鉄竜の娘

鉄竜の娘

英国初版
著者	マイケル・スワンウィック
カバーアーティスト	ジェフ・テイラー
言語	英語
ジャンル	サイエンスファンタジー
出版社	ミレニアム（イギリス）
発行日	1993年11月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	x、424
番号	0-688-13174-3

『鉄竜の娘』は、アメリカの作家マイケル・スワンウィックが1993 年に発表したSF ファンタジー小説です。物語は、妖精の世界にあるドラゴン工場で奴隷のように働き、ジェット戦闘機として使用される魔法とサイバネティックの融合したモンスターを生産するチェンジリングの少女ジェーンを主人公としています。ジェーンの物語は螺旋状に展開し、イベントや登場人物が常に新しい設定で繰り返されます。

この小説は、ファンタジーの比喩や典型を絶えず覆している。スワンウィックは、 J・R・R・トールキンへのオマージュとして、またトールキンの環境と読者の想像力を派生的な商業ファンタジーで利用している少数の作家に対する反応として、この小説を書いたことを認めている。

近年のファンタジー三部作の連続は、子供の頃に遊んだ森が粗末な住宅開発のために伐採されたことを知ったときと同じような衝撃を私に与えた。^[1]

ドラゴンのメランヒトンは、マルティン・ルターの仲間であったドイツの神学者 フィリップ・メランヒトンにちなんで名付けられました。ルター派に関するさらなる言及は、スワンウィックの小説『ジャック・ファウスト』にも見られます。

スワンウィックは、同じ設定で『バベルの塔のドラゴン』（2008年出版）と『鉄竜の母』（2019年出版）という2冊の本を書いています。『バベルの塔のドラゴン』からの抜粋は、定期的に短編小説として出版されています。それらには、『キング・ドラゴン』、 『大鎌を歌う言葉』、『星屑のエピソード』、『コボルトタウンの小部屋』、『ロード・ウェアリーの帝国』が含まれます。これらのほとんどは、もともとアシモフのSFに掲載されていました。

物語の最初の部分は、ジェーンが鉄のドラゴンを作る工場で過ごした幼少時代についてです。ジェーンと彼女の親友ルースター（本名はテティギストス）は、年季奉公の児童労働者の集団で働いています。ジェーンは魔導書を盗み、それを読んだ後、頭の中で鉄のドラゴンの声が聞こえ始めます。ジェーンは、ボールドウィンと呼ばれる年老いた寡黙なエルフを楽しませるために連れて行かれますが、奇妙な現象を目撃した後、二度と戻ってこないように言われます。ドラゴンはルースターを操って逃げようとしますが、ルースターはその試みで死にます。取り乱したジェーンは、ドラゴンに彼の本名であるメランヒトンを告げさせます。そして、彼らは工場から逃げます。

その後、ジェーンは高校に通いながら、逃走中に損傷した休眠中のメランヒトンを修復する。ジェーンは、校長がボールドウィンに他ならないことを知り、クラスメイトのピーターと彼のガールフレンドのグウェンと友達になる。グウェンはウィッカークイーンとして、女神への生贄として生きたまま焼かれる予定だ。ジェーンは衝撃を受けるが、ピーターは本当の名前がテティギストスだと告げる。彼らは愛を告白し、一緒に寝る。その後すぐにグウェンは生贄にされ、ピーターは罪悪感から自殺する。メランヒトンは姿を消し、ジェーンは彼の操作がこれらの出来事を引き起こしたと気づく。

次に、ジェーンは錬金術を学ぶために大学に通う。彼女は新しい友達を作る。才能ある錬金術師のシリンと、彼女が不思議と惹かれるパック・アレシャーである。ジェーンはパックがピーターとルースターと同じ魂、テティギストスを持っていることを知る。彼女はまた、シリンがグウェンと同じ魂を持っているのではないかと疑っている。その後すぐに、テインドが到来し、シリンとパックの両方が死ぬ大混乱の夜が訪れる。ジェーンはメランヒトンと再会し、メランヒトンは彼女の人生が常に同じ失敗を繰り返していることを示し、宇宙を破壊するという彼の最終計画を明かす。自分の存在が無意味だと感じたジェーンは、彼を助けることに同意する。

