし、水上飛行機による無着陸飛行距離の記録を樹立した。
1917年、彼は海軍兵学校で勤務し、士官候補生たちと共に戦艦ワイオミングと戦艦カンザス に乗艦して航海を行った。1918年2月14日、彼はコネチカット州ニューロンドンの潜水艦駆逐基地に派遣され、6月にはロンドンに到着し、プリマスにあるアメリカ海軍基地27の潜水艦駆逐戦隊に配属された。エリソンは、第一次世界大戦における潜水艦駆逐戦隊の戦術開発の功績により、海軍十字章を授与された。
1918年の休戦後、彼はヨーロッパ地域に留まり、1919年3月から5月まで第14中隊（ツェッペリン飛行船）の指揮を執った。米国に帰国後、ウィリアム・クランプ・アンド・サンズ社で駆逐艦USS J. フレッド・タルボットの艤装を手伝い、1919年6月の就役から1920年7月まで同艦の艦長を務めた。その後5ヶ月間、彼はUSSリトルとUSSブルックスの艦長を務めた。
1921年1月10日、彼はバージニア州ハンプトン・ローズに赴任し、海軍航空基地（海軍作戦基地）の副司令官として8ヶ月間勤務するよう命じられた。 1921年9月1日、海軍省に航空局が設立され、10月21日、エリソン司令官は同局の計画部長に就任した。彼は1922年12月までその職を務め、その後、ブラジル海軍の再編に協力する米国海軍使節団の航空担当メンバーとなった。1925年5月、彼は航空局に復帰した。
1925年7月20日、彼は第1魚雷戦隊の指揮官に就任し、1926年3月から6月までは水上機母艦USSライトの副長を務めた。1926年6月23日、彼は海軍2番目の航空母艦であるUSSレキシントンの艤装作業に携わるよう命じられ、同艦の就役時には乗艦していた。
エリソン司令官は、1928年2月27日、43歳の誕生日に、バージニア州ノーフォークからメリーランド州アナポリスへの夜間飛行中に、ローニングOL -7 [ 3 ]航空機がチェサピーク湾下流に墜落し死亡した。遺体は海岸に打ち上げられ、1928年4月に回収された[ 4 ] 。彼は米国海軍兵学校墓地に埋葬された。
1941年、駆逐艦USSエリソンは彼の名誉を称えて命名された。同艦は1941年7月25日にニュージャージー州カーニーのフェデラル造船乾ドック会社で進水し、艦長の娘であるゴードン・エリソン嬢が命名者となった。同艦は1941年11月28日にJBルーニー中佐の指揮下で就役した。1961年、エリソンは1911年から1928年までの現役最年長海軍パイロットであった功績により、グレイ・イーグル賞の受賞者に選ばれた。1965年、エリソンはオハイオ州デイトンの国立航空殿堂入りを果たした。[ 5 ]
2019年10月7日、海軍兵学校はF-14A、EA-6B、A-4A、F-4Jを備えた飛行場をエリソン公園と命名した。エリソンはすぐ近くに埋葬されている。[ 6 ]
ノースアイランド海軍航空基地にあるNASCARのコース、コロナド・ストリート・コースは、彼の名誉を称えて名付けられたエリソン・スタート/フィニッシュラインで始まり、そこで終わる。[ 7 ]
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この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。 この記事には、海軍歴史遺産司令部のウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。