ジェーンはマイナーな有名人で連続殺人犯となり、犠牲者の死体をメランヒトンの燃料として使っていた。彼女はロケットという名のドラゴンパイロットと出会うが、ロケットもまたテティギストスであることに気づく。また、彼の異母妹であるファタ・インコローレ、本名クノソウラはシリンとグウェンと魂を共有している。ジェーンはまたボールドウィンとも出会い、人間界にいる彼女の体は精神病院に閉じ込められていることを知らされる。ジェーンはロケットと寝た後、メランヒトンと共に宇宙を破壊する計画を実行する。ロケットは自分のドラゴンで彼らを追いかけ、ジェーンはロケットを爆破せざるを得なくなり、テティギストスを再び殺す。彼らが宇宙の中心であるスパイラル城に近づくと、メランヒトンはジェーンの周りで溶け、彼女は自分たちの計画が最初から失敗していたことに気づく。

ジェーンはスパイラル城でボールドウィンと出会います。ボールドウィンは自分が女神の配偶者の一人であることを明かし、ジェーンを彼女のもとに連れて行きます。女神は、ジェーンが自分の利己心によってテティギストスとクノソウラとのつながりという贈り物を無駄にしたことを叱責し、ジェーンは実存的危機に陥ります。

その後、ジェーンは罰を受けているのかどうかわからないまま、人間界に戻される。彼女は精神病院から解放され、化学の博士号を取得する。友人とパーティーに参加しているとき、ジェーンは一瞬にして強く惹かれる男性をちらりと見る。小説は、ジェーンが最終的にテティギストスと再会し、救済の機会を得たのかどうかは不明のまま終わる。^[2]

小説の大部分はニヒリズム的な調子である。ジェーンはテティギストスとクノソウラに何度も遭遇するが、そのたびに自分の生存を優先し、結果として彼らを死に至らしめる。また、彼女は道徳的な主人公であり続けることができず、目的を達成するためなら殺人もいとわない巧妙な泥棒となる。メランヒトンはニヒリズムと無神論を体現し、ジェーンに女神は神話であり、世界は無に帰すると告げる。

人生は存在し、生きるものはすべて苦しむために生まれてきた。最高の瞬間はつかの間で、激しい苦痛という代償を払って得られる。すべての執着は終わる。愛する人はみな死ぬ。あなたが大切にしていたものはすべて消え去る。このような厄介な存在の中では、笑いは狂気であり、喜びは愚かである。すべては理由もなく、原因もなく起こるのだと受け入れるべきだろうか？ 私たち自身以外に責める人はいないが、責任を受け入れることは無意味であり、そうすることで痛みを和らげたり、遅らせたり、鈍らせたりすることはできないのだと？ そんなことはないだろう！ すべてを責める藁人形を立てたほうが、はるかに慰めになる。^[2]

しかし、この小説は慎重ながらも楽観的な調子で終わる。ジェーンと女神の出会いは、実は宇宙には秩序があり、ジェーンはそれを無駄にしたが、運命を持っていたことを明らかにする。ジェーンは、なぜ世界は苦痛なのか、選択は幻想なのか、女神は何を望んでいるのかといったジェーンの質問に答えようとしない。それにもかかわらず、ジェーンは女神の愛と、人間界での彼女の人生は「罰ではない」ことに気づく。^[2]ジェーンがテティギストスと再会するかもしれないという最後の示唆は、女神がジェーンを許し、目的を果たすための別のチャンスを与えたことを示唆している。

『鉄竜の娘』では、血の供犠が頻繁に登場する。2 つの顕著な例は、サウィン祭で生きたまま焼かれる柳細工の女王の供犠と、ジェーンの大学の学生の 10 分の 1 が犠牲になるテインドである。これらの伝統が女神をなだめるために必要かどうかは、決して明らかにされない。他の例としては、メランヒトンの飢えのために男性の死体が供犠にされたり、ジェーンの目的のためにテティギストスの命が何度も犠牲にされたりすることが挙げられる。

物質主義と消費主義もこの小説に浸透している。妖精の世界には、ショッピングモールなど、おなじみの建物が点在しており、ジェーンはそこから万引きを学ぶ。小説全体を通して、ありふれた物質的なアイテムが神話上の生き物と並置されている。ウィッカークイーンとして、グウェンは有名人となり、麻薬と贅沢な生活に耽溺し、その死がテレビの特別番組として生放送される。ジェーンは、メリオンと呼ばれる小さなアリのような生き物の社会が、農業の至福から、金持ちが保護され「国家の小さな敵」が処刑されるディストピアへと徐々に成長していくのを観察している。登場人物が怪我をしたり夢を見ているとき、彼らはしばしば広告から引用したようなフレーズを口にする。たとえば、小説の冒頭でルースターが昏睡状態にあるとき、次のようなセリフがある。

ルースターはうめき声をあげた。高くて澄んだ声で「ビーフパティ2枚、特製ソース、レタス、チーズ…」ジェーンは息ができないことに気づいた。「…それにゴマパン。」夜の虚しさの中で誰にも聞こえない孤独な声は、あまりにひどかった。「テフロン。」^[2]

最後に、処女であることと処女の欠如についてしばしば取り上げられる。処女は妖精の世界では多くの機能に必要であるように思われる。ジェーンは処女を失った後でもメランヒトンを操縦できるが、非処女に触れると彼の神経が焼けてしまうため、彼を修復することはできない。ウィッカークイーンは処女のままでいる必要はないが、彼女の配偶者はそうする必要がある。ピーターとジェーンがセックスをすると、彼は犠牲の自分の役割を果たせなくなり、恥ずかしいことに交代させられる。しかし、セックスとセクシュアリティは『鉄竜の娘』でも大きな力を持っている。大学在学中、ジェーンは魔法と錬金術の目的で難解なセックスの儀式を使うことを学ぶ。これらの儀式を通して、彼女はさまざまな発見をし、人間の母親と幻視で話すことができる。ジェーンはまた、対人関係において自分のセクシュアリティを力の源として使う。

2017年のインタビューでスワンウィックはこう語った。

メランヒトンの直接のインスピレーションは、アン・マキャフリーの影響で、ドラゴンは愛らしくて素晴らしい生き物で、最高の友達になるという設定になったという事実でした。伝統的な西洋のドラゴンが恐怖の対象として失われたのは残念だと思いました。それで、状況の修正に着手しました。しかし、その背後にあるインスピレーションは、作家が悪を軽視し、言い訳をする傾向があることです。私は悪を十分に見てきたので、悪を甘やかすことはしません。

比喩表現の問題は、その多くが嘘だということです。病院の待合室で友人が生きてくれるようにと祈り続けた経験のある人なら、物事が常に最善の結果に終わるとは信じられません。だからこそ、私は小説に「グロテスクな」ものを多く盛り込みます。現実にそういうものがあるからです。それでも、人生は素晴らしいものです。暗闇を認めながらも生きる喜びを表現する小説こそが、文学の地位を目指すものです。

ジェーンは、妖精の国には属さないということを覚えておかなければなりません。ですから、彼女が何度も何度も試みても、そこに居場所を作ることは不可能なのです。彼女のボーイフレンドの死亡率が高いことについては… 小説が半分書き上がったとき、私の妻、マリアンヌ・ポーターは「ジェーンはスパイだ」と言いました。

「どういう意味ですか？」と私は言った。

「彼女の考えや動機は、妖精の国にいる誰にとっても、彼女にとって彼らと同じくらい不明瞭です。彼女は彼らを困惑させます。だからこそ、彼女は行く先々で混乱を巻き起こすのです。」

ジェーンは混乱を意図しているわけではない。しかし、彼女がどんな人間で、どこにいるかを考えると、それは当然の結果だ。ジェーンの恋人たちの死亡率が高いのは 、彼女が自分の居場所ではない世界に閉じ込められているという事実の兆候に過ぎない。彼女にとって、何もかもがうまくいくはずがないのだ。^[3]

『鉄竜の娘』はファンタジーの比喩を覆す作品であり、独創的なスタイルと物語性で賞賛された。評論家のジョン・クルートはこの本を「反ファンタジー」と呼び、カーカス誌は「沸き立つような、頭が爆発するような、言葉にできない作品」と評した。 ^[4]この小説は1994年にアーサー・C・クラーク賞、ローカス賞、世界幻想文学大賞の最優秀小説 部門にノミネートされた^。[5] ニューヨーク・タイムズ紙は1994年にこの本を注目すべき本に選んだ。^[6]

• 「エルフ、ドラゴン、無政府状態：マイケル・スワンウィックの『鉄のドラゴンの娘』における慣習と破壊」ジェフ・トップハム著
• ニューヨークタイムズ書評、1994年3月13日
• レビューと分析 小説に関するいくつかの質問に対するスワンウィックの答えについては、下にスクロールしてください。
• 終わりなき世界の鉄竜の娘
• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『鉄の竜の娘』のタイトルリスト